с умненькой и при этом симпатичной девчонкой, а опера, на мой
взгляд, отличное место для поиска.
Издеваешься? Мартин смотрел на собеседника исподлобья.
Он демонстративно повернулся к двери, скрипя ключом в замке.
Дело твое, пожал плечами подельник. Если передумаешь
звони, времени у тебя до шести.
Он с хитрой улыбкой наблюдал за тем, как друг открывает дверь.
Зайдешь? бросил Мартинес, не оборачиваясь. Опрокинем
по стаканчику?
Нет, извини. Мне еще приводить в порядок смокинг, развел
руками собеседник. Увидимся.
До скорого.
Стивен снова улыбнулся про себя: он знал, что друг скоро передумает.
Ровно без пяти шесть вечера Мартин, смахнув последние пылинки с пиджака, вышел из дома и, тщательно заперев дверь, направился быстрым шагом через лужайку к дому соседа. Стивен
оказался прав, как всегда. Вернувшись домой, гроза компьютерных сетей не мог даже мысли о работе в голове удержать. Он выпил бренди, послонялся по дому из угла в угол, включил телевизор, без всякого интереса понаблюдал за жизнью африканских
носорогов, выключил надоевший ящик, выпил еще и, осознав, 55
Юлия Каштанова
что в качестве рабочей единицы он совершенно бесполезен, набрал номер соседа. Если не обещанное знакомство с девушкой
так хоть сама опера его отвлечет.
Друг сдержанно похвалил его за правильный выбор, опустив
злорадные комментарии, и предложил зайти к нему в шесть, поскольку заказал на это время такси. В качестве такси им предоставили роскошный лод-таймер «роллс-ройс». Стивен обожал старые
машины и плевать хотел на их стоимость и экономию бензина.
Мартин нервно вздрогнул от посетившего его странного дежавю
и почему-то почувствовал себя Рокфеллером-старшим родом из поза-прошлого века. Ему вдруг совершенно расхотелось ехать, будто звали
его не в театр, а к черту в пасть или, по меньшей мере, принять участие
в ограблении центрального банка без подготовки. Молодой человек
замешкался: обычно интуиция его не подводила, но на сей раз логич-ной причины для опасений он найти не мог ни явной, ни скрытой
а в мистику не верил. Поэтому загнал мрачные подозрения подальше
и сел в машину. Вечер обещал быть неординарным
Они подъехали аккурат к первому звонку. На стоянке для лиму-зинов цепкий взгляд компьютерщика выделил из толпы знакомое
лицо, но значения Мартин этому не придал. Что здесь делать юному
программисту? Наверняка, просто кто-то похожий
Места свои они нашли без труда. Стивен ухитрился заполучить
едва ли не самые лучшие из тех, что можно было найти в продаже.
Отсюда было отлично видно не только сцену, но и зал. Сперва Мартин не хотел высовываться, чтобы случайно не наткнуться на кого-то из знакомых, но потом любопытство пересилило. Пока приятель
устраивал дам, он перегнулся через бортик ложи и осмотрелся; за-приметив двух симпатичных девушек в партере, послал им оболь-стительные улыбки, то же повторилось, когда он перевел взгляд
на бельэтаж. Девицы хихикали и перешептывались, а молодой человек мысленно примерял на себя роль кавалера для каждой, пока
его любопытный взгляд не достиг вип-ложи и весь остальной мир
потерял для него привлекательность.
В ложе сидела молодежь, возможно, не столь давно отпраздно-вавшая совершеннолетие, все дорого и модно одетые: две девушки
и трое парней, судя по лицам европейцы: англичане или, может
быть, скандинавы. Одна из девушек привлекла особое внимание
56
Место встречи Земля
Мартина, и он почувствовал, что у него начинает кружиться голова
и путаются мысли. Это было юное прелестное создание с тонкими
аристократическими чертами и пушистыми русыми волосами. Одета она была в темно-синее шелковое платье и меховое манто, на шее
и руках феи поблескивали украшения и даже не мысли не возникало, что это может быть дешевая бижутерия.
Незнакомка обернулась, почувствовав пристальное внимание, и послала незнакомцу ослепительную улыбку. Мартин чуть с парапета
не свалился, но быстро взял себя в руки и даже набрался смелости по-махать в ответ. Девушка кивнула и тоже махнула рукой.
Стиви! углом рта процедил Мартинес, дернув друга за рукав
смокинга. Обернись.
Чего тебе? недовольно проворчал приятель, нехотя отвлекаясь от беседы с невестой.
Мартин повернулся к нему и, скосив глаза в сторону богатой
смокинга. Обернись.
