Постучала в дверь.
Ну же, открывай, ящер-тугодум.
Что надо? донеслось изнутри недовольное.
Литр яда, в рифму откликнулась я, дергая за ручку. Поговорить хочу!
Уолтер предстал предо мной в одном полотенце, которым была завернута лишь самая сокровенная нижняя часть его тела, а верхнюю он даже не удосужился высушить после душа. Капельки воды стекали по груди, скатывались с рельефного живота.
С облегчением поняла, что на меня его чары больше не действуют, и вид полуголого парня не вызывает ничего, кроме легкого раздражения. Майку накинуть не мог, конечно же. Выперся весь такой прекрасный. Аж тошнит.
Нравлюсь? поинтересовался ехидно и напряг бицепсы, трицепсы и еще какие-то цепсы, названий которых я не знала.
Нет. Закрой дверь, я сцапнула его под локоть и силой втащила в неубранную мальчишескую комнату. Мне нужны твои связи.
Какие ещё связи? опешил Уолтер и глянул на меня снисходительно.
Он почти очухался и уже не напоминал того замученного паренька, который готов принять помощь даже от ненавистной Флейм. Мокрые волосы чуть вились у кончиков, брови насмешливо изогнулись.
Я рухнула на одну из кроватей ту, которая была почище и рассказала утреннюю сплетню.
Выведай что-нибудь. На вечерней тренировке обсудим, добавила напоследок.
Что мне ещё сделать, о, моя госпожа? хмыкнул Уолтер, взлохматив влажные волосы. Припасть к твоим ногам? С чего я должен куда-то метнуться и что-то ради тебя узнавать?
Идиот! вскочив, я опасно надвинулась на него, почти столкнувшись нос к носу. Ты не понимаешь, что от этого зависит твоя судьба? Другой дракон точно так же, как ты, обратился и упал. Напряги свои куриные мозги. Дело не в ритуале. Возможно, что-то случилось с течением магии или ещё чем-то.
Уолтер задумчиво сощурился, видимо, пытаясь понять: обманываю я или говорю правду.
Если ты это придумала в отместку за сегодняшнее, то начал он грозным тоном, и тут дверную ручку кто-то дернул, а затем в замке заворочался ключ.
Занято! гаркнул Рид, и сосед тотчас испарился, даже не попытавшись войти.
Как он его вышколил. Надо бы взять парочку уроков по воспитанию, а то Ника в последнее время плевать хотела на мои потребности. Сначала меня это обижало ещё бы, дружба закончилась из-за нелепой случайности, а потом стало злить.
Ты узнаешь что-нибудь? спросила я сквозь зубы.
Встретимся на вечерней тренировке, в ответ этот хам выставил меня из комнаты.
Глава 4. Неслучайность
Спать хотелось зверски. Из-за слишком раннего подъема (благодаря некоторым безмозглым ящероголовым!) и выматывающих занятий к концу дня я была в самом расцвете упадка сил.
Но спасать от усталости и сонливости меня никто не спешил. Так что я вяло тащилась на тренировку, проклиная всё и всех на свете. Особенно тех, кто придумал вечерние тренировки по контролю способностей.
Они были обязательным ежедневным пунктом учебной программы. На них мы обучались тонкостям взаимодействия между связным и драконом, осваивали парные защитные и боевые приёмы.
Надо ли говорить, что у нас с Уолтером были с этим проблемы? Ведь чтобы суметь накрыть охранным куполом не только себя, но и своего дракона, надо как минимум не ненавидеть его. И не желать придушить его голыми руками. И не мечтать о том, чтобы он однажды приполз к тебе на коленях с извинениями.
Провал по всем пунктам, что уж там.
Сейчас я как раз мечтала о чем-то подобном, когда по дороге к аудитории мимо меня с высокомерным видом прошла Ника.
Даже не глянула в мою сторону. И носик сморщила так, будто унюхала нечто отвратное. Например, о ужас, связную Одри Флейм, ага.
А вот если бы не Уолтер, мы бы продолжали общаться на равных! Во всем, ну вот во всем виноват этот чешуйчатый гад
Не переживай ты так, она еще одумается. Ей просто нужно время принять новую реальность.
Я обернулась на голос.
Рыжий и веснушчатый Майкл был улыбчивым парнем, всегда готовым прийти на помощь. Тоже связной, но, в отличие от меня, он этим гордился.
Я не переживаю, подернула нервно плечом.
Ты не очень-то умеешь врать, а, Одри? У тебя ж на лице все написано. Оно и понятно: раньше вы не разлей вода были, а теперь Ника всячески делает вид, что тебя не существует. Но ты просто дай ей время принять новую тебя, ага?
"Новую тебя" это звучит даже хуже, чем просто "бедняжка Одри, она теперь связная".
