транспортного средства поднял защитное поле, и очень удивились
отсутствию встречного ветра, при такой скорости обязательного.
Впрочем, не это занимало умы друзей: они глядели во все глаза
по сторонам, дивясь новым и новым картинам.
Под ними проплывал город, похожий на яркий зелено-бело-золотой ковер с пятнами озер и иногда разноцветных крыш го-стевых домиков. Далеко справа серебрилось бликами море. Мимо
по воздуху сновали машины и другие атмосферные аппараты. Пронесся, ревя сиренами, полицейский аэромобиль, преследуя слишком разогнавшегося аэробайкера.
А? Что? Полет? встрепенулась Джулия, которая наконец осознала, что ее о чем-то спросили, и искренне не понимала, отчего си-девшие впереди друзья хохочут. Сложно сказать как: это был мой
первый космический вояж.
Жаль, ты много потеряла, покачал головой Виллард. Оно
и понятно: он с глубокого детства привык к перелетам между звезд-ными системами, как они сами к самолетам. А ведь у них на Земле много таких, кто и на нем-то ни разу не путешествовал, Ну, ничего, наверстаешь. По-другому здесь никак, тем более, для вас
двоих если я правильно понял разговор господ Келинти.
А в чем дело? теперь уже Алексей насторожился. Эрик сверкнул глазами на сидящего за рулем друга и показал ему кулак. Тот
нацепил маску искреннего удивления: мол, знать ничего не знаю, я просто машину веду.
Всему свое время, Алекс, успокоил его друг. Если все заранее
знать жить будет неинтересна.
31
Юлия Каштанова
Алексей таким ответом доволен не остался, и собирался продолжить допрос, но его отвлекла Джулия.
Смотри, Алекс, она ткнула пальцем в сторону, там дракон!
И впрямь, в воздухе, примерно на уровне их машины, парило
изящное существо серебристого оттенка. Зверь был около четырех метров в длину, огромные крылья время от времени застилали
солнце. Дракон повернул голову в их сторону, но, судя по всему, не заинтересовался.
Да, ну тебя! пожал плечами Алексей. Наверняка очередная
инопланетная леталка.
Джулия права, подтвердил Эрик. Это действительно дракон. Они жили на Толосе с незапамятных времен. По легенде, их
вырастили альгеры, высшие существа, населявшие планету еще
до Хранителей, а люди их потом приручили. Отец еще одного нашего друга, Черристер, ведает ими. Они помогают в поддержании
порядка на планете, но об этом потом.
Кстати, если я не ошибаюсь, это именно Кирай Дейва нас со-провождает, заметил Виллард, как бы между прочим, посигналив
фарами. Дракон в ответ повернул в их сторону, рванул вперед, наперерез, резко взметнулся вверх, потом рухнул вниз, в штопор, у самой земли заложил лихую петлю, после чего снова взмыл и унесся
в сторону города.
Фигасе! Алексей разинул рот от восхищения. Я даже не буду
спрашивать, как вы его узнали.
И этому тоже придется научиться, пообещал Эрик. Кстати, мы почти на месте. Над Нэллэполем старой столицей полеты запрещены, так что дальше пойдем пешком. Тут недалеко.
Аэромобиль заложил широкий вираж, позволяя гостям полюбоваться центром города с высоты птичьего полета. Тот представлял
собой затейливую смесь античности и средневековья. Древнерим-ские дома с колоннами, портиками и атриумами соседствовали с ба-шенками испанских кастильо, голландскими домиками и итальян-скими палаццо, а также постройками совершенно невиданного
стиля. Они утопали в пестрых садах или лепились к склонам высоких холмов, наполовину скрытых зеленью. Их вершины были пло-скими, как будто срезанными ножом, и на некоторых из верхних
площадок виднелись живописные руины.
А что там? поинтересовалась Джулия, показав на совершенно
пустую гору с одним-единственным деревом на вершине.
32
Синий камень
О-о! Это сакральное место, центр предыдущей столицы, произнес Эрик благоговейно. Позже вы обязательно там побываете.
Аэромобиль плавно опустился на площадку, где уже ждали хозяев несколько его «собратьев». Правда, на сей раз Виллард выходить
не стал.
Я заеду за вами позже, объяснил он. У вас же личный разговор. А после приглашаю вас всех в гости. Обещаю отличный прием!
Не забудь, Джулия обожает пирожные и шоколад! со смехом
напутствовал Эрик и кивнул друзьям: Ну, пошли?
Каменная плита в недрах горы бесшумно устремилась вверх, уно-ся друзей с собой, и мягко остановилась на одном из этажей. Стена
напутствовал Эрик и кивнул друзьям: Ну, пошли?
