Джулия слышала, как Алексей за ее спиной поморщился, шепотом выругался, приписав хозяину один из любимых своих эпите-тов, и готов был уже плюнуть, поэтому тихонько ткнула его локтем.
О чем речь, братец? Магдалена чмокнула его в щеку и подмигнула Джулии. Если ты меня познакомишь потом с ее спутником.
Веннайм и Джулия подавили ухмылки, а сам Алексей, вдруг ока-завшись в центре внимания, почувствовал себя неловко.
А ты давай со мной, Алекс, Виллард кивнул в сторону лестницы. И не отнекивайся ты сам завел этот разговор.
Когда друзья спустились в гостиную, они едва друг друга узнали
после того как потратили время, чтобы признать в зеркале самих
себя. При виде подруги Алексей разинул рот и не сразу нашел силы
его закрыть. Он хоть и видел Джулию в разных нарядах, но никак
не ожидал присутствовать при превращении Золушки в принцес-су. Сестра хозяина постаралась от души. Она предложила новой
знакомой легкое шелковое серебристо-голубое платье, собрала волосы на затылке изящной заколкой в форме раковины, украшенной жемчугом и аквамаринами, и подобрала браслеты и ожерелье
в тон. Когда они вчетвером появились в комнате, послышались одобрительные «хм!» и «да!». Джулия ощутила на себе восхищенный
взгляд Эрика и порадовалась, что в комнате царил полумрак и никто не разглядел толком ее лица.
Чувствую себя не в своей тарелке в этой «модели от Армани»,
проворчал Алексей. Он не любил строгих костюмов и не привык
к ним, а уж тем более не привык к таким вот «семейным посидел-кам». Жилетка тесная и рубашка что-то жмет
А ты не сутулься тогда не будет жать, шепнула девочка сердито.
И галстук душит!
Слушай, зашипела на него спутница, если тебе не нравится
костюм оставался бы в футболке.
Тебе не понять, ты не носишь галстуков! махнул рукой Алексей и добавил смущенно: Классно выглядишь!
43
Юлия Каштанова
Спасибо, щеки Джулии залил румянец. Это Магдалена вы-бирала.
Она молча села на предложенное хозяевами место между Эриком и Алексеем и тайком принялась разглядывать присутствующих, пока Веннайм их представлял. Помимо семейства Виллардов, Келинти и их двоих, здесь была семья Скайтеров, Черристеров, мужчина средних лет, с благородной проседью и цепким взглядом и два дипломата мрис Миррик Морро, рыжий мужчина с кошачьими чертами и узкими золотистыми глазами с вертикальным
зрачком, и похожий на самурая представитель народа барберри
по имени Син Сарао Олахви.
Пока гости наслаждались закусками и аперитивами, разговор
крутился вокруг политики. Алексей скучал, а Джулия старалась узнать побольше, хотя имена и названия, проскальзывавшие в нем, казались китайской грамотой. Однако она не хотела выглядеть полной невеждой.
Наконец Джерриммиан взял слово. Взрослые разлили по бока-лам золотистое с синими и алыми искорками вино, а молодой Виллард предложил друзьям свежий виноградный сок с собственной
лозы, необычного фиалкового цвета.
Друзья, консул поднял бокал и все притихли, соратники, я рад, что мы снова собрались это очередная наша маленькая победа. Но есть еще одна. Сегодня, он улыбнулся смущенным землянам, привлекая к ним всеобщее внимание, нас стало больше.
С нами юные Хранители, прибывшие из далекой галактики. После
всех потерь они принесли нам надежду. И у меня тост за скорей-шую победу. Ибо другого исхода в этой войне мы позволить себе
не можем.
Загремели стулья, зашелестели платья. Все присутствующие
встали (друзья тоже решили не отставать). «За победу!» прогре-мело в комнате. Джулия почувствовал такое воодушевление и единение, какое не ощущала никогда и негде прежде, и более того
она была частью этого «общего», грандиозного и неизведанного
приключения, о котором она мечтала и при этом боялась: боялась не справиться, отступиться, подвести Как все-таки хорошо, что они с Алексеем не сбежали! Она украдкой переглянулась с ним
и поняла, что спутника посещают те же мысли.
После этого почти все оставшееся время застолья внимание было
приковано к юным гостям. Друзей расспрашивали о жизни, об их
44
Синий камень
планете, об интересах, планах словом, обо всем на свете, даже
о том, как они познакомились с семьей Келинти, хотя, на взгляд
девочки, эта история наименее интересна. Да и не привыкла она
девочки, эта история наименее интересна. Да и не привыкла она
быть постоянно в центре внимания. Вот Инка другое дело, она
звезда, а Джулия предпочитала держаться исключительно близких
друзей, и не особенно выделяться. Сперва ей это льстило и интри-говало, но потом начало утомлять.
