«Обстановка за бортом небезопасна, командир! запротестовал
кораблик. Уровень опасности составляет 25%!»
Ну, и что же мне теперь делать? осведомилась девушка с на-пускным раздражением. Мне нужно попасть туда, наружу!
«Рекомендуется активировать костюм индивидуальной защиты,
посоветовал кораблик, и вести себя сообразно обстановке».
Хорошо, спасибо, малыш, засмеялась Кэрри, ласково погла-див переборку и проверяя крепежи шлема. Я буду себя хорошо
вести, обещаю Если бы это только от меня зависело! проворчала
она себе под нос, не теша себя иллюзиями, что собеседник ее не
услышит, и направилась к выходу, уже из рубки слыша завывания
ветра сквозь щели у открывающегося люка.
Снаружи пурги, конечно, не было, но видно было лишь сплош-ное белое пятно, и если бы не опускающийся трап, Кэрри могла подумать, что люк завешен толстой льняной драпировкой. Температу-60
Тайны Империи
ра была очень низкой, так что девушка не замерзла только благодаря
теплоконтролю рейнджерского костюма. Кэрри зябко поежилась, стоя на краешке трапа. Выходить не хотелось: уж больно снежно и
ветрено было снаружи но тем не менее пришлось. А иначе какого
зорга она с такими трудами сюда добиралась?! Девушка осторожно
выглянула из открытого люка, проверяя показания датчиков. Вроде
бы никого Странно Кэрри выскользнула наружу и
Ничего себе, гостеприимная встреча! Стоило ее сапогам коснуться снежной корки, как откуда-то сверху тотчас открыли огонь.
Оружие, конечно, было не ахти какое, и не могло причинить ей
вреда защитное поле скафандра гасило всё. Девушка упала на локоть, откатилась обратно к трапу и, поднявшись на одно колено, под прикрытием корабельного борта принялась осматриваться.
Откуда вели стрельбу, точно определить было невозможно, тем более что стреляли из нескольких мест сразу. Интересно, что их смог-ло так напугать?
Эй, вы там, сверху! крикнула Кэрри, настроив переговорник шлема на максимальную мощность. Уберите ваши пушки! Все
равно они мне ни хрена не сделают только батареи посадите. Я не
собиралась вас трогать, хоть вы и первые напали!
Она осторожно выглянула, потом выбралась из-под борта, пользуясь возникшей паузой: стрелки, похоже, и правда ее услышали
и даже вняли убеждениям или кто их знает? может, просто меняли обоймы от того дерьма, которое в Федерации гордо именуют
оружием. Пауза длилась от силы полминуты девушка только и
успела, что выпрямиться и оглядеться вниз вместо приветствия
полетела граната.
Это было уже форменное свинство! Не сказать, что взрыв такой
мощности мог ей хоть чем-то повредить, но, во-первых, улетать в
сугроб от взрывной волны тоже не слишком приятно, а во-вторых, подобное обращение вполне заслуживало ответной реакции, причем того же уровня любезности. Остановило девушку только то, что
последствия ее ответа противнику были бы гораздо разрушитель-нее. У них не было имперских защитных скафандров и хорошего
оружия, а еще явно не доставало мозгов; у нее было и первое, и
второе, а что касается последнего здесь, как считала Кэрри, при
наличии первых двух преимуществ уже не ее проблема.
61
Юлия Каштанова
«Не будь я имперкой, я бы вас сейчас в порошок стерла, кретины!»
зло подумала она, выбираясь из сугроба и неторопливо отряхиваясь.
После такого обращения ей следовало бы взять и улететь. Жаль
только потраченного времени, да и стыдно перед бароном за то, что
без толку его побеспокоила.
Эй, вы, придурки, которым гранат не жалко! раздраженно
огрызнулась она. Если хотите, чтобы я вас оставила подыхать здесь, нечего было просить помощи!.. Машинка, обратилась она к кораблю, наведи на них пушку, но не стреляй просто пугни. И дай-ка мне снова связь с их премьером. Сейчас я ему все выскажу, что
думаю о федератском гостеприимстве! Переключи на мой терминал.
Гранат сверху больше не сыпалось, стрельба тоже прекратилась: видимо, устрашающий вид пушки «Тау» внушил-таки незадачливым
противникам, что поступают они, мягко говоря, нехорошо. Связь тоже
наладилась довольно быстро, куда удачнее, чем с орбиты.
Милорд! ледяным тоном заговорила Кэрри, едва абонент
успел ответить, сигнализировав тем самым, что он ее слышит. Что
Милорд! ледяным тоном заговорила Кэрри, едва абонент
успел ответить, сигнализировав тем самым, что он ее слышит. Что
все это значит?! Извольте объясниться немедленно!
