в сети сам. Вообще создавалось впечатление, что она умело дозировала информацию. Все, что он смог узнать что она действительно приехала из России вместе с друзьями, что часто бывает в Нью-Йорке (у них здесь дом), много путешествует по миру, участвкет
в разных научных программах и семинарах, а археологов не только
спонсирует, но и сама время от времени и в экспедициях. Ее подруга Ольга известный врач-нейробиолог, а ее спутник из театра, Александр программист и специалист по нанотехнологиям. Чем
занимается второй приятель, Алексей, с которым Стивен так старательно советовал не встречаться, чтобы не лишиться зубов, толком
выяснить не удалось, но он явно был вовлечен в серьезный бизнес. Словом, эти «прожигатели жизни» играли по высоким ставкам
и имели серьезные связи, но это не особенно насторожило Мартина, потому что ни с мафией, ни с полицией, ни, тем более, с ФБР
они никак связаны не были а значит, и бояться их всерьез не стоило Хотя ему почему-то совсем не хотелось вставать этим людям
поперек дороги, пусть они и выглядели вполне безобидно. Загадочности в них было достаточно: взять хотя бы тот факт, что за время прогулки с девушкой по музею Мартин узнал столько нового, сколько не успел выучить за все предыдущие походы сюда с экскурсией. По сравнению с юной иностранкой он чувствовал себя почти
двоечником, но времени смущаться не было. Наоборот он ощущал, что с каждой минутой все больше теряет голову, а это уже на-чинало становиться опасным.
Когда короткий осенний день подходил к концу и со стороны океана постепенно начали наползать сумерки, парень и девушка стояли
на мосту и смотрели на залив. Внизу проносились машины и редкие
велосипедисты, над водой кружили чайки. Мартин подставил лицо
ветру, на несколько секунд блаженно прикрыв глаза.
67
Юлия Каштанова
Одно из красивейших мест в Нью-Йорке прошептал
он, сам не зная, зачем.
Да, прилетело в ответ. Я тоже его люблю а после недол-гой паузы последовало: Вы очень романтичны, сеньор Мартинес, это нетипично для обитателя цифровой реальности.
Мне часто говорят, что я не вписываюсь в рамки! усмехнулся молодой человек. Тон его должен был прозвучать уверенно
и интригующе, но показался почему-то извиняющимся. Как, впрочем, и вы.
Я вообще стараюсь не ставить рамок: профессия, знаете
ли, обязывает, туманно заметила девушка, и ее спутник сперва
даже насторожился, но потом вспомнил, что Стивен рассказывал
ему о книгах, и успокоился. Писатели вообще натуры загадочные, впрочем, как и программисты. Но вы и впрямь не похожи на прочих своих коллег.
Мне принять это за комплимент?
Джулия обернулась, ее глаза в сумерках таинственно светились, отражая огни залива. Мартину она одновременно казалась прекрасной и пугающей, и он не знал, как поступить, если бы ему предложили выбор: бежать от нее со всех ног или идти следом на край света.
Знаете ведь, что значит это слово в переводе? губы собеседницы тронула ироничная улыбка. Так к чему комплименты? Это
факт. Кстати, продолжила она, не давая собеседнику опомниться, вы никогда не думали заняться чем-нибудь другим?
А чем? пожал плечами хакер, ему даже в голову не пришло, что речь может идти не о программировании. Я больше и не умею
ничего
В следующее мгновение насмешливо-испытующий взгляд девушки уперся ему в лицо. «Так-таки и ничего?» читалось в нем.
И все-таки странно, что с такими данными вы оказались на воль-ных хлебах конец фразы прозвучал так, словно собеседница хотела сказать «пошли по кривой дорожке», но Мартин снова не придал
этому значения. Откуда ей знать? Джулия, конечно, проницатель-ная девушка, но до фактов едва ли сумеет докопаться да и не за-хочет она.
Вы видите другой выход?
Вижу. Но вы и без меня его найдете И вообще, едва ли сейчас лучшее место и время разговаривать о работе, вам не кажется?
Я всего лишь предложила вам подумать
68
Место встречи Земля
Спутница смотрела мимо него, на залив, ее длинные пушистые
волосы ерошил бриз. А молодой человек следил за ней и гадал, что она подразумевала. Эта девушка окончательно его запутала.