Чего тебе? недовольно проворчал приятель, нехотя отвлекаясь от беседы с невестой.
Мартин повернулся к нему и, скосив глаза в сторону богатой
ложи, спросил:
Знаешь, кто эта прелестница?
Которая из двух? усмехнулся друг, проследив за направле-нием взгляда и улыбкой поприветствовав незнакомцев. От Мартинеса не ускользнуло, что приятель слишком вольно поздоровался
с обитателями ложи: как будто они знали друг друга уже давно.
Та, что в синем платье, с длинными волосами.
Стивен хмыкнул и взглянул на друга с насмешливым восхи-щением.
А губа у тебя не дура, партнер! Это Джулия, знаменитость
и темная лошадка. Писательница, ученая, меценатка и Бог знает, чем она еще увлекается. Обожает искусство, оказывает поддержку музеям и театрам и не пропускает ни одной премьеры Только не говори мне, что она тебе понравилась! Хорошо, что здесь нет
Алекса, а то ты наверняка закончил бы вечер в больнице с парой
переломов: дерется он на зависть многим.
Это ее парень? пренебрежительно осведомился Мартин, украдкой наблюдая за незнакомкой.
Скорее родственник. Я точно не знаю. Но считает, что должен
защищать ее от негодяев всего света таких, как ты.
А кто тогда с ней?
Вторая девушка, в зеленом, с короткой стрижкой Ольга, ее
школьная подруга, принялся перечислять Стивен, внимательно
57
Юлия Каштанова
осматривая ложу. Невысокий брюнет справа Александр, тоже
ее старинный приятель. Рядом с Ольгой Вильям Сомерсет, бри-танский маркиз, приближенный ко двору, непревзойденный игрок
в поло и признанный чемпион Оксфорда. Слева местный миллионер, владелец страхового гиганта «Грей-эй» Так что, вынес
он приговор, ловить тебе там нечего.
Мартина этот вывод взбесил. Он терпеть не мог проигрывать, но сейчас чувствовал себя Золушкой на чужом балу. Он уже
не рад был, что для знакомства с симпатичными девушками выбрал Карнеги-холл. Парень отдавал себе отчет, что выглядит глупо, но уже твердо решил идти до конца.
Эй, Ромео! послышался за спиной веселый голос Стивена.
Шею свернешь!
Отстань! отмахнулся Мартинес. Если не хочешь, чтобы
я позорил честную компанию и сиганул в гости прямо через перила представь меня этой леди.
Он улыбнулся русоволосой красавице и обозначил галантный
поклон, насколько это возможно было сделать, не потеряв равновесия. Девушка улыбнулась в ответ и что-то шепнула подруге на ухо.
Та скользнула взглядом по нарушителю спокойствия, пожала плечами и усмехнулась.
С чего ты взял, что мы знакомы? хмыкнул приятель с напускным равнодушием. То, что я знаю ее имя, еще не показатель. В конце концов, я ведь твой «специалист по связям с общественностью».
Видел мельком, как вы здоровались. Вы явно не в первый раз
друг друга увидели.
А ты наблюдательный! съязвил Стивен. А я уж подумал, что ты только на экране компьютера мелочи замечаешь. Ну, хорошо, сдался он наконец, в антракте попробую. Если только она
сама согласится, и ее почетная охрана не решит, что представляешь
угрозу и не пересчитает тебе ребра.
С чего бы? фыркнул Мартинес.
С того, что не ты первый пытаешься подбивать клинья к красавице Джулии.
Я буду осторожен, пообещал молодой человек, хотя явно
не собирался прилагать для того слишком большие усилия.
Тогда не мешай мне слушать, прошипел собеседник. Зал
за время их спора плавно погрузился в полумрак, и зазвучала музыка. Сделаю, что смогу, но ничего не обещаю.
58
Место встречи Земля
Несложно догадаться, что первый акт прошел мимо ушей
и глаз Мартина. Он не мог дождаться перерыва и постоянно вер-телся, вызывая раздражение соседей по ложе. А в антракте, когда Стивен с загадочным видом исчез, оставив друга на попече-нии Алисии (она тоже молчала: то ли была в сговоре с женихом, то ли правда ничего не знала), молодой человек не мог усидеть
в кресле, как будто кто-то подложил туда ежа. Самым отвратительным оказалось, что дорогая ложа опустела, и неизвестно, не решили ли ее обитатели сбежать по-тихому после той вопи-ющей наглости, которую он продемонстрировал перед началом
представления. Мартину даже стало стыдно, но совсем чуть-чуть.
Друг отсутствовал всего пару минут, но этого было достаточно, чтобы потерять голову окончательно. Впервые за долгое время