Когда же дело дошло до десерта, компания разделилась. У взрослых начались свои разговоры, они разбились на маленькие группки кто курить, кто пить крепкие напитки, а молодежь перебра-лась на веранду. Вся компания уселась в кружок. Дул легкий бриз, приносивший ароматы цветов, смешанные с запахом соленой воды, смолы и еще чем-то неизвестным, пьянящим. Джулия сперва стеснялась, но потом любовь к сладкому пересилила, и она размести-лась рядом со столиком с пирожными.
Сыграем во что-нибудь? предложил Дейв. В шартры
или в квик-шот?
Это что такое? шепотом поинтересовалась Джулия у Эрика.
Ей не хотелось выглядеть невеждой.
Шартры особый вид стратегической игры, отдаленно похожей
на земные шахматы, а квик-шот объемный бильярд. Научу вас потом, если хотите так же шепотом отвечал он.
Дейв, ребята только сегодня прилетели, они, наверное, пообщаться хотят, возразил Джонни. Зачем сейчас компанию разбивать, там все равно играть только один на один.
Дейвид пожал плечами, а Джонни повернулся к новым знакомым.
Джулия? Алекс? Что вы сами думаете?
Девочка взглянула на друга и, получив одобрение, сказала:
Честно говоря, все безумно интересно но сейчас мы можем
разве что просто болтать. Мы первый раз на Толосе столько впечатлений.
Веннайм кивнул, набрал команду на терминале, закрепленном
на предплечье, и висящие на колоннах кристаллы, казавшиеся
до этого просто частью капителей, начали испускать мягкое свечение, из них полилась тихая музыка. Эрик принялся рассказывать
сперва смешные истории о каких-то гонках на местных транспортных средствах, потом о последней поездке на Землю, о том, какие у Джулии и Алексея там замечательные и очень заботливые
45
Юлия Каштанова
друзья Магдалена расспрашивала о всякой всячине: о моде, о ее
питомцах собаке и попугае, об увлечении лошадьми и Джулия
вдруг с удивлением почувствовала, что стена недоверия и смущения, которую она так старательно строила вокруг себя (как с ней
всегда случалось в незнакомом обществе) растаяла. Она была здесь
своей, и если забыть про путешествие в космосе, то она как будто
никуда и не уезжала. Ее окружали обыкновенные подростки с теми
же интересами и нехитрыми радостями. Но самое странное было
то, что эти ребята другого статуса, возможностей, образования
приняли их с Алексеем как своих, чего дома с ней не случалось.
«Ничего удивительного», вдруг раздался из ниоткуда знакомый, чуть насмешливый голос. Девочка обернулась в поисках его
источника, но позже сообразила, что слова прозвучали в ее голове.
Эрик, заметив это, понимающе улыбнулся.
Это Шеррел. Он любит так шутить, я тоже в детстве пугался.
«Вот ты и освоила свой первый урок, поздравляю, снова послышался тот же голос. Только в следующий раз думай потише: тебя
могу слышать не только я».
«Но зачем тогда мне камень, если меня слышно и так?» засомне-валась Джулия. Ей даже в голову не пришло, что она обменивается
с собеседником мыслями. Только Эрик, заметив ее отрешенность, тихонько усмехнулся.
«Резонный вопрос. Ты на моей территории, если можно так сказать, а у тебя на родине я такой же гость, как ты сейчас в доме
друзей. Так что он тебе пригодится, и не раз. А что касается твоего первого вопроса, повторюсь: ничего удивительного. Вы действительно здесь свои. Вы равные, единомышленники, товарищи
по оружию называй, как хочешь. Такими вас и приняли. Но это
повод не только гордиться, но и трудиться, чтобы не предать их
доверие».
«Спасибо», искренне поблагодарила Джулия, хотя, по сути, вилон не сказал ничего нового. Она вернулась к реальности как раз, когда Джонни спрашивал:
Значит, теперь в Академию?
Конечно, кивнул Эрик. Ребятам придется наверстать столько! Хотя «учеба в обстановке, приближенной к боевой» не самый
удачный в нашем случае выход.
46
Синий камень
Когда это было удачным выходом! отмахнулся Веннайми обратился к Черристеру младшему, заговорщически прищурившись: