Это должны быть Хранители родом из того же мира, произнес он.
Понятно, значит мы не годимся протянул Виллард; по тону
его казалось, что молодой человек разочарован.
Ты уже знаешь, кто это будет? настороженно поинтересовалась Инка. Разговор принимал неприятный оборот.
Да, неожиданно подала голос Джулия. Один из них я.
А также Алексей и Эрик, если они согласятся подтвердил вилон. Он знал, что друзья обо всем давно догадались просто ждали
от него окончательного вердикта.
А почему не мы? нахмурился Сашка. Мы ведь все родом
с Земли!
Да, но у вас гораздо меньше опыта, а столкнуться придется с серьезным противником; вашим друзьям тоже будет непросто
Молодые люди переглянулись, обменявшись несколькими мыс-ленными фразами, а потом Алексей снова заговорил:
Мы-то не откажемся, тем более что Джулия согласилась. Но неужели просто нельзя пойти и прихлопнуть этого демона на поединке? Чем он от других темнюшников отличается?
Шеррел, возможно, готов был ответить, но девушка его
опередила.
Прихлопнуть можно и даже нужно. Только это не так просто: он прячется и придется его выследить, а для этого нужно как следует подготовиться. Именно на это я и согласилась.
Последовала немая сцена. Друзья обменивались ошарашенны-ми взглядами, не веря своим ушам. Наверняка, у всех сейчас в голове зародилась мысль, что подруга не в своем уме, и что нужно ее
срочно изолировать, пока себе не навредила. А девушка удивлялась
самой себе: как легко ей удалось признаться остальным не иначе
присутствие наставника помогло. Но она чувствовала, что на нее
сейчас накинутся с требованиями объяснений, и решила этого момента не дожидаться.
Я решила, что это мое дело, потому что когда-то эта тварь убила мою прародительницу, и едва ли кто-то еще сможет разорвать
этот узел. Я не могу перекладывать свою судьбу на чужие плечи, тем более, что у кого-то другого может не получиться. А у меня все-таки больше шансов.
51
Юлия Каштанова
Мне бы твою уверенность вздохнул Алексей в воцарившейся тишине и обратился к вилону: Раз так, я в деле. Надеюсь, ребята нас поддержат на прочих фронтах.
Остальные могли бы и не отвечать: он и так знал, что возражений не будет.
Я тоже в деле, кивнул Эрик. Ты ведь расскажешь, что делать?
Непременно, пообещал Шеррел и обратился к собравшим-ся: А теперь, дорогие мои, у меня к вам большая просьба хотя, впрочем, вы и сами понимаете Вашим друзьям понадобится вся
ваша воля, храбрость и сила, какую вы проявляли на войне. Поэтому если вы будете хмуриться, он бросил пристальный взгляд
на Инку, или сомневаться, на этот раз взгляд достался Сашке
и Дейву, и грустить помните, что их шансы на победу тем самым
сократятся.
Это было тяжело слушать, но все понимали, что вилон прав, и что друзьям самим страшно, пусть они и делают вид, что это одна
из обычных стычек с тьмой, через которые они не раз проходили.
Но, сколько бы ни было этих встреч, битва с тьмой всегда страшна, хотя бы потому что на той стороне играют без правил, и стоит
в любой момент ждать удара в спину или из-за угла. Инка видела, как Алексей поймал руку Джулии и крепко ее сжал. «Он боится, рассудила она, за нее боится. И за нас тоже. А это неправильно: ему о победе надо думать, а не в себе сомневаться». А значит, они из кожи вывернутся, а друзьям помогут, как уже помогали
и как будут делать всегда.
52
Место встречи Земля
Глава 3. Таланты и интриги
Мартин волновался, как никогда прежде. Ему предстояло проникнуть в лабиринт компьютерных сетей внутри закрытой конто-ры, охранявшей свои секреты не хуже, чем Кербер ворота Аида.
Причем использовать, как обычно, мобильные телефоны работников не получилось: незадачливых разинь там не водилось со времен
основания.
