Джонсон заинтересовался рассказчиком. Он взял свой стакан, подошёл к компании и прислушался. Минуту спустя инспектор пришёл к выводу, что перед ним космический путешественник, один из тех немногих романтиков космоса, которые предпочитают бороздить просторы Вселенной в одиночку и открывать новые миры, невзирая на смертельную опасность. И сейчас этот романтик делился с благодарной публикой историями своей бурной жизни.
Однажды судьба меня занесла на крохотную планету, похожую на наши Титан. начал новый рассказ путешественник. Тусклое солнце, лёд повсюду, дышать нечем, жуть! Я кое-как отыскал площадку для посадки, осмотрелся и решил прогуляться. Разумеется, модуль скаута был при мне, и я ни о чём не переживал, рассматривая красоты нового мира. Но!
Услышав это «но!», компания затаила дыхание, и только мерное бульканье вартузианца, наглотавшегося молока, нарушало тишину.
Но! продолжил рассказчик. Чужие планеты всегда преподносят сюрпризы. В нескольких километрах от корабля я провалился под лёд!
Компания ахнула.
Да-да, под лёд! Но не переживайте, под коркой льда оказалась полость, нечто вроде пещеры. Я быстро нашёл выход из неё, но вот несчастье при падении модуль скаута исчез, как под землю провалился! Уж не знаю, как он свалился с меня, но найти я его не смог. И мне ничего не оставалось делать, как идти назад к кораблю. Но здесь новая беда!..
Компания ахнула ещё раз. И только вартузианец громче забулькал.
Выйдя из пещеры, я не узнал местности. Но хоть навигатор исправно работал, показывая направление на корабль. Я спокойно пошагал, но вот беда откуда ни возьмись возникло озеро. Гладкое, блестящее, будто серебряное! Я подошёл ближе, присмотрелся ртуть!
Компания удивлённо приподняла брови или их аналоги.
Да-да, жидкая ртуть! Я попытался найти обходной путь но тщетно. Поэтому пришлось
Плыть! вдруг скрипучим голосом выкрикнул кто-то из слушателей.
Именно! Но на чём плыть? Я осмотрелся, и увидел голубую льдину. Она была тяжёлой, но мне удалось дотащить её до берега озера и погрузить в ртуть льдина великолепно поплыла! Я взял льдину поменьше, обтесал её, сделав подобие весла, и поплыл.
Компания ахнула, поразившись находчивости путешественника.
Не беспокойтесь, успокоил слушателей молодой человек. озеро оказалось узким, и я в какие-то десять минут переплыл его. Признаться, сильно устал, ведь грести в ртути непростое дело! Но вскоре меня ждало новое испытание ещё одно озеро.
По компании как эхом пронеслось: «озеро», «озеро»
Но нет, не озеро ртути прозрачное, голубоватое, жидкое. Наручный анализатор показал, что это озеро жидкого метана. В общем-то, ничего необычного, планетка же похожа на наш Титан И озеро это тоже оказалось немаленьким, но переплыть его было не на чем, поблизости не оказалось льдин. Поэтому мне ничего не оставалось, как пойти по берегу в поисках переправы. И мне повезло! Всего в двух или трёх километрах я нашёл перешеек, и прошёл по нему, лишь слегка замочив щиколотки. Ух, и холодно же было, даже через скафандр чувствовался этот лютый мороз!..
Ложь. вдруг громко, но спокойно сказал инспектор Джонсон. Невозможная, сумасшедшая, чудовищная ложь.
В забегаловке повисла тишина, на инспектора уставилось по меньшей мере 89 удивлённых глаз. В этой тишине Джонсон протиснулся через толпу и вплотную подошёл к рассказчику.
Молодой человек, я бы не советовал вам так откровенно лгать, прикрываясь этим костюмом. инспектор пальцем ткнул в оранжевый комбинезон. Если вы действительно путешественник, то не позорьте славное имя героев своими баснями. А если вы банально украли форму, то понесёте наказание по всей строгости закона
Почему инспектор Джонсон решил, что рассказы путешественника ложь?
05. Зрячий да увидит
Перед Джонсоном сидели двое молодой человек и неопределённого возраста инсектоид. Человек скрестил руки на груди, с презрением поглядывал на пришельца и что-то беззвучно говорил одними губами. Инсектоид сидел так смирно, что было непонятно жив он вообще или сбросил хитиновую оболочку и сбежал. Инспектор без особо интереса смотрел то на одного, то на другого.
Итак, Ингвар. обратился Джонсон к человеку. Вы утверждаете, что видели на складе К-Хаама? инспектор кивнул в сторону инсектоида.
Всё верно.
Но!.. попытался возразить инсектоид, заскрежетав жвалами.
