лицо Шеррела из приветливо дружелюбного сделалось на миг суровым. Вы оба достаточно умны, чтобы не подставляться под выстрел но есть обстоятельства, в которых и вы, и более опытные
Хранители, порой, бессильны. Когда-то, сделал паузу, устремив
взгляд к горизонту, как будто решал, стоит ли раскрывать секрет,
очень давно, еще до моего рождения, жила здесь, на Толосе, одна
юная и очень храбрая принцесса. Она была удивительно умна
и красива, ею все вокруг восхищались. Но однажды она решилась
на поступок, который требовал больших сил и умений, чем обладала она. Ее отговаривали, предрекали беду, но увы она никого
не слушала
И что случилось с этой принцессой? поинтересовалась Джулия с тревогой, хотя догадывалась, каким будет ответ.
Она погибла. Проиграла бой. И сделала несчастными всех
своих родных. А любивший ее Хранитель так тосковал, что бросил служение и удалился в изгнание, оставив свой мир и его народ
без защиты. Я не оправдываю его, нет Я хочу сказать, что самое
страшное в том, что невыполненный долг лег на плечи потомков.
Взяв на себя невыполнимое обязательство, они завязали пути Силы
в такой клубок, что его еще долго придется распутывать.
Прости, нахмурилась Джулия, это ты просто для примера
рассказал или потому что история имеет отношение ко мне?
Шеррел невесело усмехнулся и покачал головой.
Увы, ты права. И мы очень беспокоимся, что с тобой и твоими
друзьями может случиться непоправимое. Я буду издали наблюдать за вами, пока вы не получите достаточно знаний, чтобы мочь
за себя постоять, он извлек из складок одеяния маленький ци-линдр, будто выточенный из дымчатого кварца с алыми искорками
внутри, протянул его девочке и ободряюще улыбнулся. Вот, возьми. Не бойся, тебя он не укусит.
Джулия опасливо коснулась странного предмета пальцем.
На ощупь камень был теплый и бархатно-шероховатый.
39
Юлия Каштанова
Бери, бери. Это просто камень.
Девочка помедлила еще пару мгновений и наконец решилась.
Цилиндрик скользнул ей в ладонь, но стоило ей сжать его в кулаке, как по телу начало разливаться убаюкивающее тепло, страхи улетучились, а сердце пришло в состояние блаженного умиротворения.
Что это? прошептала девочка восхищенно.
Маленькое техническое волшебство моего народа, усмехнулся
вилон. Возьми камешек с собой, он тебе поможет на первых порах. Если вдруг станет тяжело, страшно, грустно сожми его в руке
и позови меня. Я приду на помощь, где бы ты ни находилась.
Джулия уже готова была спросить как, но вовремя одумалась.
Теперь беги к друзьям, поторопил ее собеседник. Найдите
меня, когда соберетесь в обратный путь, я покажу вам короткую
дорогу.
А
А остальное узнаешь в свое время. Слишком много нового
за один раз вредит голове она от этого болит! Шеррел подмигнул собеседнице и добавил: Надеюсь скоро увидеть вас обоих
в Академии.
Я тоже надеюсь, выдохнула Джулия. Для нее пресловутый
«информационный перегруз» уже, похоже, наступил: мысли начали
бродить в мозгу, сталкиваясь друг с другом и завязываясь в узлы.
Определенно стоило сменить обстановку. Девочка сунула подарок
в карман и побежала искать Эрика.
Джонни! Дейв! Рад вас видеть! Эрик радостно окликнул молодых людей, сидевших в богато обставленном холле. Джулия сердилась: друг то ли правда не подозревал, то ли не счел нужным их
предупредить, что «обед» означал «прием» и что народу соберется
больше, чем узкий семейный круг. Да и знай они об этом чуточку
заранее, не заявились бы на него в джинсах и футболках с другой
стороны, они могли и просто отказаться от приглашения.
Сидевшие в холле подростки были одеты с иголочки в дорогие костюмы и рубашки с кружевными воротничками и манжета-ми. Один был блондином, высоким, широкоплечим, с военной вы-правкой, бледным аристократическим лицом и ясными голубыми
глазами. Он приветливо улыбался и смотрел на гостей с дружелюбным любопытством. Второй был пониже ростом, жгучий брюнет, 40
Синий камень
темноглазый, с широким лицом и высокими скулами. Он наблюдал
за друзьями исподлобья, немного подозрительно.
Мажоры! не преминул пофыркать Алексей. У этого белобры-сого в заколке для галстука сапфирчик карат на полтинник!
Алекс, это невежливо, одернула друга Джулия. Хорошо хоть
Эрик этого не услышал!
