тростью с навершием в виде драконьей головы.
Джулия первое мгновение потеряла дар речи от удивления.
Вилон появлялся на Земле крайне редко и в исключительных случаях, а последние годы вообще не пересекал границы Хируэльда.
Однако радость от встречи с наставником вытеснила прочь беспокойные мысли.
Шеррел!
Неожиданный гость заключил юную Хранительницу в объятия.
Рад тебя видеть, рюнни1, ласково произнес он и шутливо пожурил: А тебя не так легко застать! Вся в заботах о своем новом
«детище»?
Извини, Джулия опустила глаза. Я должна была сама тебя
найти.
За что ты извиняешься? наставник вопросительно изогнул
бровь; эту привычку, как и многие другие, девушка у него не-осознанно переняла. Напротив, я тобой горжусь. Как и весь сенат с консулом во главе. Вы много работаете, и мы ни мгновения
не сожалели, что вы заняли высокие посты в столь юном возрасте
Правда, причина моего визита не в этом, пусть мне и очень интересно послушать о ваших успехах, он приобнял девушку за плечи. Ты ведь со мной поделишься?
1 «звездочка» (вил.)
39
Юлия Каштанова
Спрашиваешь!
Хорошо, тогда давай поговорим, если ты не очень занята.
Что ты, Шеррел! заверила наставника юная Хранительница. Для тебя время всегда найдется.
Тогда я пойду, присмотрю себе комнату! Ольга подмигнула
подруге, успокоено вздохнув про себя: та уже не сердилась. Ее еще
со школьных времен нервировало, когда приятельница начинала
дергаться ни с того ни с сего: хорошего это обычно не сулило.
И ребят проведаю. Давно я не обыгрывала Алекса в шартры
она мечтательно подняла глаза к потолку.
Удачи, иронично напутствовала Джулия и обратилась к настав-нику: Пойдем в мой кабинет, наверное. Там хотя бы есть мебель.
Джулия и Шеррел сидели в простых кожаных креслах в небольшой комнате. Мебель только недавно перевезли и сняли транспор-тировочные чехлы, часть их еще валялась по углам, но это сейчас
никого не беспокоило. Вилон слушал рассказы ученицы, задумчиво
поглаживая оголовье трости.
Значит, собираетесь решать в Хируэльде проблемы, с которыми без Хранителей не справиться? он бросил на собеседницу испытующий взгляд. Дело нужное и благородное, но вы не боитесь
слишком сильно вмешаться в дела жителей Земли? Помни: однажды твои предки это сделали, и ничем хорошим это не закончилось.
Это мы тоже предусмотрели, заверила его девушка. Мы не будем раскрывать секретов, которые людям знать рано. Жители Земли сами много чего могут изобрести без нашей помощи. А вот аккуратно оградить их от внешних проблем от столкновений с Силой
или вторжения из космоса это мы можем.
А справитесь втроем? вилон посмотрел на нее испытующе.
А нас и не трое будет. Есть Джеймс и помощники из Альянса (ведь Организация не только Землей ограничивается), есть местные жители, которые рады помочь и умеют при этом хранить тайну, и они понимают, с чем столкнулись и за что сражаются, как и мы в свое
время, когда сенат нас призвал. Никому не охота бороться с теми силами, с которыми сталкиваемся мы, в одиночку, без знаний и опыта.
Организация это почти семья ну или команда большого корабля, где все друг друга знают, друг друга поддерживают, работают вместе каждый по своей специальности. И мы их боссы не потому
что мы Хранители, а потому что были первыми, кто их объединил, 40
Место встречи Земля
и они в нас верят. Они нам помогают, а мы их защищаем. Мы не кон-тролируем их жизнь, но, если вдруг что-то понадобится мы знаем, к кому обратиться за информацией, делом, или средствами, а они знают, где просить помощи, если случилась беда. И главное, если с кем-то из нас троих что-то случится, и он временно не сможет выполнять
свои обязанности, останутся еще двое Да и наверняка вскоре таких
как мы станет гораздо больше. Ведь если в одном уголке Москвы нашлось сразу несколько Хранителей, то едва ли это единственное место, где они могут появиться.
Маленькая копия Сенленда в дальнем уголке космоса? Что ж, благослови вас Создатель в вашем деле! одобрительно кивнул
Шеррел. А здесь, значит, у вас «база»?
У нас будет несколько штаб-квартир, а здесь главная. Джеймс
с Оллоринни создали нам помощника, который сможет объединить все наши «умные дома», не важно в какой части космоса
они находятся.