Итак, Ингвар. обратился Джонсон к человеку. Вы утверждаете, что видели на складе К-Хаама? инспектор кивнул в сторону инсектоида.
Всё верно.
Но!.. попытался возразить инсектоид, заскрежетав жвалами.
Вы ответите, когда я спрошу. вежливо, но твёрдо перебил Джонсон. Продолжайте, Ингвар.
А что продолжать?
Расскажите, при каких обстоятельствах вы видели К-Хаама.
Так, рассказать человек на мгновение задумался. Сегодня я впервые вышел на работу в этот сектор Базы. И с удивлением узнал, что К-Хаам тоже здесь. У меня давно к нему есть вопросы!
У вас с ним старые счёты?
Да ну какие счёты, инспектор! Так, однажды повздорили из-за девчонки, да в тринадцатом секторе он пару раз писал на меня жалобы. Но мы тогда договорились полюбовно! Начальство знает, что мы с ним плохо ладим, и старается не ставить на работу в один сектор. Но сегодня
Человек прикусил губу, будто сболтнул лишнее. А инсектоид снова проскрежетал жвалами, подтверждая рассказ своего коллеги.
Продолжайте, Ингвар. Что случилось сегодня?
Сегодня? А сегодня вот что. Иду я мимо склада, смотрю внешняя дверь шлюза приоткрыта. Я заглянул внутрь тьма, хоть глаз выколи! Жаль, что я так и не модифицировал зрение, хожу, как дурак, с природным Ну так вот, смотрю и ничего не вижу. Выглянул наружу а там три рубильника. Рядом с ними нарисована лампочка и цифры какие-то. Ну я один наугад нажал свет на складе включился. Я заглянул, а там К-Хаам хозяйничает! Коробки таскает и подельнику передаёт. Ну я сразу вызвал службу безопасности, и вот
К-Хаам сильнее обычного заскрежетал жвалами и злобно повернул свои фасеточные глаза на Ингвара.
Что вы ответите на это? инспектор обратился к инсектоиду.
Не было такого. прошипел тот. Я всё время работал в воздуховодах. Меня выволокли оттуда эти бугаи, и вот я слушаю, как меня обвиняет эта мартышка двуногая
Да ты там прятался! воскликнул Ингвар и тут же замолчал.
Так, Ингвар, посмотрите на эту фотографию. инспектор повернул к человеку голографический экран. У склада эти выключатели?
Ингвар стал рассматривать фотографию. У приоткрытой двери склада три рубильника, рядом с ними чёрные изображения лампочки и цифры 1.8 μm, 2.35 μm и 3.99 μm. Центральный рубильник был в положении «Вкл.».
Да-да, это они! Вот и этот рубильник я включил.
Инспектор убрал экран, посмотрел на человека и инсектоида, покачал головой.
К-Хаам, вы можете быть свободны. А вас, Ингвар, я попрошу остаться.
Но что такое?! возмутился человек. Я ни в чём не виноват, это всё он!.. Я говорю чистую правду!
Но факты говорят об обратном. Вы нагло, но крайне неумело лжёте инспектор обратился к сотрудникам службы безопасности. Берите его. Это уже по вашей части.
Почему инспектор Джонсон пришёл к выводу, что молодой человек лжёт?
06. Уничтоженные образцы
Джонсон не любил лаборатории, особенно биологические запах спирта, ощущение абсолютной стерильности и вид приборов порождали негативные эмоциональные реакции, связанные с давним прошлым. Однако работа есть работа, и, если для расследования нужно побывать в лаборатории инспектор приезжал туда. А проблема с негативными эмоциональными реакциями решалась простым их отключением.
Понимаете, это очень ценные образцы, их доставили почти из центра Галактики! Мы лишь начали комплекс исследований, но не довели до конца
Директор лаборатории мелко семенил рядом с инспектором и вводил в курс дела. Он посылал проклятия на лаборантов и некомпетентных людей, занявших места в этом учреждении. Он твердил, что чудом выбил право заниматься образцами, а теперь всё пропало. Но, к счастью, весь поступающий в учреждение материал внеземного происхождения страхуется, поэтому есть слабая надежда получить что-нибудь ещё, и даже больше обновить оборудование
Вы участвуете в исследованиях? неожиданно спросил Джонсон.
Что? Я? Ну
Так да или нет?
Понимаете, я так завален административной работой, приходится управлять таким большим коллективом
Значит, нет?
Нет
Это заметно. Я ко многому был готов, но увидеть директора лаборатории без халата и элементарных средств защиты это уже перебор.
Кажется, директор испугался и уже был готов сбежать из лаборатории. Но лишь замедлил шаг и жалобно посмотрел на инспектора.