10
Место встречи Земля
В карманы партнеров-хакеров рекой потекли доллары не мешала даже их разборчивость в контрактах и приверженность постоянным клиентам, даже если те обращались с запросами нечасто.
Жизнь казалась прекрасной и беззаботной, если бы не два факта, несколько омрачавшие их безоблачное существование. Одним был
бывший сокурсник Мартина по колледжу, Грег Пилзи. Программиста хорошего из него не получилось, зато он с самого начала проявил
интерес к политике и криминалистике. Не то чтобы несостоявшему-ся «специалисту по коду» нравилось вести расследования, зато очень
хотелось стать большим начальником да и вообще стать выше
и лучше других, потому как ни особо привлекательной внешностью, ни талантом он не обладал, а постоянное соревнование с отличника-ми и известными личностями вроде Мартина стало для него идеей
фикс.
До поры до времени пути беззаботного мошенника и новоиспе-ченного инспектора не пересекались, покуда однажды в руки компаньонам-авантюристам не попал весьма выгодный контракт. Их
постоянному клиенту требовались какие-то данные из компании, занимавшейся финансовой аналитикой. Зачем Мартина мало интересовало, платил тот щедро и вопросов, каким образом была до-быта информация, не задавал. Проблема состояла в том, что на сей
раз просто взломать сервер было недостаточно: данные хранились
в архиве, не подключенном к общей сети, а значит предстояло
рискованное предприятие с внедрением в стан противника, что сулило в случае малейшей ошибки очень серьезные неприятности.
И как бы ни был уверен в себе компьютерный гений из Массачусетского университета, интуиция требовала отказаться от опасного предприятия. Даже энтузиаст Стивен отнесся к предложению
скептически, но Мартин Чем сложнее была задача, тем с большим энтузиазмом он за нее брался, не подозревая, к каким последствиям это может привести.
Майкл Стэнфорд отвратительно спал той ночью. И дело было
не в том, что в доме появился маленький ребенок, который часто
плачет: Ричард оказался на редкость спокойным малышом. Покоя
не давали тревожные видения. Ему снова снилось, что он сидит
в своем офисе и разбирает бумаги. За последние две недели рейтинг
его газеты вырос почти вдвое, но не это сейчас волновало молодого
11
Юлия Каштанова
отца: он думал о сыне, о маленьком Ричарде, который находился
за многие мили отсюда. Мужчина откинулся на спинку кресла, ощу-щая в груди смешанное чувство гордости, радости и беспокойства, когда дверь открылась и вошла молоденькая секретарша.
Мистер Стэнфорд, как всегда улыбаясь, произнесла она,
к вам посетитель.
Кто это?
Я не знаю.
Хм А по какому делу? Он сказал что-нибудь о себе?
Нет, совершенно ничего.
Майкл, вместо того чтобы послать незнакомца подальше, рассеянно кивнул:
Хорошо, пригласите.
На него вдруг обрушилась волна страха. Это чувство не посе-щало его уже около недели, но теперь, похоже, все началось сначала. Ему почему-то ужасно не хотелось видеть странного гостя, кем
бы он ни был. Стэнфорду вдруг показалось, что посетитель принес
какую-то чудовищную весть. Подозрение было беспочвенно, но все
же он колебался: интуиция еще ни разу его не подводила.
Гостем оказался мужчина средних лет. У него были вьющиеся
темно-русые волосы до плеч. Одет он был в строгий костюм, галстук, в руках трость с костяным набалдашником в виде головы
дракона, перстень на левой руке словом, аристократ. Но стоило
незнакомцу пересечься с ним взглядом Майкл был ошеломлен: на вид странному визитеру было не больше тридцати, но в его не-обыкновенных лазурного цвета глазах светилась мудрость, словно
он жил на свете не первое столетие.
Здравствуйте, мистер Майкл Стэнфорд, произнес гость
с улыбкой. Голос у него был тоже необыкновенный: глубокий
и успокаивающий.
«Не поддавайся. Майки!» мысленно приказал себе владелец
газеты, а вслух сказал:
Добро пожаловать.
Он не знал с чего ему начинать разговор, потому что понятия
не имел о том, зачем странный человек сюда пришел. Может, это
один из друзей Марины? Но почему тогда в редакцию?
Хотите выпить? предложил он.
Нет, спасибо, ответил загадочный визитер, предпочитаю
не пить по утрам.
12
Место встречи Земля
Хотите выпить? предложил он.
Нет, спасибо, ответил загадочный визитер, предпочитаю
не пить по утрам.
