впоследствии стыдно, но при этом оставить за собой способность соображать. Он выждал минуту-другую, взяв «дипломатический тайм-аут», и за это время попытался собрать мысли воедино и хотя бы
начать верить в реальность происходящего. Девушка, благо, не была
плодом его воображения и никуда исчезать с экрана не собиралась.
Простите, я не ослышался? переспросил он для верности, об-ретя дар речи. Вы сказали, что у вас есть?..
Транспорт, почти по буквам повторило юное создание. У
меня есть транспорт. А еще есть проблема, и только вы сможете
мне помочь.
56
Тайны Империи
Сэр Джаэлс в растерянности поскреб седой затылок. Он редко
это делал на людях, практически никогда: в дипломатических кру-гах это считалось дурным тоном таким же, как громкие разговоры
в театре, ковыряние в носу или вытирание рук о скатерть в гостях.
Но эта неизвестно откуда взявшаяся девочка в частности, и вся сложившаяся ситуация в целом больше смахивали на синдром белой
горячки, пусть он и не пил ничего с утра крепче кофе. Он снова
поскреб затылок, поковырял в ухе, почесал подбородок. Он был
совершенно уверен, что из-за помех девушка всего этого не видит, к тому же, едва ли станет обращать внимание на такие мелочи, как
соблюдение кем-то правил поведения в обществе, когда поставлено
столько на карту.
Так что же вам нужно, дитя мое? осведомился он наконец.
Пилоты, заявило юное создание, ничуть не смутившись, и
добавило, видя его искреннее изумление: Транспорт, как вы поняли, не в двух шагах, его нужно еще пригнать да и люди должны
знать, как с ним управляться. Ваши люди.
И сколько же вам требуется пилотов? выдавил Джаэлс, готовый уже поверить во все что угодно: хоть в бабку в ступе на орбите, хоть в имперский легион у себя в космопорту.
Двое. У меня всего два пассажирских места на корабле. Больше, сами понимаете, не влезет, разве что им придется спать стоя.
Министр отвернулся от переговорника, прикрыл его для верности рукой и с шумом выдохнул; хотел было ущипнуть себя за нос
или за ухо (главное, где побольнее, чтобы полностью удостовериться, что он не спит), потом раздумал. Он провел дрожащей ладонью
по лицу, стирая выступивший пот.
Послушайте, хрипло выговорил он, уж не знаю, кто вас
послал
Меня никто не посылал! с обиженным вызовом отрезала
девушка: похоже, слова министра задели ее за живое. Я сама
прилетела.
Не знаю, кто вы и откуда, продолжал Джаэлс, сделав вид, будто не заметил ее возмущенной реплики, но вы мне начинаете
нравиться Надеюсь, ваше рвение тоже не пропадет напрасно, он
склонил голову еще раз, в знак почтения. У вас будут пилоты я
разыщу лучших из всех, кого знаю. Садитесь он хотел было сказать «садитесь в космопорту», но вовремя одумался: какой, в самом
57
Юлия Каштанова
деле, может быть разговор о космопорте, когда кругом все снегом
занесено по диспетчерские вышки. Так что он раздумывал какое-то
время, а потом махнул рукой. А, садитесь куда хотите! Только со-общите ваше местоположение, чтобы люди смогли вас найти. Лучшее место, думаю, плоскогорье его не так сильно замело Хотя
мои сведения вполне могут быть устаревшими.
Спасибо, улыбнулась девушка, я передам вам свои координаты, когда найду, где пристроить мой кораблик.
Что вы, это вам спасибо! поблагодарил ее собеседник. Извините, вы
Но девушка уже отключила связь, и на экране замигала надпись:
«Абонент вне доступа». Джаэлс уронил голову на сложенные на столе
руки и тихо засмеялся на другое не осталось сил. Странная девушка
подарила ему надежду, но с той же легкостью надежда могла оказаться ложной: для человека, который твердо стоит на земле и редко
витает в облаках, абсолютно счастливых исходов не существует.
Посадка! Легко сказать сложнее сделать. « Садись где хочешь, он
сказал, в горах удобнее, он сказал!» злилась про себя Кэрри, направляя кораблик сквозь снежный буран к поверхности планеты. Да
это просто ад какой-то! И как они здесь еще живы?!
«Условия полета в атмосфере затруднены, рапортовала система. Требуется перейти в режим автоматического пилотирования».
Это еще почему? ощетинилась девушка.
Это еще почему? ощетинилась девушка.
