в его жизни. Не бойтесь грозы бойтесь тех, кто с ней приходит.
Стэнфорд вдруг почувствовал, что странный посетитель не лжет, какими бы загадочными ни казались его слова.
Рассказывайте, хрипло произнес Майкл.
Неожиданно форточка захлопнулась (редактор поспешил при-писать это сквозняку), шторы закрыли окно, так что в комнате воцарился полумрак. В темноте он разглядел лишь силуэт своего
собеседника, и только глаза его поблескивали, как диковинные дра-гоценные камни.
Вы верите в вечную жизнь? спросил тот.
Никогда не думал об этом.
Мужчина поднялся. Стэнфорду даже показалось, что гость вырос, глаза его засветились ярче.
Кто вы?
Я Веилейн, Бессмертный хранитель. Ваш ребенок мой брат.
Брат? Вы что, мой родственник?
Нет, разумеется. Это абстрактное понятие. Ваш сын был избран бессмертным хранителем еще до рождения.
Избран? Кем?
Избран свыше. У каждого мира есть свой хранитель. У вашего
мира им будет ваш сын.
А почему бессмертный?
Наш век дольше любого из живущих в мире, и мы практически неуязвимы.
Но раз вы его брат, то почему вы мне говорите о какой-то
опасности, а не защитите его сами?
15
Юлия Каштанова
Таков закон мира. И я не имею права нарушать его.
Фигура человека засветилась, голос его теперь, казалось, звучал
отовсюду.
Когда в девятый раз взойдет полная луна, ребенок должен
будет пройти обряд посвящения или
Вы хотите сказать «или погибнуть»? Что же, я, по-вашему, должен просто сидеть и ждать, когда моего сына придут убивать?
Разве я сказал это?
Вы же сами только что мне говорили, что не имеете права его
защищать!
Но это не значит, что такое невозможно. Существуют разные
пути
Мерцание угасло, в кабинете стало светлее. Он снова опустился
в кресло и замолчал. Стэнфорд не мог двинуться с места.
Я вас не очень напугал? спросил странный гость уже обычным голосом. Глаза его больше не светились. Майкл только отрицательно покачал головой, потеряв дар речи.
Хорошо Ну, я, похоже, отнял у вас слишком много времени.
Если вам вдруг понадобится моя помощь вы знаете, где меня искать. До встречи.
Он встал и подошел было к двери, но потом остановился и добавил:
Откройте окно. Вам не кажется, что здесь душновато?
П-пожалуй. Д-до свид-дания выдавил Стэнфорд.
Мужчина учтиво кивнул и вышел. Майкл рухнул в кресло. Сила
демоны бессмертные Но главное он уяснил: если не найдется са-моубийца-защитник, его сыну осталось жить чуть меньше года.
Хлопнула входная дверь. Хозяин кабинета вскочил и подбежал
к окну. Его посетитель вышел из здания. Он не сел в автомобиль, даже не стал ловить такси, а пошел пешком. Быстрым шагом таинственный визитер пересек улицу и направился в сторону городского
парка. В памяти всплыли события грозовой ночи перед рождением
Ричарда: дождь, далекий голос, похожий на шелест веток, и высокая
мужская фигура, быстро удаляющаяся прочь
Вскочив с постели в пять утра, Майкл почувствовал себя совершенно разбитым. Сон при свете дня казался нелепым кошмаром, но почему-то не шел из головы. Он помнил все до мельчайших
16
Место встречи Земля
подробностей, и даже первые несколько секунд не мог сообразить, на каком свете находится. Неужели он правда сошел с ума?
Он оглянулся, но жены рядом не было. Вскочил, подбежал
сперва к окну снаружи висели туманные сумерки. Мужчина бросился к двери детской и с силой рванул ее на себя. Марина вздрогнула, но, увидев мужа, сердито нахмурилась и, приложив палец
к губам, жестом указала на спящего в кроватке малыша. Майкл выдохнул и, прислонившись к косяку, с тихим смехом вытер мокрый
лоб. Пора брать отпуск, иначе он свихнется с этими кошмарами
Но что это? Какой-то странный предмет привлек его внимание.
Стэнфорд на цыпочках проник в комнату и, пройдя мимо удивлен-ной жены, направился к горе распакованных подарков. Среди рас-пашонок, погремушек и прочих детских мелочей лежал большой
плюшевый дракон, на груди которого красовалась аппликация
или пуговица в виде странного вензеля: точь-в-точь такой носил
человек из его сна! Майкл вздрогнул и потряс головой. Он обернулся, и на мгновение ему почудилось, что спящий мальчик открыл
глазки и смотрит на него нездешним «звездным» взглядом
Агент по недвижимости взглянул на юную клиентку с подозрением. Золотая молодежь! Что б они понимали в архитектуре! Девушка задумчиво листала каталог, не выказывая видимого интереса.
