Перед ним появился крепкий невысокий мужчина с копьем, Гор- Кха отбросил его копье булавой и проткнул дротиком кадык. Кто-то из его людей повалил противника, и оба катались среди листьев, стараясь выхватить из-за пояса ножи. Рядом рухнул еще один враг, топор бессильно выпал из руки. «Себех здесь» успел подумать Гор- Кха, увидев справа его копье. Лощина полнилась хриплыми криками, именами духов, воплями боли. Люди Ме-Нари еще пытались сопротивляться, но он чувствовал, как Хатх заполняет их сердца желтой кровью. Они понимали, что попали в ловушку, видели как самые сильные и быстрые из них падали, пронзенные стрелами. Враги уже были сломлены, и Гор-Кха все чаще примечал страх в глазах разрисованных воинов.
Танец продолжался. Мечась в пропитанной потом и кровью сутолоке, Гор-Кха искал человека со страусиными перьями, того, чья смерть была бы ему славой. Отец-Сокол не был добр к нему рядом мелькали лишь голые, корчащиеся тела. Он наскочил на юношу с палицей в руке тот кричал, скорее чтобы прогнать свой страх, чем чтобы напугать противника. Гор-Кха отклонился вбок, уходя от удара палицы, и проткнул дротиком бедро юноши. Тот с воплем скорчился, и уари двумя ударами вышиб у него из рук палицу и опустил булаву на шейные позвонки. «Гор!» выкрикнул кто-то сзади, и обернувшись, он увидел одного из своих людей, вырывающего топор из разрубленного черепа.
Поскользнувшись на антилопьем помете, Гор-Кха рухнул на землю, выронив дротик. Он крутанулся на земле, уворачиваясь от возможного удара, подцепив дротик, вскочил, озираясь по сторонам и не увидел вокруг себя врагов. Спереди и сзади стояли его тяжело дышавшие люди, один из воинов стряхивал кровь и мозги с топора, другой зажимал рукой раненое плечо. Бой закончился, по крайней мере, здесь.
Люди Ме-Нари дрогнули. Сквозь дымку жары он видел убегающие силуэты, гнавшихся за ними воинов Нехе. Некоторые, когда их догоняли, бросали оружие и падали на колени, протягивая руки и базальтовые диски булав крушили им руки, челюсти, черепа. У другого конца лощины все еще дрались некоторые из их противников были прижаты к болотцу и уже не могли бежать. Гор-Кха видел, как они стоят, прикрывая спины друг другу остались не землепашцы, а шери, воины, они не просили пощады, прекрасно зная, что её не будет. Их было мало, большинство же людей Ме-Нари бежало по скату, через вязкие заросли или валялись в траве, мертвые и умирающие. Бой занял немного времени, едва можно было бы зажарить ячменную лепешку. Гор-Кха наклонился, сорвал несколько стеблей, и хотел уже начать очищение булавы но подумав, отбросил траву.
когда последние люди Ме-Нари рухнули на землю, он сидел у шеста, спокойно глядя в небо. Вниз по древесине стекала кровь, и кровью был обмазан весь шест до поперечной планки. Обезглавленное тело лежало рядом Гор-Кха сам приволок тяжелораненого воина Ме-Нари и отделил его голову от тела. Горячка боя требовала обращения к хемму́ немедленно и он откликнулся. Гор-Кха чувствовал, как жар разливается по его телу, как словно превратилась в уголек пластинка на груди. Хемму тот, кто дает человеку жизнь, чья ка связана с его незримой связью. Рожденный под знаком Крокодила, он два лета назад выбрал себе другого покровителя Сокола, кормчего небесной ладьи, со странным именем Гор. Слишком убедительны были слова и познания Седжи. И вот он принес ему первую победу.
Правда, так и не получилось убить ни одного шери, воина с страусиными перьями в волосах и бусами на груди. Он подумал, что большинство людей, которых сумел собрать уари Нар-Хаа были не воины, а медеша̀, землепашцы и рыбаки. Неудивительно, что они так плохо владели оружием. Хотелось бы знать, жив ли сам вражеский уари и участвовал ли вообще в схватке.
Сзади звучали стоны воины Нехе ходили по полю боя, добивая раненых и умирающих врагов, вытаскивая своих. Себех подошел и сел рядом с Гор-Кха, вертя в руках кремниевый нож, явно забранный у поверженного врага.
На рукояти их хемму, сом, бросил он сходу, дух, что защищал человека Ме-Нари. Сом оказался слабее Крокодила.
Все духи слабее Гора-Сокола, ответил Гор-Кха, резко дернув щекой Потому мы радуемся, а люди Ме-Нари лежат в крови. Я тебе говорил это много раз.
Мы сожжем Ме-Нари и помочимся на пепел, сказал Себех, рыбоеды не будут осквернять Ке-Ем своим дыханием.
