Лучше пополам, выдохнула девушка, уже согласная на все
лишь бы только отец перестал закидывать ее новыми загадками.
Тот кивнул, повернулся и аккуратно разложил на столе «добро»: пластиковую банковскую карту и тонкие стопочки банкнот.
Здесь семьдесят тысяч Не спорь! он поднял руку, останавли-вая возражения. Если будешь приобретать что-то ценное будь крайне осторожна, не бери что попало у кого попало, даже контрабанду
Но я попыталась вставить слово дочь.
Только не говори, что не будешь общаться с контрабандистами! Фостер-старший снова вытянулся в кресле, задумчиво вращая
его на четверть оборота то вправо, то влево. Как только увидишь
что-нибудь стоящее обязательно вцепишься, я тебя знаю На той
планете есть хорошая охранная фирма, называется «ВиАйПи Се-21
Юлия Каштанова
кьюрити». Как устроишься в отеле обязательно найми себе телох-ранителя. Иначе в город даже не суйся
Он выдвинул еще один из ящиков, набрав код на крышке, и к
лежащим на столе деньгам прибавился изящный излучатель неизвестной модели. С виду он мало чем отличался от гражданского, но
внимательность Кэрри не подвела: она сразу заметила мелкие отличия ствол покороче, обводы более гладкие, батарея чуть меньше.
Эт-то еще з-зачем? заикаясь, пробормотала девушка, глядя
на смертоносную игрушку.
Как зачем? нахмурился собеседник. Мало ли Я же не
предлагаю тебе палить во всё, что движется! Он вполне официально зарегистрирован, на меня. Если будут спрашивать на таможне
скажешь, а так просто держи при себе Я дам тебе еще одну вещицу, он протянул дочери наручный терминал немного крупнее
обычного. Это мгновенный передатчик Дирака, я тебя научу им
пользоваться. Ничего сложного нет Это на тот случай, если придется связаться с кем-нибудь очень-очень далеко. Но смотри не
«заиграй» его, вещь очень редкая, к тому же служебная.
Я я обещаю, пролепетала Кэрри. Но почему
Ликеру? перебил Фостер-старший, открывая бар и давая тем
самым понять дочери, что с серьезными делами покончено.
С земляникой? девушка решилась поддержать отцовскую игру.
Бартоломью кивнул с усмешкой, мол, узнаю свою дочку, и извлек из холодильника крохотную корзинку.
Когда улетает корабль?
Кэрри поняла, что пора заводить разговор «по-деловому». Следующая «партия» откладывалась на неопределенный срок: то ли
когда отец снова будет в духе, то ли когда сочтет, что она сделала
следующий ход.
Послезавтра с утра, Фостер-старший нацедил себе и дочери
по крошечной рюмке густо-лиловой вязкой жидкости и изящным
жестом «послал» одну из них по столу девушке. Ни о чем не беспокойся только собери вещи. Я сам отвезу тебя в космопорт И
вот еще что, он усмехнулся и подмигнул, что бы ты не увидела
ничему не удивляйся. Не всё является на деле тем, чем кажется
Считай же сущим то, чего не видишь процитировала Кэрри,
и призрачным все то, что видишь здесь, закончили они уже в один
голос и дружно расхохотались.
22
Тайны Империи
Шаткое душевное равновесие было восстановлено, дальше разговор шел на излюбленные темы. По обоюдному согласию никто
больше не поминал ни ее попытки устроиться на работу, ни отцовские проблемы
Той же ночью, когда Кэрри по привычке выбралась к домашнему
конденсатору за глотком воды, она заметила, что дверь в малую гостиную приоткрыта, в щель пробивается свет. Девушка прекрасно знала, что подслушивать нехорошо, но она не собиралась это делать специально просто сложно не услышать то, что достигает твоих ушей само
собой разве что уши заткнуть (а чем, когда руки заняты?).
Зачем ты втянул в это ребенка? голос Ванессы звучал холодно и грустно. Зачем ты сводишь ее с этими людьми?
Эти люди достаточно умны, Belle, чтобы никому не дать ее в
обиду, спокойно возразил ее супруг. И я им доверяю
Они контрабандисты, Грант, мягко поправила его жена.
Пусть они сотни раз твои друзья, они доведут девочку до беды. Она
не для того столько лет воспитывалась в этом доме, чтобы сгинуть в
каком-нибудь пиратском притоне
Послышался шорох платья: Ванесса мерила нервными шагами
комнату, потом слуха девушки достиг звон стаканов и шум воды в
охладителе.