Еще бы: наверняка потребует дом в стиле модерн с двумя бассейна-ми, джакузи на крыше и видом на Малибу. И не важно, что они совсем в другом месте. Впрочем, длительный опыт продаж сказывался: продавец ничем не выдал истинных мыслей, сохраняя на лице дежурную улыбку, как бы говорящую «мы все купим и все продадим, и наше мало покажется вам таким много, что всем хватит».
Девушка с равнодушным видом отложила каталог в сторону, с минуту блуждала сонным взглядом по фотографиям на стенах, подавила зевок и уставилась на агента пристально и мечтательно.
Выбрали что-нибудь?
Кое-что, уклончиво ответила посетительница, в очередной раз
за сегодняшний день поразив собеседника безупречным английским.
Позвольте поинтересоваться, что.
Вот это, неопределенно кивнула потенциальная клиентка.
Тут до агента дошло, что смотрела она вовсе не на него, а на проспект за его спиной, с фотографией чудесного особняка
17
Юлия Каштанова
в викторианском стиле, перестроенного из более раннего, тю-доровского. Вон оно что! Улыбка на лице представителя фирмы
по торговле недвижимостью сделалась еще шире, глаза заблесте-ли ярче запахло большими деньгами.
Он продается?
Синистер-грэндж? уточнил агент, обернувшись. Да
Он еще не вполне верил в серьезность намерений посетитель-ницы. Домом многие интересовались, но никто так и не купил. Одних не устроила цена, других невозможность перестройки, третьи
просто зашли поглазеть на красивые фотографии и не помышляли
о покупке. Конечно, несмотря на юную ангельскую внешность, эта
девица не производила впечатление легкомысленной, но все поку-пательницы поначалу такие.
Девушка еще раз задумчиво взглянула на фотографию, потом
на услужливо подсунутый проспект. Ничего себе местечко! И название подходящее Как раз для их нужд! И любопытные будут
держаться расстоянии, и от города недалеко.
Есть проблемы с оформлением? поинтересовалась она, вопросительно изогнув бровь, сунув руку в сумочку и ненавязчиво демонстрируя собеседнику уголок чековой книжки.
Видите ли протянул тот, не в силах сделать выбор между
привычным недоверием к богатеньким бездельникам и круглой
суммой, это историческая достопримечательность
«На кой ее тогда продавать?» мелькнуло в голове у Джулии, но вместо этого она произнесла успокаивающим тоном:
Я не собираюсь его перестраивать и менять интерьеры тоже.
Он меня устраивает как раз таким, какой есть Может быть может быть, я даже открою одно из крыльев для экскурсантов или студентов-историков. Я еще не решила.
И цена
О ней можно договориться, ведь так? Если, конечно, вы не вы-ставите ее вровень с Букингемским дворцом. Дом давно в продаже, и едва ли вы найдете на него в ближайшее время покупателя, со-гласного платить двойную цену за дом и за ремонт, губы девушки тронула едва заметная улыбка, при виде которой у агента зашевелились на затылке волосы. Не то чтобы он испугался, но было
в этой странной посетительнице, готовой сорить деньгами ради со-мнительной покупки, что-то таинственное и нездешнее.
18
Место встречи Земля
С ним связана какая-нибудь мрачная история, я права?
Агент открыл было рот, чтобы возразить, но тут же его закрыл.
Об был готов подтвердить любую чушь, а вот сказать правду означало навсегда отпугнуть богатого клиента. Но, Силы небесные, откуда она узнала?!
Вижу, вижу, что не ошиблась, усмехнулась девушка, мысленно добавив: «тем лучше». Итак, мое предложение сто пятьдесят
тысяч за дом с мебелью, участком и всеми постройками. Да, и с привидениями тоже.
Собеседник тихо икнул. Цена казалась привлекательной и раз-умной, но грех было не поторговаться.
Миледи сто пятьдесят тысяч фунтов за особняк, которому
больше пятисот лет он откинулся в кресле, переплетя пальцы
на крышке стола и подсчитывая в уме комиссионные. Двести
пятьдесят тысяч и то было бы крайнем неуважением к такой ве-ликолепной постройке! Его настоящая цена восемьсот.
«Была бы, лет двести назад» усмехнулась про себя Джулия.