Гардарика. Вендская русь - Николай Соколов

Гардарика

Вендская русь

Николай Соколов

© Николай Соколов, 2022

Гардарика

Глава первая

Проверив на рассвете сети, Бравид уже собирался возвращаться домой, когда увидел в той стороне, где находился родной хутор, столб дыма. Развернув лодку, он направил ее к ближайшему берегу, недоумевая, кто и зачем развел такой большой костер, да еще из сырых дров.

Тревожное чувство все больше завладевало юношей, и, причалив к берегу, он напрямую через лес бросился к хутору. Еще издали Бравид увидел, что горит их дом, и побежал быстрее, чтобы помочь родным тушить. Но, к его удивлению, никого из них не было видно, на хуторе стояла мертвая тишина, нарушаемая лишь потрескиванием горящего дерева.

Подумав, что родные могут находиться внутри дома, юноша устремился туда и, оказавшись в уже пылающих сенях, сразу наткнулся на окровавленные трупы отца и старшего брата. Он попытался вытащить их наружу, но дым и огонь не дали ему этого сделать. От сознания собственного бессилия Бравид заплакал и едва успел выскочить из сеней, когда начала обваливаться над ними крыша.

Избежав гибели, юноша еще долго не мог отдышаться, отойдя чуть в сторону от горящего дома. А возникший у него вскоре вопрос, кто мог убить родных, быстро перерос в ощущение опасности.

И он с тревогой осмотрелся. Оказалось, что разбойники увели всю скотину, поэтому и стояла такая необычная тишина.

Бравиду вдруг подумалось, что убийцы могут вернуться, а у него кроме лука с колчаном нет никакого оружия. Вспомнив об оставленном им вчера в дровах топоре, юноша направился к дровяному сараю. Топора он там не нашел, зато первым заметил появившихся на хуторе двух вооруженных мужчин.

 Ну и где нам искать этого молокососа?  раздраженно поинтересовался более молодой из них.  Ты ведь докладывал отцу, что вчера с хутора никто не отлучался.

 Лодка вечером была на месте, а сегодня ее нет,  напомнил пожилой.  Значит, он куда-то уплыл на ней ночью.

 Куда? И сколько нам еще здесь торчать?

При этом, торопливо осматриваясь, мужчина повернулся лицом к Бравиду, и тот неожиданно узнал в нем одного из сыновей соседа Хрольфа, у которого с отцом юноши была давняя вражда из-за спорных покосов.

«Неужели все из-за сена?!  подумалось ему с удивлением.  Перебить столько людей. Похоже, они не уйдут, пока и меня не убьют. Ну, это мы еще посмотрим»

Юноша достал из колчана стрелы, но только три из них имели железные наконечники. К тому времени эти двое уже отошли от его сарая и Бравид мог уходить, но вместо того чтобы скрыться в лесу, он перебежал к другому сараю и стал ждать подходящего момента.

Рухнувшие остатки дома отвлекли внимание убийц и дали возможность Бравиду хладнокровно выпустить по ним все три стрелы. Одна вошла в грудь пожилого, две другие достались сыну Хрольфа, которого защищала кольчуга, и когда юноша к нему подошел, тот был еще жив.

 Что вы сделали с женщинами?  спросил Бравид, склонившись над умирающим соседом.

 Убили И тебя надо  но закончить фразу он не смог из-за пузырившейся на губах крови.

Юноше следовало снять с него кольчугу, но Бравид не стал этого делать, забрав только меч и колчан умершего. Ему подумалось, что угнавшие скот разбойники не могли с ним далеко уйти, и, воодушевленный первым успехом, он решил их догнать. Дорога с хутора сильно петляла, обходя многочисленные заливы и заводи, так что настичь врагов было проще по воде.

Через час Бравид уже повернул лодку в залив, в конце которого он наметил перехватить грабителей. А еще через четверть часа его лодка уткнулась в берег, и, вытащив ее наполовину из воды, юноша побежал к проходившей неподалеку дороге, чтобы успеть осмотреться и найти подходящее место для засады.

Для нее он выбрал вершину каменистого, поросшего соснами косогора, который дорога обходила полукругом, так что стрелять оттуда можно было сразу в две стороны. Правда, при ответной стрельбе укрыться там оказалось совсем негде, да и в колчане убитого нашлось всего с десяток стрел.