12
Место встречи Земля
Хорошо, сказал Стэнфорд, нервно постукивая пальцем
по столу. Напряжение сгущалось в воздухе, грозя разразиться бурей, или еще чем похуже. «Держи себя в руках, повторял
он про себя, ничего страшного не случилось и не случится.» Если
бы он рискнул сейчас поднять взгляд на посетителя, то увидел
бы, что тот тихонько посмеивается.
Так по какому вы делу? владелец газеты, наконец, решился
возобновить прерванный разговор и потому стал спрашивать наугад: Вы нотариус?
Человек усмехнулся:
Разве я похож на нотариуса? Я вообще не люблю смерть, хотя
сам умереть не боюсь.
«Он так и будет говорить двусмысленные фразы? Кем он себя
воображает? Не боится смерти Он что, сектант какой-нибудь?
Или атеист?»
Вы из другой газеты?
Нет. Не пытайтесь угадать род моих занятий. Даже если
бы я мог назвать вам его, это ровным счетом ничего не скажет.
«Ничего не скажет! Ха! Нет такого занятия, о котором не знает
глава редакции. Или этот тип вообразил себя Джеймсом Бондом?»
Мистер, произнес он наконец, вы, конечно, извините, но у меня много работы Поэтому нельзя ли ближе к делу?
Понимаю. Я не задержу вас. Так вот, я пришел по поводу вашего сына.
«Моего сына? Что ему, черт возьми, надо?»
Простите, я не ослышался? Вы сказали моего сына?
Да, вашего сына. Ричард Майкл Стэнфорд ведь ваш сын?
Разумеется. Но что случилось? Он заболел?
К счастью, нет. Он в добром здравии.
Что же тогда?
Мужчина вновь загадочно улыбнулся и медленно произнес:
Прежде, будьте добры, закройте дверь и скажите вашей се-кретарше, чтобы перестала подслушивать.
Снаружи послышался удаляющийся цокот каблучков. Стэнфорд выглянул в коридор.
Элен, процедил он, позвоните в типографию и узнайте
о новом тираже.
13
Юлия Каштанова
«И подольше не возвращайтесь!» добавил он про себя. Потом
мужчина закрыл дверь и запер ее на ключ для верности, повесив
табличку с надписью: «Ушел на совещание».
Все, произнес он удовлетворенно, теперь довольны?
Вполне. Только вы почему-то меня боитесь.
«С чего этот наглец взял, что я его боюсь? Да ни капельки! Никого я никогда не боялся хотя его и правда опасаюсь»
Вот видите, только что вы сами это подтвердили.
Простите, но я ничего не говорил.
Да? Значит, мне послышалось. Но прежде чем я расскажу, зачем пришел, я должен убедиться, что вы мне поверите.
«Ах вот в чем дело! Сперва тянет время, теперь втирается в доверие»
Я не втираюсь в доверие, мистер.
«Он еще и мои мысли читает? Боже мой! Я схожу с ума я точно
схожу с ума. Господи, помоги мне!»
Успокойтесь, мистер Стэнфорд, вы не сходите с ума. Просто
поверьте.
Да-да, я верю вам конечно, верю
«Я долго этого не вынесу. Скорее бы он убрался отсюда. Мне
плохо мне страшно»
Мужчина отрицательно покачал головой.
Вы сами себе противоречите. Так не пойдет. Сказать вам, о чем
вы сейчас думаете? «Только бы скорее это кончилось! Я долго так
не вынесу. Скорее бы он убрался отсюда. Мне плохо мне страшно» Не стоит бояться неведомого, бояться надо людей, и тех, кто
выдает себя за людей.
«Опять двусмысленные фразы! Тогда какого же черта он тянет
время?!»
Говорите же! почти выкрикнул газетчик.
Мужчина откинулся на спинку кресла и произнес отчетливо
и медленно:
Вашему ребенку грозит беда.
Что!? Майкл подскочил на месте.
Вашему ребенку грозит беда, мистер Стэнфорд. Мой долг вас
предостеречь.
И тут собеседник не выдержал:
14
Место встречи Земля
Послушайте, мистер, сперва вы вешаете мне на уши лапшу, а теперь пытаетесь запугать?
Таинственный визитер пропустил его гневные реплики мимо
ушей.
Я сказал то, что сказал. Если вы хотите узнать больше спрашивайте, но учтите: то, что вы услышите здесь, не должно выходить
за пределы этих стен.
Марине-то я могу сказать?
Да. Но больше никому. Услышанное покажется вам невероятным. Но знайте это правда. Ваши чувства не обманывают вас, когда вы страшитесь потерять ребенка. Сейчас самый опасный этап
в его жизни. Не бойтесь грозы бойтесь тех, кто с ней приходит.