Слыхал об этом изобретении, подтвердил вилон. Оно уже
получило две престижные премии в Альянсе. Точнее, она. Кажется, ваш программист назвал ее «Трейси Стар».
Вроде того, улыбнулась Джулия. Теперь испытаем ее
и здесь, но почему-то мне кажется, что все пройдет удачно. К тому
же, у нас было несколько лет в запасе, чтобы встать на ноги, и, думаю, парочка еще найдется, чтобы закрепиться она пристально
посмотрела на собеседника, и улыбка исчезла с ее лица. Хотя, что-то мне подсказывает, что и ты прибыл не просто в гости. Может, теперь сам расскажешь?
Шеррел ждал этого момента ждал, когда ученица сама задаст
вопрос, так было правильнее.
Что ты знаешь о Бессмертных? поинтересовался наставник
вскользь.
О ком, прости? переспросила девушка. Слова вилона показались странными даже в устах такого необычного существа, как он.
О Бессмертных Хранителях, произнес собеседник таким
тоном, будто речь шла о соседе за стенкой. Только не говори, что у тебя все лекции по истории и законам Силы вылетели из ле-вого уха, едва влетев в правое.
Собеседница потупилась и даже покраснела. Конечно, она все
помнила, но ее поставил в тупик сам факт вопроса. Она подумала
немного и ответила как отвечала мастеру Науаилю на семинарах: 41
Юлия Каштанова
Это те из Хранителей, над которыми не властна ни одна
из стихий, ни время. Они одни из нас и среди нас, но в то же время над миром. Они хранят его законы и равновесие сил. Поддерживают в мире жизнь; им подвластны все существа
Так еще?
Ну теперь Джулия точно почувствовала себя студенткой
на экзамене и ей это не понравилось. Они защитники живых
и наставники Хранителей, они память мира. И, если я не ошиба-юсь, в мире может существовать одновременно только один такой
Хранитель.
Верно, кивнул вилон, хотя в лекциях об этом не говорилось.
Мне рассказал Лин, сразу нашлась с ответом девушка.
Этот мог! привычно усмехнулся собеседник и добавил:
Есть еще кое-что. Бессмертные не так неуязвимы, как говорится
в легендах. Есть ситуации, которые и для них опасны. Поэтому
они не имеют права вмешиваться в жизнь обитателей миров. Иначе равновесие пошатнется, весы Эола снова накренятся и темные
силы получат фору.
Это ясно, вздохнула Джулия и упрямо покачала головой.
Я все же не понимаю, Шеррел, зачем ты вообще завел разговор
о Бессмертных?
Неужели? вилон, прищурившись, пристально взглянул ей
в глаза. Тогда позволь представиться
Девушка только успела открыть рот, чтобы задать очередной
вопрос, как в комнате вдруг померкли лампы, опустились ставни
на окнах, а в воцарившемся сумраке фигура вилона будто бы выросла, потом засветилась и наконец ее охватило нездешнее ярко-белое пламя, а затейливый вензель, который ее наставник носил
на шее девушка принимала его за знак принадлежности к роду
Лореан превратился в маленький сноп живого огня. Джулия замерла от удивления и восхищения, даже не потрудившись закрыть
рот. Воистину, Шеррела невозможно было узнать: как только начи-нало казаться, что о нем известно все, как он ошарашивал очередным сюрпризом.
Я есть свет и от света мы все рождены произнесла девушка
на древне-вилонийском формулу из старинного текста, знакомого
с детства всем Хранителям. Она почтительно низко поклонилась, коснувшись правой рукой лба, а затем сложив пальцы на уровне
42
Место встречи Земля
лица так приветствовали Сильные тех, кто стоит над ними. Подумать только! Огненный дух!.. Значит, все так просто?
Проще и сложнее, чем думаешь ты и чем хотелось бы мне,
произнес вилон уже обычным голосом, когда комната вновь приобрела прежний вид. Я не выбирал ни миссию, ни то, что к ней
прилагается.
Так вот почему ты не стал королем велди, хотя ты и старший
в роду! покачала головой девушка. Ей все еще было трудно поверить
глазам и ушам. Какого же мира ты Бессмертный хранитель? Нашего?
Нет, Хорнэльда.
А кто же в Хируэльде?
Шеррел выдержал паузу и со вздохом ответил:
К сожалению, сейчас никого.
Джулию эти слова ошеломили.
То есть как никого? пролепетала она.