Как с ней общаться? С таким типажом он столкнулся впервые. Сумерки тем временем совсем сгустились, с океана начали наползать
облака. Пора было возвращаться и готовиться к рейду, хотя деловые мысли сами собой вылетали из головы, которая так некстати
прохудилась, как старая крыша, и теперь в ней гулял ветер. А еще
более некстати ход его мыслей прервал телефонный звонок: звонили родственники. Мартинес тихонько выругался, извинился перед
спутницей и принял вызов. Пока он разговаривал, то обратил внимание, что Джулия сама кому-то звонит: как он полагал, своему шоферу или в службу такси. Но это было лишь отчасти правдой
Сашка? негромко произнесла девушка по-русски. Хорошо, что я тебя застала. Вышли за мной, пожалуйста, кадиллак. На Хай-стрит. Туда доберусь сама И еще, она загадочно усмехнулась,
кажется, я нашла нам специалиста.
Мартин не мог заснуть до самого рассвета. Он лежал, глядя
в потолок, и думал о Джулии. Кто же она такая и почему согласилась с ним общаться? И идиоту было ясно: он не ее круга и ему
и мечтать не стоит о том, чтобы завоевать ее благосклонность
Но почему-то новая знакомая не шла у него из головы, и чем дольше он о ней думал, тем сильнее запутывался в сетях таинственных
чар. Она вела себя с ним просто, чего он совершенно не ожидал
от представительницы высшего общества, явно знала о нем больше, чем он когда-либо кому-либо о себе рассказывал, и вообще казалась слишком загадочной для того, чтобы быть обычной предста-вительницей прекрасной половины человечества. И он был твердо
намерен продолжить знакомство, хотя, конечно, воздержаться впоследствии от откровенной наглости. Сегодняшняя выходка могла
иметь успех только единожды, в следующий раз стоит придумать
что-нибудь другое. Разыскать ее дом и петь под окном серенады?
Вздор! Над ним будет ржать весь квартал, а если это где-нибудь
в центре Манхэттена то соседи могут и полицию вызвать. А раз она
не местная, наверняка придется караулить ее неделями. Он не боялся гнева ее друзей или решительности охраны, он боялся показаться скучным, а значит стоило напрячь воображение.
69
Юлия Каштанова
Страничку о ней в социальной сети он нашел, но, как и предполагалось, она была совершенно «пустой» только общая информация, фотографии с научных и литературных
симпозиумов не более того, что рассказал Стивен. Может, риск-нуть попросить коллег-программистов помочь того же юного Джеймса, который работал в крупной корпорации (по крайней мере, официально) и наверняка мог раздобыть кое-какие
данные о клиентах? Конечно, это не совсем законно, но кто в такой
ситуации рассуждает о законности? Главное, чтобы сама девушка
об этом не узнала раньше, чем у него хватит смелости признаться Нет, решено! Как только закончит с делом, которое поручил
ему Кейси, один из постоянных клиентов и мастер торговли чужой
информацией, он возьмет долговременный «отпуск» и займется чем-нибудь полезным: например, пойдет на курсы древней истории
при университете. Он еще ни разу не встречался с настолько загадочной девушкой. Попытка понять ее напоминала столкновение со
сложной системой защиты, написанной неизвестным кодом, и разгадать эту головоломку было делом принципа. Ему бросили вызов, и азарт с авантюризмом на пару не позволяли ему отступить, даже
если придется использовать все средства и весь свой талант
70
Место встречи Земля
Глава 4. Встреча с Хранителями
Стэнфорду не спалось. Он ворочался с боку на бок; пробовал
считать овец, доходил до тысячи и сбивался. В конце концов, ему
это надоело. Он встал, открыл окно.
На улице моросил дождь: мелкие капельки сыпались и сыпались с темного неба, монотонно барабаня по жести на крыше.
Мужчина смотрел вниз, на дорогу. Все вокруг было темно, даже
огни в ближайших домах не горели. И вдруг (или ему только почудилось?) он заметил, как по дороге что-то медленно подбирается
к дому. Стэнфорд присмотрелся получше: это было странное существо о четырех ногах, все сплошь покрытое чем-то вроде спутанно-го черного меха, с красными, как два угля, глазами. Существо под-ползло к дому, воровато огляделось, а потом вдруг резко прыгнуло
вверх и довольно резво полезло по стене к тому месту, где находилось окно детской.
«Ричард!» мелькнуло в голове у мужчины. Он бросился к двери, потом к стене, где обычно у него висело ружье, но оружия на месте не оказалось. Он снова рванулся к окну, полный решимости