Эр, ну наконец-то! блондин поднялся навстречу и пожал гостю руку, другой хлопнув его по плечу. Представишь нас друг
другу?
Вообще-то это обязанность хозяина дома, напомнил Эрик,
но раз уж Венайм не удостоил нас своим присутствием то непременно. Джоннатон Скайтер-младший. (Блондин коротко кивнул
и по-военному щелкнул каблуками) старший сын верховного главнокомандующего вооруженных сил Альянса. Дейвид Черристер,
он пожал руку подошедшему брюнету, о нем вы уже наслышаны.
Это он сопровождал нас на драконе? поинтересовалась Джулия, на что брюнет смерил ее холодным взглядом.
Джуллианна Орешкина-Эсмиральд и Алексей Кузин, представил друзей Эрик, наши сородичи из Хируэльда.
Не ближний свет, присвистнул Джонни. Не знал, что там
еще есть Хранители.
Удивительно, что так, усмехнулся Эрик и напомнил. Ты забываешь, что я сам оттуда родом.
Значит, они такие же отчаянные, как и ты? Джонни подошел
к гостям почти вплотную и с любопытством разглядывал их.
Поверь, мне до них ох как далеко!..
Чувствую себя, как ворона в попугайнике, ворчливо шепнул
Алексей на ухо подруге. И эти еще пялятся на нас, как на обезьян
в зоопарке!
Ну, ты перегибаешь, пробурчала Джулия в ответ. Хотя и мне
не легче. Если б я знала, что это не дружеский ужин в домашней обстановке
Неизвестно, чем бы кончился этот разговор (друзья уже начали
подыскивать пути к отступлению), если в тот самый момент на сцене не появился еще один персонаж Веннайм Виллард.
Обед готов, всех зовут к столу! произнес он, делая пригласительный жест. Он не удивился появлению новых знакомых, будто
бы и мысли себе не допускал о том, что они могут не явиться.
41
Юлия Каштанова
Э-э Веннайм Джулия смущенно поманила хозяина пальцем.
Мы вас догоним! юноша напутственно махнул рукой в сторону
гостиной и, приблизившись, шепотом спросил: Что случилось?
Понимаешь как бы тебе сказать девочка переплела пальцы
в затейливый узел явный признак неуверенности и опустила
глаза. Боюсь, мы откажемся Пойдем мы
Что?! ответ ошарашил юного Вилларда. И слышать ничего
не желаю! Что за глупости?
Ну, сам посуди, Алексей бесцеремонно потрепал пальцами
его шелковый галстук и щелкнул по крупному рубину в булавке,
вы вон какие все прикинутые-модные! А на нас с Жюли посмотри!
Мы чемоданов барахла с собой не захватили, извини.
Юноша несколько секунд озадачено молчал, ковыряя пальцем
щеку, а потом вдруг расхохотался.
Так в этом все дело? Ну вы, право слово, смешные такие! Никто об этом даже не подумал, у нас тут ханжи не в почете. Впрочем,
он пожал плечами, раз уж я оплошал да и вы настаиваете все
поправимо. Идем, он повернулся к лестнице на второй этаж.
Куда? запротестовал Алексей, плечом закрывая Джулию, как будто им грозила страшная опасность.
Как куда? Решать вашу проблему.
Но мы не хотим никого стеснять начал было возражать юноша, но Виллард его перебил.
Глупости! Сами создали проблему, а теперь в сторону? Вот это
как раз невежливо. Тем более что никакой катастрофы не случилось, он выглянул в коридор и позвал: Магдалена! Магда, нужна
твоя помощь!
Пару секунд ответа не было, потом послышался стук каблучков
и навстречу ему выпорхнуло изящное создание с гривой черных
с синим проблеском кудрей и ярко-лазурными глазами, закутанное
в подобие сари. Создание приветливо улыбнулось.
Моя кузина Магдалена, представил девушку Виллард. Магда, обратился он к сестре церемонным тоном, не окажешь мне
услугу?
Смотря насколько большую! прощебетала та, кокетливо прищурившись.
Видишь вот эту симпатичную леди? он кивнул на Джулию.
Так получилось, что наш друг Келинти не додумался предупредить
ее об обеде
42
Синий камень
Келинти? Магдалена насмешливо вскинула брови. Или ты?
Какая сейчас разница он или я? тоном Ричарда Гира из «Чи-каго» отвечал Виллард. Насколько я понимаю, у вас примерно
один размер должен быть. Не поделишься с нашей гостьей чем-нибудь на вечер, что подчеркнуло бы ее изящество и красоту?