Видишь, не так уж и страшно, говорила я, держа Майкла за руку.
Я уверенно шагала вниз, непрестанно бормоча нужные заклинания. Мы спускались, шагая по стене, как по обычной дороге. Магия крепко примагничивала ступни к зданию башни, приходилось прилагать недюжие усилия, чтобы идти вперед.
Ну как идти. Это я бодро шла, а вот Майкл полз за мной на четвереньках, тихонько подвывая от ужаса и проклиная всё на свете. Высота тут, конечно, была приличной.
Возьми себя в руки! Ты же мужик, боевой маг, а не тряпка!
Я мужик. Я боевой маг, бормотал Майкл, словно бы сам пытался поверить в эти слова.
Потом отчаянно замотал головой и вцепился в подол моего платья.
Или всё-таки тряпка?..
Я громко фыркнула и дальше буквально волоком потащила испуганного сокурсника вниз.
В этом, кстати, проявлялась наша разница в сущностях. Всё-таки я, как будущий дракон, высоты не боялась. Мне с детства прививали любовь к высоте, к небу, это была моя стихия, в которой я точно буду чувствовать себя свободно. Уже чувствовала и наслаждалась теплым ветром в волосах. Предвкушала, как сегодня ночью впервые расправлю крылья.
А вот Майкл, в отличие от меня, наверняка станет связным. Связным не место в небе, вот он и боится высоты до дрожи в коленках, неудивительно.
Жалко, что я свое будущее так и не увидел, разочарованно вздохнул Майкл. Зря только демона вызывал.
Скоро и так увидишь. Сам, собственными глазками. До полуночи осталось несколько часов. Но, по-моему, тебе незачем переживать.
А кстати, здорово было бы, стань Майкл моим связным. Мне кажется, из нас с ним получилась бы отличная боевая связка.
А что тебе демон показал? Ты же успела увидеть свое будущее?
Я лишь отмахнулась.
Да чушь какую-то. Наездника на каком-то драконе.
Майкл прыснул от смеха.
Бред какой! На драконах не летают! Они птицы слишком высокого полета, для них посадить человека себе на спину все равно что поставить крест на своей репутации.
Именно, согласно кивнула я. Потому и говорю чушь какая-то. Но на то он и демон, чтобы любому замутить рассудок.
И то верно.
Прикрытые маскировочными чарами, мы остались незамеченными и вскоре достигли земли.
Майкл вцепился в зеленую траву с благоговейным трепетом. Разве что не целовал ее, хотя бы явно близок к тому. Глядя на все это, я только покачала головой.
Молись, чтобы сегодня до обряда посвящения не попадался мне на глаза. У меня сегодня важный день.
У всех у нас сегодня важный день.
Я не только про церемонию, загадочно улыбнулась я.
Майкл вопросительно поднял брови, мол, а про что? Но я вдаваться в подробности не стала.
С трепетом подумала о предстоящем свидании с Уолтером. Мне не терпелось привести себя в порядок и отправиться на встречу.
Однако при входе в академию мы с Майклом замерли, глядя на хаос в холле. Студенты вокруг разбегались в разные стороны с криками и визгами. За ними с не меньшими только радостными криками и визгами летели странные существа.
Э-э-э, что это вообще такое?..
Вроде как огненные шарики, а если присмотреться, то можно было разглядеть, что это такие маленькие огненные единорожки с крылышками. Они радостно кусали студентов за все выступающие части тела, оставляя малоприятные ожоги, трепали причёски девчонок и пытались поджечь все, до чего дотягивалось их огненное дыхание.
Особенно меня восхитила группа "единорожек", которые прожигали на тяжелых шторах не просто бездумные пятна. Они конкретно так вырисовывали некультурные слова, при чтении которых у приличных девушек должны были щеки краснеть.
Я была лишь относительно приличной, но все равно краснела от едва сдерживаемой ярости.
М-а-а-айкл, угрожающе протянула я. А ты точно правильно завершил ритуал призыва демона?
Н-ну-у-у
Я витиевато выругалась и хлопнула себя ладонью по лбу. Хотя надо бы не себя, а Майкла. И не ладонью, а лопатой. Для начала. Для разминки, так сказать.
Кажется, он оставил в контуре щель, через которую в академию влетела целая стая демонов-шутих. Ну или демон-провидец постарался, кто их разберет Они еще и не на такие гадости способны. Если так, то мы ещё легко отделались.
Что здесь происходит?! громыхнул зычный голос за нашими спинами.
О, а вот и папенька пожаловал. Господин разгневанный ректор собственной персоной.
Я поспешила смыться от него поскорее, пока нас не заметили. И Майкла за собой утащила. Нехорошо было бы его под горячей рукой оставлять.
Я поспешила смыться от него поскорее, пока нас не заметили. И Майкла за собой утащила. Нехорошо было бы его под горячей рукой оставлять.
