Потратив около четверти часа на бесплодную беготню, Мартин
наконец убедил госпожу удачу, что его усердие стоит ее благосклон-ности. Свернув на очередную безлюдную дорожку, он заприметил
впереди знакомую фигурку. Теперь она была, конечно, не в вечернем платье и мехах, а в элегантном костюме из светлой шер-сти. На газоне рядом с дорожкой резвились две собаки: довольно
крупный французский бульдог и шоколадного цвета лабрадор. Хозяйка, казалось, не замечала никого вокруг просто медленно шла, погруженная в свои мысли, перекинув поводки через руку. Лишь
однажды она вернулась к реальности, чтобы посвистеть расшалив-шимся питомцам, решившим убежать слишком далеко. Впрочем, молодой человек быстро убедился, что отстраненность ее кажуща-яся: как только он решил нагнать новую знакомую, попытавшись
представить их встречу чистой случайностью.
Собаки первые обратили на него внимание. Лабрадор подбежал, виляя хвостом, знакомиться и уткнулся носом Мартину в руку.
Бульдожка смерила его оценивающим взглядом, но, сочтя, что угрозы для хозяйки он не представляет, потеряла к нему интерес. Мартинес поравнялся с девушкой, пару секунд демонстративно при-сматривался, а потом поздоровался. Джулия спокойно обернулась: его появление явно не было для нее неожиданностью и с улыбкой
произнесла подчеркнуто вежливо:
Здравствуйте, Мартин. Вы меня преследуете?
63
Юлия Каштанова
Нет, что вы! попытался оправдаться молодой человек, и тут
же почувствовал, что ему не верят просто потому, что врет он не-убедительно.
Скажете, вы случайно здесь оказались и для вас наша встреча полная неожиданность? юная девушка смотрела ему прямо
в лицо, и создавалось впечатление, что светло-голубые глаза просвечивают его насквозь, от извилин до печенок. От такой проница-тельности и за бетонной стеной не спрячешься.
Ну не полная неожиданность смутился Мартин, но очень
приятная, и добавил, услыхав многозначительное «Хм»: Я, конечно, не видел вашей охраны, что только подчеркивает ее профес-сионализм, но, определенно, она где-то поблизости. Так что, если
я вам надоем, она всегда может отшвырнуть меня прочь с вашего
пути.
Мартин пошел ва-банк, поставив на карту единственную возможность завязать разговор, но рисковать он давно привык, а успех
стоил того.
Зачем беспокоить людей по пустякам? пожала плечами девушка; теперь ее тон стал насмешливым. Как ни странно, в нем не было
ни единого признака раздражения: словесная игра ее, скорее, забав-ляла. Если вы мне наскучите, я просто перестану вас замечать. Куда
более действенная и менее затратная мера, согласитесь?
Нокаут. Молодой человек кивнул: с таким не поспоришь. Интересно только, откуда у нее мудрость не по годам?
А пока расскажите мне, продолжала тем временем Джулия,
если уж вы потратили силы и время на мои поиски, то чего ради?
Это был контрольный выстрел. Или очередная проверка? Ведь
если он не найдется с ответом или сморозит глупость, второго шан-са продолжить знакомство ему не предоставят. Занятный способ
отделять овец от козлищ Мартин задумался. Придуманную причину хитрая собеседница вычислит в два счета, а правда казалась
слишком нелепой. Впервые известный покоритель женских сердец
оказался в тупике, куда его заманила девушка. Он просто не знал, что сказать! А брошенная Стивеном фраза: «Если нечего сказать
говори правду» сейчас выглядела издевкой. Но чем дольше он думал, тем вернее становился шанс, что птица удачи успеет улететь
далеко не догонишь.
64
Место встречи Земля
Я просто хотел продолжить начатый в театре разговор, выдохнул наконец молодой человек, даже на душе полегчало. Мой
друг кое-что успел о вас рассказать словом, вы не совсем обычная
девушка.
Джулия смерила его удивленно-ироничным взглядом, как будто спрашивала то ли: «Что значит не совсем обычная?», то ли: «А был
ли разговор?».
Понимаете, поспешил оправдаться тот, я знаю, что вы
не из тех, кто прожигает жизнь на светских вечеринках или в клу-бах. А все мои знакомые девчонки с интеллектом выше среднего
как бы это сказать не получили в дар при рождении ни привлека-тельности, ни умения общаться. С вами же, как мне кажется, очень
интересно вести умные беседы. Вы ведь интересуетесь наукой?