Каменная плита в недрах горы бесшумно устремилась вверх, уно-ся друзей с собой, и мягко остановилась на одном из этажей. Стена
отодвинулась, открыв длинный светлый коридор, упирающийся
в круглый зал, крышей которому служил прозрачный хрустальный
купол. В середине зала бил маленький фонтан, стены украшали
фрески, а между резными дверями стояли римские скамеечки, усыпанные разноцветными подушками. Откуда-то сверху лилась тихая
музыка.
Добро пожаловать в Академию! Эрик сделал церемонный
жест.
Академию? недоверчиво переспросил Алексей.
Отец предложил встретиться здесь. Сегодня библиотечный
день, народу почти никого В Сенатской горе сегодня сплошные
заседания, приемы А у вас и так глазки в кучку куда уж больше!
Новости, как калории, нужно дозировать. Располагайтесь, он указал на скамейки. Если хотите пить или, там, печенья на подлокотнике панель. Дроны вам принесут. Только не увлекайтесь!
Мы приглашены на обед к Виллардам, а у них самый богатый стол
на всем Толосе! Я пойду, позову отца.
Не знаю, как ты, а я, пожалуй поем! заявил Алексей, как только друг скрылся из виду. Он снял с подлокотника покрывало и активировал панель доставки. Тебе что заказать, Жюли? Есть сок, газировка, фрукты, всякие вкусняшки
Закажи что-нибудь, махнула рукой девочка. Ее больше увле-кали картины с историческими сценами. Она понятия не имела, с чем они связаны, но превосходная работа мастера ее заворожи-ла. Чем дольше девочка смотрела на них, тем живее они казались.
Больше всего ее привлекла одна, изображавшая высокого статного
33
Юлия Каштанова
мужчину на руинах города, державшего в руке сияющую золотую
ветвь. «Витториан Келинти собирает народ впервые после падения Арольда» гласила подпись. Джулия смотрела все внимательнее, и постепенно стены холла таяли, она будто бы перенеслась
на огромную площадь, освещаемую лишь кристаллами-фонарями.
Толпа окружала остатки фундамента с колоннадой, на котором стоял мужчина лет тридцати с небольшим, в подобии тоги и плаще, высоко над головой подняв пылающую ветку неизвестного дерева.
«Как он не обжегся?» подивилась Джулия.
«Сограждане! говорил он. Это знак! Темным временам рано
или поздно должен настать конец. Чего и ради чего нам ждать?
Что кто-то придет и спасет нас? Арольда больше нет, но мы живы.
И Создатель благословил нас на новые свершения. Ветвь Триэль-тиса ожила!».
Джулия! чей-то приятный голос вернул ее к реальности. Девочка потрясла головой, прогоняя остатки сна наяву, и оглянулась.
Она снова оказалась в уютном зале с фонтаном в центре. Но теперь
помимо Алексея и вернувшегося Эрика здесь были еще двое, оба
высокие и статные. Один темноволосый и зеленоглазый, как Эрик, на вид лет сорока. Одет он был в костюм несколько старомодного
покроя, похожего на голландский середины земного девятнадцато-го века. Единственными украшениями служили гербовый перстень
подобно тому, что они видели у Вилларда и затейливый знак
на тонкой золотой цепочке на шее. Лицо его, строгое, в то же время
излучало доброту. Джулия взглянула на картину, на гостя, снова
на картину, да так и застыла с открытым ртом.
Незнакомец засмеялся и представился:
Джерриммиан Келинти, консул Сенленда и глава Альянса свободных систем. А это, указал он на своего спутника, Шеррел
Лореан, самый близкий друг нашей семьи, мой лучший советчик
и наставник моего сына.
Джулия перевела взгляд на второго. Его черты были тоньше, чем
у Келинти, кожа мраморно-золотистого оттенка, каштановые волосы до лопаток и удивительные нечеловеческие темно-синие глаза
с искорками. На нем было подобие сутаны серебристо-белого цвета, на шее висел огненно-красный вензель. Он был выше консула
и стройнее, пальцы на руках тонкие и длинные, как у музыканта
или хирурга.
34
Синий камень
Он вилон, пояснил Эрик, не обычный человек. Эта раса появилась на Толосе еще до прихода людей, и они учили первых Хранителей мудрости. Кстати, Шеррел старший брат Глории Лореанны, королевы велди вилов, живущих на Западе.
Ух ты!
Незнакомец пристально взглянул на девушку. Джулия поежилась: ощущение было такое, будто ее просвечивают рентгеновски-ми лучами. Правда, оно длилось всего несколько мгновений, потом