Когда ладью Светослава осмотрели булгарские воины и взяли положенную десятину, старшина предложил Протше прогуляться до здешнего торга. Он находился чуть в стороне от реки рядом с крепостью.
Гудим говорил, что, купив тут любой товар, в Итиле его можно продать в полтора, а то и два раза дороже, напомнил он кормщику встречу с его двоюродным братом в землях черемесов. Может, и мы чего-нибудь присмотрим.
А на какие деньги покупать?
Соберем у кого что есть.
Еще в Цемерове они обсуждали возможность общей покупки товаров, предложенную именно Протшей. Но тогда из-за споров, какие меха лучше брать, от его идеи пришлось отказаться. Каждый сам стал покупать то, что, казалось, должно было принести наибольшую выгоду.
Думаешь, нас кто-нибудь поддержит? с сомнением поинтересовался кормщик, спрыгивая с ладьи на берег.
Соберем деньги только с желающих.
Однако сходить вместе на торг тем вечером у них не получилось. Светослава срочно вызвали к Радмиру, который объявил ладейным старшинам, что караван задержится здесь на два-три дня. Посол князя русов намеревался повидаться с булгарским правителем.
Так что осмотрите как следует суда, до Итиля пойдем без продолжительных остановок, добавил он к сказанному и, когда все начали расходиться, попросил Светослава задержаться. У меня к тебе поручение, но вначале давай сходим к здешнему старосте.
В городке имелась слобода, где обычно останавливались руские купцы. Бывало, что возвращающиеся из Хазарии торговые караваны не успевали добраться до Цемерова и оставались здесь зимовать. В отличие от земель мери, в Булгарии не было проблем с продовольствием и стоило оно тут намного дешевле.
Руский поселок насчитывал почти сотню домов-полуземлянок, но постоянных жителей едва набиралось в нем четыре десятка. Старостой местной общины был седой кряжистый старик, которого звали Мокроусом. Он рассказал княжескому послу, что местный правитель сейчас живет в часе езды от города:
А пешком туда добираться в три раза дольше.
Несмотря на предупреждения Велемудра о бесполезности переговоров с князем булгар, племянник Мстивоя все же решил с ним встретиться. Причиной послужила не только просьба воеводы Ростиха, но и желание посла лично убедиться в правильности оценки ситуации главой торгового товарищества.
Ты сможешь к завтрашнему утру раздобыть десяток лошадей? поинтересовался Радмир. И мне нужен еще переводчик.
Сам с тобой поеду, предложил Мокроус. А лошадей можно одолжить у здешнего сотника, правда, придется заплатить.
Договаривайся, я оплачу, пообещал полабский княжич. Ну а тебе, Светослав, нужно найти с десяток варягов, хорошо сидящих в седле. Послу руского кагана непристойно являться к местному правителю без охраны.
Возвращаясь от старосты, княжеский посол попросил Светослава продать ему один из оставшихся у того франкских мечей. Он знал, что в Цемерове старшине удалось один из них поменять на меха.
Только ножны подбери побогаче, все-таки подарок здешнему правителю эльтеберу.
Выбирать Светославу особо не пришлось, рисунок отделанных серебром ножен был на мечах почти одинаковый. А вот найти варягов, знакомых с верховой ездой, оказалось куда сложнее, и старшине даже пришлось обратиться к Драгану. Вместе с сотником они с трудом набрали десять человек, причем половину из них Радмир на следующее утро забраковал.
Не хочу позориться, заявил он, отправляя их на ладьи. А лишних лошадей Мокроус вернет.
Так что выехали они из Булгара всего ввосьмером и через час, как и обещал староста, уже подъезжали к ставке эльтебера. Она располагалась между тремя красивыми озерами и напоминала скорее большое стойбище, посередине которого возвышался шатер здешнего правителя.
Когда тому доложили о руском посольстве, он сам вышел их встретить у входа в шатер. Спешившись, княжич Радмир поклонился и приветствовал эльтебера Шилки, дородного мужчину лет тридцати в золотистом шелковом халате. А после того как Мокроус закончил переводить, тот пригласил гостей в свой шатер.
Сопутствовала ли рускому послу в дороге удача? поинтересовался правитель булгар, усевшись на невысокий резной трон, находившийся у стены напротив входа. И как здоровье уважаемого князя Мстивоя?
Последние слова, произнесенные по-руски, заставили стоявшего перед троном Радмира напрячься. Велемудр предупреждал, что хазары весьма неохотно признают за великим князем титул кагана. А тут какой-то зависимый от них князек ведет себя подобным образом.