"Новую тебя" это звучит даже хуже, чем просто "бедняжка Одри, она теперь связная".
Да брось, усмехнулся Майкл. Тебе для начала самой нужно принять свой новый статус, времени-то с обряда посвящения всего ничего прошло. Постепенно все наладится. Где твоя вера в лучшее?
Молча лежит в обмороке, буркнула себе под нос.
Мы уже дошли до аудитории, так что разговор пришлось прервать.
Вечерние тренировки у нас бывали разными. Иногда это были тренировки по контролю боевых способностей, тогда они проходили в основном на полигоне.
А сегодня мы должны были отрабатывать парные защитные навыки. Те самые проклятые щиты, которые мне пока что никак не давались.
Профессор Флинч объяснил нам суть сегодняшней практики и дал знак начинать. Он ходил между разбившимися на пары студентами, контролируя технику выполнения заклинаний, давая дельные советы.
Мы с Уолтером забились в самый дальний угол просторной аудитории, чтобы была возможность перекинуться словечком.
Рид больше не выглядел побитой жизнью ящерицей. В глазах привычная надменность, губы искривлены в ехидной полуулыбке. Весь такой из себя красивый, с идеальным пробором в волосах, в отутюженной униформе. Аж тошнит от его лоска.
Мы встали друг напротив друга в стандартной тренировочной стойке и какое-то время молча пытались создать защитный парный щит. Безрезультатно, как и во все предыдущие разы.
Ты что-нибудь разузнал? спросила шепотом, когда в аудитории стало достаточно шумно, и нас уже никто не мог подслушать.
Уолтер неопределенно пожал плечами.
Узнал, что ты водишь меня за нос.
В смысле?!
От возмущения мои руки дрогнули, и вместо золотых искорок на пол посыпались алые.
Мисс Флейм, держите себя в руках! тут же послышался скрипучий голос профессора Флинча.
Я только раздражённо мотнула головой и гневно уставилась на Рида.
Успел перекинуться парой слов с ребятами из королевской авиации, никто ничего не знает. Тебе либо послышалось, либо ты всё это выдумала, чтобы выставить меня идиотом. Второе вероятнее.
Было б что выставлять, огрызнулась я.
Бесит, когда не можешь сжигать людей взглядом. Вот как сейчас. Мне бы чрезвычайно пригодилось это умение.
Я вообще думаю, что всё это была нелепая случайность, развязным тоном говорил Рид. Возможно, я просто перетренировался накануне или съел что-то не то. Сейчас чувствую себя прекрасно. Уверен, такое больше не повторится.
Уолтер
Так что давай забудем этот нелепый инцидент. Считай, что ничего не было.
Рид
М-м-м, ты так на меня смотришь Хочешь что-то мне сказать, малышка?
Да, милый, хочу, ядовито улыбнулась я.
О, уже милый? Так-то лучше, одобрительно усмехнулся Уолтер, скрестив руки на груди. Я внимательно слушаю твои извинения за твое нелепое вранье про некоего упавшего дракона.
Обойдешься. Сначала хвост свой спрячь, а потом извинения требуй.
Какой еще хвост?
Мерзкий. Чешуйчатый. Но самое главное он твой, и он уже прорезал дырень в твоих штанах.
ЧТО?!
Уолтер крутанулся на месте и в ужасе уставился на растущий хвост. Он, в самом деле, уже прорезал ткань и уверенно рос дальше, грозясь принять свой обычный огромный размер.
Это что это как? прошептал Уолтер.
Лицо его резко побледнело и стало напоминать физиономию обычного офигевшего от жизни человека, а не нахального мажора.
Судя по твоей роже, ты не пытался сейчас трансформироваться, верно? Само собой получается? А ну, иди-ка сюда.
Я грубо дернула Рида за хвост и утащила его ближе к стене, вдоль которой стояло множество горшков с цветущими растениями. В зелень одного я и пихнула Рида спиной, чтобы скрыть его хвост.
Эй, ты чего так дергаешь?!
Ой, как будто тебе больно!
Между прочим, у меня очень чувствительный хвост, прошипел Уолтер, с нежностью поглаживая ушибленный кончик хвоста.
Ну, прям умереть не встать какая недотрога.
Спасибо за информацию. Буду знать, что тебе можно отдавить его при случае.
Но Уолтеру было не до шуток. Он панически оглядывал аудиторию.
Я не могу это контролировать Не понимаю, что происходит Одри, сделай что-нибудь! Если сейчас кто-нибудь увидит мою несанкционированную трансформацию, нам с тобой обоим влетит!
А мне-то за что? Влетит в первую очередь тебе, как неуравновешенному дракону.
Одр-р-ри!!
Мне показалось, или в голосе Рида прорезались звериные нотки?..