Далеко правда уйти не получилось, потому что развеселые огненные единорожки преградили дорогу к факультетским спальням. Они подпалили несколько гобеленов, которые теперь горели факелами, и с радостным визгом уронили их на большую лестницу, преградив пути ко всем факультетским спальням. Отличное такое кострище для шабаша получилось, слов нет.
В общем, вместо ужина пришлось всей академии вылавливать демонов-шутих и устранять последствия их "огненной вечеринки". Ректор бесновался, а ему перечить никто не отваживался.
Я тоже принимала активное участие в глобальной уборке, поэтому ввалилась вечером в спальню в слегка растрепанных чувствах. И не менее растрепанном виде.
С тоской посмотрела на свое отражение в зеркале.
У меня свидание через час, а я вместо цветочного аромата пахну гарью, стою в изодранном платье, а лицо измазано сажей. Просто блеск.
Глава 6. О волнении и доверии
Чтобы привести себя в порядок, потребовалось сорок минут. Ну, как в порядок Во всяком случае, я перестала походить на чудовище и напялила платье, в котором ощутила себя бабой на чайнике. Таких рисовали на старинных картинах. Пухлощекие, пузатые, с гигантской попой ой, то есть юбкой, конечно же.
Все-таки не нужно было слушаться Нику и покупать это необъятное нечто нежно-зеленого цвета. Красивое, конечно, но передвигаться в нем невозможно. Нет уж, на следующий бал возьму что-нибудь облегающее, струящееся.
Эх, ладно, поздно страдать. Я всё равно буду лучше всех. Потому что я Одри Флейм. От скромности не умру, ага.
Ну, что, готова идти к своему Уолту? с ноткой зависти спросила подруга, прихорашиваясь. Сегодня определенно твой день, Одри. Свидание с самым завидным женихом академии, так ещё и драконом после всего этого станешь. Ве-ли-ко-ле-п-но.
Всё в её голосе выдавало раздражение. Ещё бы. Милашка Рид достался кому-то другому. А ведь она несколько лет втайне вздыхала по нему и разрисовывала его именем тетрадки. Я-то видела. Теперь Ника еле сдерживалась, чтобы не брякнуть какую-нибудь пакость, способную подпортить мне настроение.
Впрочем, разве кто-то виноват, что письмо пришло не ей?
Угу, рассеянно ответила я, думая над тем, как предстану перед парнем своей мечты, как наши губы соприкоснутся (а они непременно соприкоснутся, без вариантов), а потом мы, держась за руки, отправимся к месту проведения обряда.
В вечернем саду сверкали магические фонари. Я прошла мимо парочки адептов с третьего курса, которые разве что не пожирали друг друга прямо на лавочке. По крайней мере, поцелуй их смотрелся устрашающе, а языки жили какой-то самостоятельной жизнью.
Привет, Одри! весело помахал мне парень, имени которого я не помнила. Классное платье.
Эй, ты про меня забыл, что ли?! девушка обиженно пихнула его в грудь, и парень вернулся к увлекательному ощупыванию её талии.
Я только хмыкнула одобрительно и отправилась дальше.
Не буду им мешать.
Уолтер назначил встречу у фонтана в живом лабиринте, причем живым тот был в прямом смысле слова, потому что сплетающие его кусты ежедневно перестраивались. Карт лабиринта не существовало, да они и не требовались, ибо простецкий поисковый импульс прекрасно вел по узеньким проходам. Ну а если какой-нибудь недотепа всё-таки умудрялся потеряться, любой преподаватель, обращенный в дракона, попросту хватал его за шкирку и вытаскивал наружу.
Зато тут очень спокойно. Тихо. Идеальное место для тайной встречи. Для трепетных поцелуев и признаний в любви.
Я прошла по извилистым ходам лабиринта и едва устояла на ногах, когда увидела его.
Уолтер Рид. Ожившая мечта любой девушки. Темноглазый и темноволосый, высокий, ладный, с таким широким разворотом плеч, что невозможно не засмотреться. Я помню, как на изматывающих тренировках он стягивал с себя футболку, и капельки пота блестели на рельефном прессе. Невозможно не засмотреться.
Так, Одри, соберись. Нельзя пускать слюни по Уолтеру. Он и так скоро будет твоим.
Парень стоял ко мне спиной, смотря на фонтан в виде девушки-связной, которая развела руки в сторону, словно зачитывая заклинание, и взгляд её был обращен к небесам, где, должен быть, летал её дракон.
Привет, весело сказала я, но голос предательски надломился.
Шум фонтана заглушал слова, но Уолтер всё расслышал. У него прекрасный слух. Он вообще весь такой хм прекрасный. Идеальный. В черном костюме, идеально сидящем по фигуре. Белый воротничок рубашки оттеняет загорелую кожу. Даже придраться не к чему.