Молодой взломщик понятия не имел, зачем кому-то вообще по-надобились данные из компьютеров крупной страховой компании, но не его это ума дело размышлять над причинами и следствиями: у него заказ, который должен решить его финансовые сложности и закрыть дыру в бюджете, образовавшуюся там после покупки нового
«доджа». Но заработок не прельщал его настолько, насколько манил
азарт. Не будь Мартин Мартинес талантливым программистом, возможно, он превратился бы в типичного игромана Именно азарт
и жажда соперничества привели его на опасную дорожку, хотя «пло-хие парни» из кино, служившие образцом для подражания подрост-ку, давно сошли со сцены. Молодой человек даже пытался устроиться
на работу в полицию или в судебную структуру, чтобы помогать жителям города привлекать негодяев к ответу, но получил вежливый и ре-шительный отказ, несмотря на высокие оценки. То ли впечатление
подпортил «послужной список» амбициозного студента, накопленный
за годы учебы, то ли негативное отношение к приезжим, царившее
тогда в американском обществе, то ли недостаточно привилегирован-ное положение семьи сейчас уже и не установить. Но отвергнутый
гений затаил обиду, особенно после того как на его место взяли без-дарного выходца из хорошего семейства.
Сперва Мартинес горел желанием отомстить показать потенциальным нанимателям, кого они лишились, а потом криминаль-ная стезя и легкие деньги затянули молодого человека в болото, где
он сам не заметил, как увяз по самое горло, и выбраться откуда без по-сторонней помощи было едва ли возможно. К чести своей, Мартин
не разменивался на банальные взломы и ограбления, а некоторым
пострадавшим фирмам даже предложил наладку системы безопасности «под ключ». Хотя у него была официальная работа, и он ис-правно платил налоги в казну страны, привычка жить на широкую
53
Юлия Каштанова
ногу рано или поздно привела бы его на край пропасти. Вопрос стоял только, насколько скоро.
Увидав в новостях, что Пилзи назначен главным следователем
от ФБР по вопросам кражи данных, Мартин впервые забеспокоился. Нет, он не боялся Пилзи, считая того тупицей и карьеристом, но бывший однокурсник хорошо помнил обиду и отличался редкой
мстительностью. Он вполне мог сделать из старого знакомого коз-ла отпущения, засадив в тюрьму за все, что тот совершал и не совершал; и, в таком случае, Мартину не хватило бы жизни, чтобы
отсидеть весь срок. Поэтому следовало быть вчетверо осторожнее, тщательнее заметать следы, а еще желательно было отрастить до-полнительные пары ушей и глаз где-нибудь на затылке.
С этими безрадостными мыслями Мартин подходил к дому
и уже готовился вставить ключ в замок, когда за спиной посигнали-ла машина. Молодой человек вздрогнул, хотя прекрасно понимал, что никто чужой так его не поприветствует. Он медленно, лениво
обернулся, наблюдая, как сосед и подельник Стивен спешит к нему
по подъездной дорожке. Он дождался гостя на крыльце, они обменялись рукопожатиями.
Что мрачный такой? поинтересовался приятель; сам он пребывал в прекрасном расположении духа.
Зато ты светишься, будто только что выиграл миллион баксов! буркнул Мартин. Не то чтобы он не рад был визиту друга
просто голова была занята совсем другими проблемами.
Почти, усмехнулся собеседник, таинственно сверкнув глазами, игнорируя ворчливую реплику. Впрочем, ты и сам пораду-ешься, если перестанешь киснуть, как молоко на жаре, и найдешь
себе развлечение.
Некогда, поморщился хакер. У меня заказ, если помнишь.
Вот закончу тогда посмотрим.
В этом ты не прав, покачал головой Стивен. Много ты в таком настроении наработаешь? он смерил друга пронзительным
взглядом и кивнул на зажатую у того под мышкой газету. Что, рожу знакомую в новостях нашел?
Мартин так задумался, что едва не выпалил по привычке: «А
ты откуда знаешь?». Он порой диву давался, как приятель умеет
находить и связывать воедино нужные факты чужой биографии.
Он только мрачно кивнул.
54
Место встречи Земля
Ясно, процедил Стивен понимающе, улыбка слетела с его
лица, юркнув куда-то в нагрудный карман рубашки, а тон стал деловым: Тогда тебе просто необходима разгрузка, иначе ты сдохнешь.
Спасибо, доктор Юнг.
Не за что. Слушай, у нас с Алис сегодня годовщина
Поздравляю.
Выглядеть любезным, а уж тем более радостным, отвечая сухо
и коротко, получалось плохо. Но Стивен на сей досадный факт не обращал внимания (или только делал вид, что не обращал).
Я раздобыл четыре билета в Карнеги-холл на сегодняшний
вечер мне, Алисии, ее маме и брату, но тот в последний момент
отказался из-за экзаменов в колледже. А раз у меня пропадают и билет, и сосед он сделал паузу. Отчего бы не сложить два минуса, чтобы получить плюс? К тому же, ты сам хотел свести знакомство