Стэнфорд опустился рядом; повисла тишина: только потрескивание свечек и монотонное бормотание монашек ее и нарушало.
Рад, что вы нашли в себе силы прийти, продолжал Шеррел, будто не замечая, что собеседник близок к панике. Иначе пришлось бы справляться без вашего ведома, а это мало того, что не совсем честно, так еще и опасно.
Можно подумать, так не опасно! вырвалось у газетчика.
Не опаснее, чем неведение. И чем борьба с призраками
при помощи кочерги, о чем я вам уже говорил.
Тогда надо предупредить Марину! беспокойная мысль вертелась на языке и все-таки с него сорвалась, как Майкл не старался
ее удержать: Или она все уже знает?
Знает, пусть и не все, собеседник, похоже, получал наслаждение, подтверждая его худшие опасения. Она вообще очень
храбрая и самоотверженная женщина. Но ей и без того хватает
забот с ребенком, чтобы еще постоянно беспокоиться о вашей общей безопасности.
Но вы сами высмеяли кочергу и серебряные пули! возмутился
сбитый с толку мужчина так громко, что даже отрешенные монахини
обернулись и наградили его осуждающими взглядами.
35
Юлия Каштанова
Шеррел тихонько засмеялся и, наконец соизволив открыть глаза, смерил собеседника ироничным взглядом.
Вы быстро учитесь, это похвально. Но речь не о столь прими-тивных средствах. Вам стоит смириться с фактом, что не все в жизни
подчиняется обыденной логике, и если мы чего-то не замечаем, это
не значит, что этого «чего-то» не существует А защитников тех, кто знает, с чем предстоит столкнуться я вам найду. И если вы при-знаете факты, какими бы жуткими и неправдоподобными они не казались, вы не будете им мешать.
Кто же они?
На днях я вас познакомлю. Имейте терпение
И все-таки я не понял, не отставал Стэнфорд, если все так
сложно, и вы не позволяете мне вмешиваться, то в чем моя задача?
Шеррел пожал плечами.
Смотреть, слушать, проявлять бдительность и четко выполнять мои инструкции тогда ничего особо страшного не случится,
последнюю фразу он произнес таким тоном, что начавший было
успокаиваться собеседник опять перепугался.
Неужели пробормотал он растеряно, нельзя всего этого
избежать? Переиграть? он понимал, что говорит глупости, но лучших слов почему-то не находил.
Нельзя, уверенно покачал головой «валлиец». Это не нам
решать. Мы можем или сдаться, или помешать злу победить.
При этих словах огоньки свечей вновь заметались, будто от ветра, и на старых каменных стенах заплясали тени. А Майклу казалось, что перед ним разворачиваются батальные полотна, где грозное
и прекрасное небесное воинство сражалось с полчищами чудищ.
Хорошо, выдохнул он. Я готов. Рассказывайте, что мне делать.
Для начала, как я уже говорил, четко выполнять наши инструкции. Если вам скажут не вмешиваться, вы не вмешаетесь. Скажут бежать побежите.
У меня возникает желание сделать это прямо сейчас! проворчал Стэнфорд. Его не раз посещали мысли забрать жену и ребенка, взять длительный отпуск и уехать из страны куда-нибудь
в глушь, хоть на Тибет или в джунгли Амазонии.
Вы думаете, что сумеете скрыться? в тоне собеседника не было
ни тени насмешки, но сама фраза содержала в себе слишком много
горькой иронии. Разумеется, это правда. Если все так, как говорит этот
тип, Земля пространство ограниченное, а в космос ему не улететь.
36
Место встречи Земля
Майкл с минуту сидел молча, рассматривая носки ботинок, а потом, не поднимая головы, пробормотал:
Тогда расскажите, что ли, поподробнее. Что нас ждет и как нам
защищаться? Я ведь даже сказок о таком не слышал не то что сам
не вляпывался!
Шеррел тихонько усмехнулся.
Хорошо. Тогда начну с легенды
Джулия
стояла
в
просторном
холле,
запроки-
нув голову и вдыхая запах свежей штукатурки и дерева, и с восторгом рассматривала узоры на потолке, огромную лестницу
и галерею с изящной мраморной балюстрадой. Она долго не могла
подобрать нужных слов, равно как и друзья те лишь молча по-аплодировали и пожали руку создателю произведения архитектур-ного искусства.
Ильдар наконец произнесла она, не скрывая восхищения.