«Ничего, хватит,  подумал Бравид, когда перебирал и осматривал стрелы.  Мне хотя бы сравнять счет»

Услышав вдалеке мычание коров, юноша приготовился к бою. Но ему пришлось прождать еще четверть часа, прежде чем появились разбойники. Впереди они гнали коров и овец, которых с двух сторон сопровождала пара воинов, за стадом шли еще три человека, и ехала телега, на которой сидели двое.

Бравид решил пропустить стадо и сосредоточиться на трех мужчинах, идущих за скотиной. В одном из них юноша узнал старшего сына Хрольфа, в другом  его брата. Но прежде следовало разобраться с дальним воином, который мог сразу начать ответную стрельбу.

Вторая стрела угодила в горло брата Хрольфа, а третья  в грудь его старшего сына. Выпустив напоследок еще пару стрел, юноша устремился к лодке. Окрыленный успехом Бравид очень быстро добежал до нее и сразу столкнул в воду. На его удивление, погоня появилась на берегу, когда он уже был вне досягаемости для их стрел.

Однако Бравид решил не расслабляться и приналег на весла. Только оказавшись в море и установив мачту с парусом, юноша позволил себе немного расслабиться и отдохнуть. У него была пара часов, пока преследователи доберутся до своих лодок и достигнут места, где он сейчас находится.

За это время ему надо доплыть до Черного острова, за которым начинались шхеры, где можно было уже не опасаться погони. В тех местах они с отцом часто рыбачили, и юноша быстро нашел старый сгоревший хутор брата его матери Гунара. Отсюда до нового жилья дяди было не больше часа ходьбы.

Гунар встретил племянника радостно и суетливо, но когда Бравид рассказал ему о случившемся, даже не попытался скрыть испуга. Он сразу предложил юноше бежать, потому что Хрольф наверняка откроет на него охоту и не успокоится, пока не отомстит за двух сыновей и брата.

 Думаю, его люди уже завтра будут здесь,  озабоченно предположил Гунар.  А у меня семья.

 Прежде чем уехать, мне надо хотя бы похоронить родных,  растерянно признался Бравид.  Да и вообще, почему я должен бежать? Это Хрольф  преступник, организовавший убийство моей семьи.

 Хочешь добиваться наказания соседа? Пожалуйста! Только без меня, потому что это пустое дело. Ведь Хрольф тоже может заявить, что какие-то разбойники убили твою семью, а ты подумал на него из-за старой вражды и убил двух его сыновей и брата.

 Но это неправда!  возмутился юноша.

 Однако доказать обратное тебе будет трудно. Ты хоть знаешь, что наш хевдинг1 Энунд  зять Хрольфа? Чтобы добиться справедливости в этом мире, нужна многочисленная родня и связи. А семью твою я похороню, обещаю.

 И куда мне бежать?  потерянно спросил юноша.

 Сейчас это неважно,  заявил Гунар.  Главное  подальше от наших мест. Кажется, брат твоего отца живет в Холмгарде2. Там ты точно будешь в безопасности.

 Но о Свене мы давно ничего не слышали. Отец даже предполагал, что брат погиб, иначе бы дал о себе знать. Да и как я туда доберусь?

 На север в Бирку3 тебе плыть нельзя, могут перехватить люди Хрольфа,  рассуждал вслух дядя.  Остается юг. Там на острове Эланд есть вендский торг, куда приезжают купцы из Гардарики. До острова плыть дня три, продуктов на дорогу я тебе дам.

Бравиду очень не хотелось уезжать из родных мест, но как защитить себя от мести соседа, юноша не знал. Кроме того, его серьезно встревожили предположения Гунара о вероятных обвинениях Хрольфа, потому что после них он окажется преследуемым изгоем, которого каждый имеет право убить.

 Наверное, мне не стоит тянуть с отъездом?  поинтересовался Бравид у дяди, согласившись с его доводами.

 Давай пообедаем, и я тебя провожу,  обрадованно предложил Гунар, велев жене собрать племяннику еды в дорогу.  Деньгами, извини, помочь не могу.

Отсутствие денег меньше всего беспокоило расстроенного Бравида. К тому же ему подумалось, что, добравшись до Эланда, все равно придется продавать лодку. Вырученных средств должно было хватить на поездку до Холмгарда. А о том, что будет дальше, юноше сейчас думать не хотелось.

Глава вторая

После попытки нападения муромы караван посла князя русов без происшествий доплыл до города Булгара. В то время расположенный на высоком левом берегу Волги городок представлял собой небольшие разрозненные поселки с деревянной крепостью посередине. В ней находилась сотня воинов, обеспечивающая охрану и сбор торговых пошлин.