«Вашей пилотской квалификации недостаточно для проведения
сложного маневра в агрессивной среде».
А для чего, скажи на милость, ее вообще достаточно?
«Для безопасных маневров».
Кэрри нехотя перевела тумблер в положение «автопилот» и устало откинулась в кресле. Снег налипал на внешние камеры и экраны, делая обзор совершенно невозможным. Три тысячи пустых пивных
банок, ну и погодка! Сюда даже каторжных ссылать и то чересчур
жестоко. Девушка еще раз проверила герметичность десантного костюма и его работоспособность, в частности, прибор регуляции тем-пературного баланса: если придется вылезать наружу, надо быть во
всеоружии против нечеловеческих погодных условий.
Кораблик завис над относительно ровной площадкой, где метель
и ветер стихли, да и снегопад был не такой густой, как в остальных
58
Тайны Империи
местах. Судя по карте и наличествующим источникам излучения
вокруг, ближайший населенный пункт находился в паре миль, а
где-то поблизости, видимо, раньше был космопорт.
Что, Машинка, осведомилась девушка у кораблика, отчаянно
балансирующего стабилизаторами, садимся?
Несколько секунд «Тау» размышлял над предложением хозяйки, потом один из экранов подслеповато моргнул, и на нем высветилась надпись: «Посадка невозможна».
Ну и дела! Кэрри даже всплеснула руками от раздражения.
Это еще почему?
«Отсутствует твердый грунт!» с готовностью отозвалась система.
Девушка с минуту глазела на экран, а потом хлопнула себя ладонью
по лбу и расхохоталась. Снег! Ну, конечно же он ведь рыхлый!..
Слушай, Машинка, нахмурилась Кэрри, неужели ты не можешь расчистить себе любимому площадку?
Кораблик на секунду задумался, видимо, выбирая наиболее ве-ский аргумент из всех имеющихся, и отрапортовал:
«Система не уполномочена принимать решения за командира!»
Ну, здравствуйте! продолжала возмущаться девушка. Как
запрещать летать так мы права и полномочия имеем, а как самостоятельно сесть так сразу командир нам потребовался! Выбери
уже одно что-нибудь, а?
«Ваше нервно-психическое состояние не соответствует норме.
Вам требуется успокоиться».
Вот спасибо!
Девушка обиженно надула губки и скрестила руки на груди: опять этот зануда над ней издевается! Выпороть бы его электро-веником да вот знать бы, где у корабля то самое место! Не по
движкам же, в самом деле На одном из экранов возникла улыба-ющаяся рожица, которая принялась ей подмигивать. Подлизывает-ся!.. Хотя что это значит в корабельном понимании, ей не понять.
Пытается развеселить это однозначно. Ладно, сменит она, так уж
и быть, гнев на милость, потом обсудят свои разногласия
Кэрри выпрямилась в кресле и потянулась, от души похрустев
пальцами. На экране тут же возникла надпись: «Расчистить площадку для посадки корабля?» Девушка уверенно набрала на клавиатуре «да» и снова откинулась на спинку, вслушиваясь в привычный гул прогреваемых двигателей
59
Юлия Каштанова
Ву-ух! Вверх взметнулись клубы снега, влажного инея и кусочки
льда. Когда воздух вокруг вновь приобрел ясность, Кэрри увидела, что они зависли над глубокой воронкой. Где-то далеко внизу даже
можно было разглядеть темную поверхность скал. И на дно этой
воронки, края которой рисковали обвалиться в любой момент, грозя стать для них склепом, предстояло садиться.
М-машинка, запинаясь, пробормотала она, ты считаешь
этот способ безопаснее других? А если нас засыплет?
Но у кораблика, похоже, на все имелось «авторитетное мнение»: он был твердо убежден, что в данном случае и он сам, и его пилот
подвергаются наименьшему риску. Девушка не разделяла его уверенности, но предпочла не спорить с системой, которая была куда
опытнее ее самой и бороздила просторы космоса, еще когда ее и в
проекте-то не значилось.
Хорошо, сдалась она, тогда давай садиться.
Кораблик, словно воздушный шар, из которого выпустили газ, плавно ушел вниз, выдвигая посадочные опоры. У самой поверхности скал он снизил скорость и, мягко спружинив на малом грави-тационном двигателе, замер.
«Посадочный маневр завершен», высветилась надпись над одной из панелей.
Спасибо, маленький, Кэрри ласково погладила панель управления. А теперь открой главный люк и опусти трап.