интересно вести умные беседы. Вы ведь интересуетесь наукой?
Слова, даже путанные и неуместные, иссякли вместе с мыслями.
Мартин, к ужасу своему, почувствовал, что впервые за многие годы
сильно смутился. Девушка вопросительно приподняла бровь.
Вы хотите обсудить со мной парадоксы Квантового скачка
или темную материю?
Нервы молодого человека не выдержали. Ни одна девчонка, даже суперумная и красивая, не доводила его до отчаяния. В голове мелькнула шальная мысль о капитуляции, но она была быстро
отловлена и яростно уничтожена. Мартин полагал, что точно заслужил вознаграждение после таких страданий. Мученики после
смерти вкушали райское блаженство; он на лавры святых не пре-тендовал, но хотел бы получить награду в реальной жизни И все
же госпожа Орешкина могла оказаться орешком не по его зубам.
Простите, сеньорита, но вы наверняка стали бы звездой бок-са, выдохнул Мартин, всплеснув руками в жесте отчаяния, едва
подавив саркастический смешок. Вы с таким изяществом одним
ударом отправляете оппонента в нокаут!
Боюсь, я совсем не владею приемами, пригодными для пу-бличных выступлений, да и руки у меня не столь сильные, пожала
плечами Джулия. Похоже, язвительный тон собеседника ее ни капельки не задел, хотя это могло значить и то, что новый знакомый
мало ее интересовал. Впрочем, я говорила серьезно. Вы ведь сами
предложили беседу о науке.
Нечасто его били его же козырем, так что молодой человек за-числил на свой счет несколько секунд технического поражения.
65
Юлия Каштанова
Ну я не так хорошо разбираюсь в физике, хотя увлекаюсь
астрономией Я по другой части поспешил оправдаться он.
Я помню. Программирование, кивнула девушка, на секунду
отвлекшись, чтобы позвать собак. Но это и правда не мой профиль.
А какой ваш, простите мою дерзость?
История и культура. Лингвистика. А из естественных наук
геология и все, что с ней связано.
А звезды? выпалил Мартин, не задумываясь. Он был счастлив, что отыграл пару очков, убедив собеседницу ответить хотя
бы на один вопрос прямо. Меня лично они всегда влекли. Я даже
записался в программу «Марс-директ», но меня не отобрали.
Звезды? Да, конечно произнесла собеседница странным
тоном и одарила спутника не менее странным взглядом, каким мог
бы посмотреть современный житель мегаполиса на обитателя сред-невековой глубинки, понимая, что не в силах объяснить последнему, что Земля только кажется плоской.
Непонятное, пугающее чувство снова посетило Мартина: он будто разговаривал с существом из другой реальности. «Беги! скомандовала интуиция. Беги, пока еще можешь! И не оглядывайся!», но вопреки выработанной годами привычке, хакер почему-то про-игнорировал предупреждение. Вместо этого он вдруг предложил:
После прогулки не составите ли мне компанию в Музей Метрополитен? Или Естественной истории?
Зачем именно он это сказал, он сам не знал, да и потом никак
не мог вспомнить. Конечно, приглашать такую даму в кино он считал пошлым, а в ресторан банальным Молодой человек скрестил пальцы на удачу. Джулия медлила несколько секунд, размышляя, а потом задумчиво кивнула.
Хорошо. Только предупрежу коллег, чтобы не волновались.
Мартин старался не задумываться над каждым услышанным
словом, да и не до того было: он ликовал. Сегодня судьба ему благоволила, и, хотя полную победу было праздновать рано, эту маленькую партию он выиграл. Даже если все было заранее просчитано
и ему лишь позволили победить.
Мартин едва не забыл, что завтра крайний срок сдачи работы, а он еще не до конца подготовился. Но день, проведенный в ин-теллектуальном Раю, стоил неустойки любого размера. Оказалось, 66
Место встречи Земля
что Джулию в музее хорошо знают, и смотрители позволили им даже
пройти в запасники, а потом подняться на площадку на крыше, которую использовали местные астрономы-любители. Девушка оказалась отличным собеседником, интересным и внимательным. Мартин
сам не заметил, как выболтал ей большую часть своей настоящей
биографии, пусть даже в завуалированной форме и обрывками.
О себе она рассказывала мало. Под конец их прогулки молодой человек понял, что так и не узнал о ней ничего за пределами
официальных сообщений, которые с легкостью мог бы отыскать