Суровый тон девушки и напористость, с которой она говорила, настолько ошарашили пожилого дипломата, что он даже забыл о том, что, во-первых, она его моложе, во-вторых, пребывает на его территории, а
в-третьих, ведет себя так, не заявив о намерениях в-четвертых, просто невежливо отрывать человека от дел и устраивать сцену. Но сэру
Джаэлсу Рочестеру было не до условностей. Единственное, на что его
хватило это сбивчивым тоном поинтересоваться:
Простите что я должен объяснить?
Нападение! гневно воскликнула девушка. По мне открыли огонь без предупреждения, когда я спустилась на планету! Мне
плевать, были это ваши люди или чьи-нибудь еще. Договор у нас
был с вами, потому я и спрашиваю с вас.
Кэрри замолчала, потому что чувствовала, что может в правед-ной злости перегнуть палку, и порадовалась только одному: отсутствию видеосвязи. Интересно, впрочем, было бы посмотреть на вы-тягивающуюся физиономию политика, если бы он увидел девушку
в имперской форме.
Прошу прощения, в голосе собеседника звучало недоумение,
но я не послал бы к вам людей, желающих вам повредить Я сам
удивлен. Может быть, вы просто друг друга не поняли
62
Тайны Империи
Не знаю уж, буркнула Кэрри, поболтать мы как-то не успели Послушайте, сэр: либо вы сейчас же решите эту проблему и
пришлете мне нормальных повторяю: нормальных пилотов, а не
тех идиотов, что встретили меня внизу, либо я немедля поднима-юсь на корабль и улетаю отсюда к зорговой бабушке! Если у вас так
принято благодарить, меня нисколько не удивляет тот факт, что
никто не стремится вам помогать!
Сэр Джаэлс был не удивлен шокирован. Девушка говорила
настолько уверенно и горячо, что и снег вокруг могла бы растопить.
В том, что она осуществит свою угрозу, сомнений не оставалось. А
это был, как-никак, единственный шанс: если она сейчас улетит, растает, как весенний снег, последняя надежда на спасение.
Миледи! Миледи, погодите! мягко, успокаивающе заговорил
он, как привык говорить со слишком разошедшимися на дипломатической встрече оппонентами, с целью погасить назревающий
конфликт. Не улетайте, прошу вас. Я разберусь с этим досадным
недоразумением.
Жду еще полчаса, час максимум, процедила Кэрри. Если
не разберетесь я умываю руки. Конец связи.
С этими словами она нажала на кнопку переключения канала и
устало прислонилась спиной к обшивке корабля. Стрелять, конечно, прекратили, но не факт, что не начнут снова, стоит ей выйти
из-под прикрытия ее малыша, окружившего себя и командира защитными полями и деловито поводящего пушкой. А такое зрелище
кого угодно, даже самого отчаянного, заставит задуматься над раз-умностью своих действий.
Что ж, Машинка, устало выдохнула девушка, поглаживая кораблик по гладкому черно-серебристому боку, будем ждать
Рональд Дарти и Джефри Янг дружили с детства, точнее сказать
с детства Джефри. Семейство Янг состояло в давнем знакомстве с
семейством Дарти, так что разница в добрые тридцать пять лет вовсе не мешала их приятельским отношениям. Когда Джефри только учился на летных курсах, Рональд уже получил пилота второго
класса и помогал молодому коллеге в тренировках. В итоге они так
и оказались на одной работе вдвоем: водили транспорты, летали в
охранных конвоях у кораблей владельцев корпораций в общем, подряжались, где могли. Ну, а что они были в свою работу влюбле-63
Юлия Каштанова
ны это вне всякого сомнения, ибо пилот из человека, равнодуш-ного к космосу, ни за что не получится.
Джефри был смешливым, бойким юношей с вечно торчащими
во все стороны рыжеватыми волосами, льдисто-серыми глазами, бледной кожей и слегка угловатыми чертами лица. Он ни при каких обстоятельствах не унывал, а также являлся обладателем двух
самых страшных и распространенных среди молодых пилотов качеств: безудержной храбрости и сумасбродной любви к приключениям. Рональд был посдержаннее: он, разумеется, тоже слыл тем
еще авантюристом, но куда более осмотрительным. Это был человек уже в годах, с легкой сединой на темно-каштановых жестких во-лосах, с черными глазами, в которых прятались задорные искорки, квадратной челюстью и несходящим космическим загаром, прида-ющим коже оттенок темной бронзы. Он был повыше и пошире в