Последние слова, произнесенные по-руски, заставили стоявшего перед троном Радмира напрячься. Велемудр предупреждал, что хазары весьма неохотно признают за великим князем титул кагана. А тут какой-то зависимый от них князек ведет себя подобным образом.
Каган и великий князь русов, здоров чего и тебе желает, поправил его посол, решив пока этим ограничиться. А доехали мы хорошо, не считая попытки нападения на нас твоих данников черемесов. Собственно, их набеги на земли подвластной нам мери меня сюда и привели.
Радмир сознательно схитрил, выдавая происшествие с муромой за действия их соседей. Ведь всегда можно было сказать, что очень трудно разобраться, кто на тебя собирался напасть.
Мне неизвестно ни о каких набегах, растерянно признался Шилка, посмотрев на находившихся в шатре булгар. Да, часть черемесов платят мне дань, но они сами страдают от ваших набегов.
Уважаемый эльтебер, прошу не считать произнесенные мной слова обвинениями. Я лишь хотел обратить твое внимание на случаи разбойных нападений и договориться, как мы будем с ними совместно бороться.
И что ты предлагаешь? поинтересовался булгарский правитель.
Не доверять голословным обвинениям, требуя подтвердить любое из них доказательствами. А уже тогда сурово наказывать виновных.
У меня как раз есть парочка руских разбойников, которых в качестве доказательства я готов тебе передать, обрадованно заявил Шилка.
Каган русов будет тебе благодарен, так как в его стране проживают разные народы и он желает точно знать, кто из них позволяет себе шалить на Волге, заверил посол эльтебера. От его имени я прошу тебя предупредить черемесов, что теперь любой их набег на земли мери будет строго наказываться. А тех русов я могу забрать сейчас или когда буду возвращаться из столицы хазарского кагана.
Мокроус, переведя булгарам его слова, пересказал княжичу и разговор эльтебера со своими подчиненными о пленных русах. Как выяснилось, они сейчас находились где-то далеко и быстро их привезти сюда не получалось. После чего правитель пообещал, что передаст их Радмиру, когда тот будет возвращаться из Итиля.
А что за причина твоей поездки туда, если это не является тайной? полюбопытствовал Шилка.
Главное набег на наши земли подвластных хазарскому кагану сиверов, пояснил посол и преподнес эльтеберу франкский меч. Оружие с таким клеймом у нас высоко ценится.
Поблагодарив его за подарок, булгарский правитель пригласил гостя в соседний шатер, где уже было все готово для пира в честь посла. Когда приглашенные на него насытились обильным угощением, Шилка предложил послу устроить между русами и булгарами состязания. Естественно, дружинники Радмира не смогли превзойти местных всадников, зато в единоборстве воинов отличился Светослав, хотя и сражался на непривычных для него саблях.
Прощаясь с послом великого князя, подвыпивший эльтебер еще раз пожаловался на несправедливость к булгарам хазарского кагана и потребовал, чтобы на обратном пути Радмир непременно к нему заехал. В знак своего расположения он подарил полабскому княжичу шелковый халат, а Светославу отделанный серебром кинжал.
Что ты перед ним так разоткровенничался? недовольно спросил дядя булгарского правителя Садык, когда гости уехали и они остались наедине. Забыл, что он едет к кагану?
Без откровенности не бывает дружбы, с пьяным упрямством заявил Шилка. А русы должны стать нашими друзьями.
Если ты рассчитываешь на их помощь в противостоянии с каганом, то глубоко заблуждаешься, заметил дядя. Их основные земли находятся слишком далеко, и они очень сильно заинтересованы в торговле с хазарами.
Глава третья
А вот и устье Цвины, сообщил кормщик сидевшему рядом с ним седобородому купцу.
Услышав его слова, Бравид обернулся, но ничего из-за густого тумана не увидел. Зато сбился с ритма и получил удар в спину веслом от сидевшего сзади гребца. Только с условием, что юноша сядет на весла, его взяли на датский кар, плывущий в Холмгард.
Внимательнее, разиня! крикнул хозяин судна Сигурд. А то выкину за борт рыб кормить.
Предупреждение прозвучало так, что было совсем непонятно, шутит он или угрожает всерьез. За время совместного плавания Бравид так и не понял, как воспринимать слова хозяина кара. Хотя юноше рассказывали, что его предшественника Сигурд на самом деле скинул в воду. Правда, случилось это рядом с причалом.