Хорошо, возможно, ты права не уступал собеседник. Но
девочка уже взрослая, у нее своя голова на плечах. Она не так проста, какой хочет себя показать.
Энди бы не поступил так с дочерью! отрезала женщина, в голосе ее слышался упрек пополам с обидой, причем в этом Кэрри
была уверена не на отца.
Он уже так поступил! хмыкнул Бартоломью.
Он мечтал, чтобы ребенок рос в безопасности, получил образование и что из этого вышло?
Сквозь щель подкравшаяся совсем близко девушка видела, как
мужчина поднялся и ласково обнял жену за плечи.
Всё не так плохо, как ты хочешь представить. Разве было бы
лучше, если бы она угодила в лапы разведки и еще бабка на двое
сказала, чьей?
Мать не ответила, а Кэрри предпочла не высовываться: отец обладал ястребиным вниманием и мог почуять ее присутствие если
уже не почуял.
23
Юлия Каштанова
Хочешь, чтобы она бросила учебу и начала бороздить просторы космоса неизвестно зачем и неизвестно на чём? уже тише, но
не менее уверенно поинтересовалась женщина.
Если она станет командиром исследователя, который раскроет когда-нибудь тайны Империи, я буду счастлив, улыбнулся ее
муж. Не беспокойся, всё будет отлично. Наши дети не могут пропасть, верно, Belle? Они слишком умны для этого.
И слишком безрассудны! эту фразу она произнесла уже с
легким смешком, и Кэрри предпочла ретироваться поскорее, пока
родители, разрешившие семейную дилемму, не покинули комнату
и не застукали ее на «секретном посту».
Девушка на цыпочках пробралась к себе в комнату, бухнулась
спиной на кровать и задумалась. Какие люди? Почему разведка?
Кто такой Энди? И откуда, зорги ее дери, у отца сверхдальний мгновенный передатчик Дирака?.. И эти странные прозвища «Грант» и
«Belle», которыми родители называют друг друга
У Кэрри создалось впечатление, что ее помимо воли втягивают в
сложную и опасную (и оттого страшно интересную) игру, о правилах
которой она не знает ровным счетом ничего. Жуткая догадка молни-ей поразила мозг: а что, если она всегда в ней участвовала?! Нет! Родители не стали бы ее обманывать! Ее всегда так старательно пытались
оградить от всего страшного, опасного, неминуемого И почему так
получается, что все всё знают (причем и про нее тоже), а она ни
капельки?.. Это уже было, по мнению юной Фостер, форменное свин-ство. Она должна всё знать!.. Хотя бы о себе.
Кэрри уронила голову на подушку и стала смотреть в окно, где
через шторы просвечивала огромная звезда. Как бы она хотела
уметь отрываться от земли! Наверное, больше всего на свете она
мечтала стать пилотом Но разве позволят великосветской барыш-не сесть за штурвал и улететь, куда глаза глядят? Нет. Никогда
Приходилось стоять обеими ногами на земле, в то время как душа
стремилась в небо Так она и заснула, и всю ночь напролет ей грезился огромный космический корабль, серебристо-черный, летя-щий в направлении ярчайшей голубой звезды
Тайны Империи
2. Нити переплетаются
Древние звезды, ну и корыто! Кэрри даже не озаботилась тем, чтобы попытаться скрыть отношение к тому подобию космического
корабля, которое она увидела. По вполне объективному мнению, на таком доисторическом барахле могли летать люди, когда только
слезли с деревьев и выяснили, что небо не твердое, планета не
плоская, а космос приспособлен для того, чтобы в нем перемещаться. На заплатанной поверхности с любовью и истинным вкусом не-признанного обществом художника было выведено: «Беспутная ру-салка». И на этом ей предстоит лететь невесть куда?! Похоже, отец
возжелал ее скорейшей кончины. Но что она ему сделала?
Кэрри обошла «корыто» по кругу в поисках команды, но никого не обнаружила. Единственным объяснением, почему капитан
оставил корабль открытым, была техническая неисправность, при
которой люк вообще не закрывался. Но тогда вокруг суетились бы
техники, а их было не видать.
Только поняв, что заплатки начали повторяться, Кэрри осознала, что завершила круг. Тогда она позволила себе остановиться и
даже задуматься: сложное и кропотливое занятие, но сейчас единственное возможное. Интересно, над ней решили поиздеваться, или она просто площадками ошиблась?.. Девушка сверилась с планом космопорта нет, вроде бы, всё правильно.