На рукояти их хемму, сом, бросил он сходу, дух, что защищал человека Ме-Нари. Сом оказался слабее Крокодила.
Все духи слабее Гора-Сокола, ответил Гор-Кха, резко дернув щекой Потому мы радуемся, а люди Ме-Нари лежат в крови. Я тебе говорил это много раз.
Мы сожжем Ме-Нари и помочимся на пепел, сказал Себех, рыбоеды не будут осквернять Ке-Ем своим дыханием.
Ме-Нари тоже часть Ке-Ем, Гор-Кха покачал головой, отец привел к покорности Хети, заключил союз с Пе-Хеп и Уиши. Пусть теперь Ме-Нари признает силу Сокола.
Почему твоему Соколу не хватает силы людей Нехе? Себех пожал плечами, мы просто возьмем у них то, что нам нужно. Смотри, вот идет Скорпион.
Широкоплечая фигура воина отделилась от толпы, в руке покачивалась тяжелая булава с окровавленным навершием.
Мы соберем всю добычу на берегу, сказал, подходя, Скорпион, кажется, её немного. Многие из них дрались дубинами и острогами, он плюнул, выражая презрение.
Пусть все берет тот, кто найдет, решил Гор-Кха но пролившего кровь сына Нехе ради добычи я скормлю крокодилам.
Я убил их шери, похвастался Скорпион и показал синие бусы из небольших шлифованных камешков, он был сильным как бык, но медленный с копьем.
Как обычно, слова Скорпион дополнял резкими жестами. Со склона спускались воины, преследовавшие убегавших.
Нашли тело их уари?
Я не видел, сказал Скорпион хотя мы убили многих. Люди снимают с них перья и бусы.
Посчитай, сколько сыновей Нехе отправились сегодня охотиться с духами, приказал Гор-Кха.
Это заняло больше времени, чем он ожидал. Солнце постепенно поднималось в зенит, на Реке затрубил гиппопотам. Гор-Кха успел рассудить несколько споров из-за добычи и поесть вяленого козьего мяса, когда Скорпион подошел опять.
Три десятка и еще несколько людей Нехе отпустили свою ка, и ушли в закатные земли предков, сказал Скорпион, и еще десять, может, уйдут через день или два. Но люди Ме-Нари потеряли много больше. Их женщины раздерут себе лица, их духи останутся голодны у пустых алтарей.
Мы возьмем их женщин, сказал Себех, сломаем их джеды, растопчем поля. До Ме-Нари пол-дня пути. Подготовим погибших для встречи с духами и выходим.
Мы пойдем, когда даст свое позволение Гор и скажу я, Его крыло, резко оборвал его Гор-Кха, не дав заговорить Скорпиону. И сначала принесем жертвы. Гор получит свою кровь от нашей победы.
Меня хранит Крокодил, возразил Себех, у других воинов свои хемму ты принесешь жертву Гору, когда мы вернемся в Нехе.
Гор-Кха встал.
Только Гор-Сокол знает, когда разольётся река, когда небесный огонь прольет свет и чьи копья преломятся в бою. Другие духи рядом с ним как заяц перед гиппо. Моя воля его воля Себех, не забывай об этом.
Себех тоже поднялся, все еще держа в руках кремниевый нож.
Мы оба внуки Крокодила, мрачно сказал он, Тот, кто дал нашему роду этого хемму, родил и твоего, и моего отца. Я охотился с тобой и стоял за твоей спиной, когда люди камня достали луки на торжищах. Я дрался с тобой против воинов Че-Ни и сегодня, с людьми Ме-Нари. Я не буду спорить сейчас, Гор-Кха. Я принесу жертву Крокодилу за нас обоих.
Но Гор-Кха уже обернулся к Скорпиону.
Несите сюда людей Ме-Нари сказал Гор-Кха.
Вскоре возле шеста Гора-Сокола лежали отделенные от туловищ головы. Их рубили уже мертвым телам в этом бою люди Нехе не брали пленных, и Гор-Кха подумал, что в следующий раз надо им приказать иначе. И надо сказать, чтобы обязательно брали живым их уари в этот раз его тело не нашли среди поверженных врагов. Окружавшие его воины ритмично постукивали о землю копьями или сандалиями, повторяя «Гор! Гор! Гор!» с каждым ударом. Но немало других, в том числе Себех, просто стояли в стороне, угрюмо наблюдая за обрядом.
«Мои кровные, люди Крокодила, так и не принявшие Гора-Сокола, подумал Гор-Кха когда небесный Родитель пошлет мне еще одну победу, они поймут, за кем сила. Но сначала надо закончить с людьми Сома. Как можно быстрее, пока к ним не вернулась храбрость».
Он поднял руки к солнцу и начал хрипло выкрикивать последние слова молитвы. «Гор» выкрикнуло множество глоток по завершению. Перевалившее за половину солнце блеснуло на пластине с изображением сокола. Обряд был завершен.