совсем сник и просочился под плиты космопорта!
Более того, я не любитель кичиться титулами и богатством,
продолжал перечислять оправдания Ингис. Ты ведь не это в
людях ценишь
Верно, подтвердила Кэрри. Честность.
Последний удар вышел, вероятно, «на добивание». Казалось, юноша исчерпал ресурсы разумной аргументации.
Извини еще раз произнес он, снова бережно и осторожно
взяв ее ладонь в свою, на сей девушка вырываться не стала.
Хорошо, произнесла она с напускной снисходительностью,
на первый раз извинения приняты. Но чтобы впредь никакого
обмана.
Молодой человек кивнул и просиял.
Договорились, и он иронично-официально подал спутнице
руку. Поедем куда-нибудь?
Можно было бы задумчиво протянула девушка. Она снова
ощутила на себе пристальный взгляд точь-в-точь как на предыдущей вечеринке. Она готова была биться об заклад, что незнакомец
с серебряными глазами здесь и наблюдает за ней.
Рядом опустился еще один флайер, знакомый до малейших деталей. Кэрри вздрогнула, но не от неприятного предчувствия (скорее
подобное относилось к ее спутнику, судя по тому, как он напрягся), а от радости. Люк флайера открылся, и на площадку выпрыгнул
белокурый исс в легком светлом костюме. Он приветственно махнул рукой Филдингу, прокричав что-то на исском, потом заметил
Ингиса с Кэрри и направился к ним.
Привет, Ингис! Привет, красавица! весело произнес он, улыбаясь.
10
Тайны Империи
Кэрри в мгновение ока буквально преобразилась расцвела, как розовый бутон. Молодой барон помрачнел и пробормотал что-то не слишком лестное.
Джеймс! Джеймс! Джеймс! спустя несколько секунд девушка
уже висела у исса на шее. Как я соскучилась! Ты где был? Почему
не писал?
Работал, улыбнулся тот, осторожно опуская ее на землю, но
скучал не меньше твоего. Поужинаешь со мной как-нибудь? И расскажешь про свои приключения, а я расскажу про свои.
Кэрри готова была согласиться, потом вспомнила про Ингиса.
Но Джеймс не стремился так просто расставаться с обретенным сокровищем. Положение спас Полковник.
Эй, Йоширо! позвал он исса, не дожидаясь пока между кава-лерами прекрасной дамы начнется склока. Хорошо, что ты здесь.
Разговор есть он сопроводил слова характерным жестом.
Исс покосился на молодых людей, усмехнулся, потом пожал
плечами.
Жаль тебя покидать, дорогая, лучезарно улыбнулся он, но, кажется, кое-кто нашел чем занять мое свободное время Ну, ничего, вот возьму отпуск шиш они меня отловят! он ласково коснулся ее щеки, не обращая внимания на Ингиса, который начал потихоньку белеть от гнева. Иссу явно доставляло удовольствие злить
конкурентов. Я тебя непременно навещу, как только освобожусь.
Удачного дня!
Он кивнул еще раз и быстрым шагом направился к гравимобилю Полковника. Юноша проводил незваного гостя ядовитым взором. Девушка на минуту замешкалась.
Ингис поинтересовалась она задумчиво, ты не знаешь, у
кого могут быть серебристые глаза?
У иссов, невозмутимо отозвался тот, сделав вид, что не по-чуял подвоха.
Нет, а если у людей?
Не знаю, бросил юноша чуть резче, чем намеревался, что на-вело девушку на мысль, будто ее кавалер догадывается об истинной
причине ее вопросов. А почему тебя это интересует? Прости мне
мое любопытство
Просто пожала плечами девушка, вспомнилось кое-что
11
Юлия Каштанова
Уже садясь в машину, она в последний раз оглянулась, и вновь
ей почудилось, что в толпе мелькнула статная фигура обладателя
удивительных серебристых глаз.
«Генуя» села в космопорту Либерти-прайм спустя четыре дня, и
Джэнсон с Кэрри полетели встречать фон Клауссенов. Ингис ехать
отказался, сославшись на неотложные дела, но девушка подозрева-ла, что истинной причиной было то, что расставались отец с сыном
отнюдь не лучшими друзьями. В космопорту «неразлучная парочка»
столкнулась с Джеймсом: их флайеры несколько минут соревнова-лись в скорости, приводя в ужас патрульных, а на площадку рядом с верфями «Фон Клауссен Либерти Шипинг» опустились борт в
борт и поверхности коснулись почти одновременно.