Это это просто шикарно! Поверить не могу, что в такую красоту
превратилась развалюха, которую собирались сносить!
превратилась развалюха, которую собирались сносить!
Молодой казанец картинно смутился, но было видно, что он собой гордится. И причина была! Старый особняк на окраине Казани городские власти потому и сдали в почти вечную аренду никому
не известным людям, что тому осталось стоять недолго. За небольшую услугу по зачистке от нечисти и неприятной мистики кремлев-ских подвалов и обещание восстановить и отреставрировать за свой
счет, сохранив исторический внешний облик, дом был отдан почти
даром. Все равно музейной ценности он не представлял, с точки
зрения властей. А Ильдар с командой помощников превратил хи-бару обратно в дворец.
Кстати, Ильдар, хозяйка хитро прищурилась, если запал
еще не пропал, не хочешь поработать за границей?
А где? оживился молодой человек.
Например, в Британии. С английским у тебя, вроде как, проблем нет?
А что требуется? архитектор тут же сделал вид, что у него
в почте скопилось уже десятка два предложений от иноземных за-казчиков. Девушка усмехнулась. Артист! Игра в театре была второй страстью юного казанца, и на этом поприще он тоже весьма
преуспел.
37
Юлия Каштанова
Помнишь фотографии у меня в альбоме? Так вот, требуется
эти руины привести в божеский вид.
Опять классика демонстративно поморщился Ильдар. Развернуться негде
Что ж делать, если наша дорогая Джулия предпочитает не вы-деляться? усмехнулся Алексей за его спиной.
Однако если все пройдет удачно, возразила девушка, загадочно сверкнув глазами, то и твоим супермодным идеям при-ложение найдется. А пока да, классика, причем без отступлений
от британских норм.
Хорошо, с показной неохотой согласился юноша, хотя на самом
деле очень боялся, что потенциальные заказчики могут обратиться
к кому-то другому, и подозревал, что переигрывать с ними опасно.
Ведь его-то выбрали вовсе не из желания сэкономить на дружбе, а с целью вывести его, Ильдара, в люди, так что можно гордиться
хорошо выполненной работой, но не стоит кичиться талантами.
Пойдем, обсудим детали, вмешался Сашка, сопроводив слова ин-тернациональным жестом: потирая большой и указательный пальцы.
Казанец кивнул и отправился вслед за молодыми людьми наверх; Джулия замешкалась. Впрочем, как оказалось, неспроста.
Снова раздался звонок в дверь. Девушка, сама не зная зачем (чувство опасности молчало), открыла ее и удивленно ахнула, застав
на пороге бывшую одноклассницу.
Ольга? она радостно обняла подругу и посторонилась, впуская ее внутрь. Не ждала тебя так скоро!
Не одна ты часто преподносишь сюрпризы, улыбнулась та, с одобрением рассматривая просторный холл с колоннами. К тому
же, после того как ты похвасталась своим «казанским прибежищем», я решила, что не позволю кому-то опередить меня на новоселье.
Джулия понимающе усмехнулась и подмигнула.
Я не успела похвастаться, но от тебя сложно что-то скрыть: тебе ж духи нашептывают. Кстати, наверху есть отличные комнаты для медитаций и занятий. Выбирай любую, раз первая пришла, и никто еще ничего не успел застолбить!
Спасибо, поблагодарила Ольга, хитро прищурившись.
Я на это надеялась, поэтому кое-что захватила с собой.
Что? ахнула Джулия.
Ничего особенно громоздкого так, пару медиумских вещи-чек! засмеялась бывшая одноклассница, сделав вид, что не так
38
Место встречи Земля
поняла вопрос, и добавил: Шеррел, кстати, шлет тебе привет
и поздравления.
Тут девушка нахмурилась: поведение подруги ее иногда выбивало
из колеи и даже сердило. С каких пор ей требуется посредник для общения с наставником?! И Ольга, безусловно, это почувствовала.
Что-то не так? осведомилась она, тут же посерьезнев.
Джулия дернула плечом; что-то в окружающем мире действительно было не так, хотя и не обязательно плохо.
Почему он передает мне что-то через друзей, пусть даже меди-умов? отозвалась подруга встревожено.
Ольга загадочно улыбнулась.
Может быть, спросишь его лично?
Как? только и выпалила собеседница, когда дверь вдруг снова открылась, сама по себе, и в холл шагнула высокая фигура в дорогом, несколько старомодном английском костюме и с изящной
тростью с навершием в виде драконьей головы.