Первым на площадку спустился фон Клауссен-старший, за ним
борт и поверхности коснулись почти одновременно.
Первым на площадку спустился фон Клауссен-старший, за ним
Бенджамин МакКренстон. Алекса видно не было: вероятно, за-держали корабельные дела или юноша просто стремился не попадаться на глаза. Джеймс что-то спросил у барона на исском, кивнув
в сторону Кэрри: и девушка догадывалась, о чем
Накануне вечером исс пригласил девушку прогуляться, они долго
бродили по городу, потом сидели в маленьком уютном кафе на вер-шине шпиля Музея Имперской славы. Там играла музыка, красивая
и завораживающая, но очень непривычная (спутник поведал, что это
творение его сородичей). Когда дело дошло до десерта, и Кэрри на-слаждалась сочной земляникой, залитой взбитыми сливками, Джеймс
ненавязчиво завел беседу о «делах и странствиях». В основном он шутил и травил байки, в то время как из своей спутницы медленно вытя-гивал, слово за слово, ее историю. Особенно его заинтересовала ситуация с «Тау-31» и Командной базой службы Охраны периметра сектора: его волновала каждая мелочь, деталь, подробность.
Разумеется, сдаваться без боя девушка тоже не собиралась. А волновала ее сейчас одна проблема: что делать с базой Охраны периметра? Печальная участь «Аорэми-21» совсем не обнадеживала. Конечно, база уже справилась с одним Ночным кошмаром, но если
их налетит много? Да и федераты кругом бродят Лучшего места
для такой станции, чем Освобождение, она представить не могла.
Исс, поразмыслив, согласился, однако заметил вскользь, что своих
двигателей у станции нет, а буксировать такую махину им попросту
нечем. И тогда девушка извлекла из рукава козырный туз, изложив
еще более дерзкое предложение:
12
Тайны Империи
Почему бы не воспользоваться Звездным буксиром?»
Но у нас нет Звездного буксира, милая, невеселым тоном возразил Джеймс; ему пришлась по душе идея с перемещением станции, но красота ее упиралась в проблему транспортировки.
Зато у Рыцарей есть.
Упоминание об Ордене в очередной раз рассердило собеседника, он поморщился, как будто вместо вина хлебнул уксуса, и одарил
собеседницу взглядом, в котором сквозила едкая ирония.
И кто полетит его выпрашивать? Ты?
А хотя бы и я! заупрямилась Кэрри; ей не нравилось, что они
вынуждены отвергнуть эффективное предложение из-за неприязни исса к представителям Ордена. Если, конечно, никого опытнее
не отыщется.
Джеймс с неприкрытым сарказмом смотрел на нее минуты две, после чего поднял руки в знак добровольной сдачи и предложил все
то же самое пересказать лично Ольсену фон Клауссену. Неизвестно, на что рассчитывал исс то ли что она одумается, то ли что его старый
благоразумный приятель откажется принимать участие в авантюре, да и девушке не позволит но в космопорт в тот день они оба стремились с одной целью: убедить барона, каждый в своем.
Ольсен фон Клауссен, не терпящий решать дела на ходу, пригласил всю троицу в свое поместье на обед. По выражениям глаз
девушки и исса он догадывался, что они успели о чем-то крепко
поспорить. А по дороге отчаянные головы немного остынут и не
станут пороть горячку. Как опытный политик, он нутром чуял, что
его избрали кем-то вроде «третейского судьи»
И не прогадал. Во-первых, за время спора и путешествия парочка проголодалась, а стол в поместье «Винья Тьерра» всегда славился
пышностью; во-вторых, спорщики намеревались подобрать по пути
побольше аргументов «за» себя и «против» оппонента; и в-третьих, от
приглашения обсудить дела в спокойной обстановке грех отказываться. Все четверо попрощались со спешившим в Университет Бенджами-ном, погрузились в машину барона и отправились в усадьбу.
Как ни странно, вопреки ожиданиям исса, Ольсен фон Клауссен
идею девушки поддержал. Вставал один вопрос: кому лететь выпрашивать буксир и по какому поводу.
Сектора рыцарей закрыты для посещения чужим военным,
попытался удержать позиции Джеймс.
13
Юлия Каштанова
Да, но гражданские корабли, тем более дипломатические, туда
летают свободно, возразил барон. Вот согласятся они нам помочь или нет
Как ты помнишь, Ольсен, продолжал гнуть свою линию исс,
освобожденческих имперцев они не жалуют. Едва ли они послу-шают нас с тобой скорее разберутся на месте за все «прошлые прегрешения».