Какие прегрешения? тут же вставила любопытная Кэрри.
Фон Клауссен-старший резко обернулся и наградил исса многозначительным взглядом, в котором читалось: «Проболтался? Молодец!..», затем он, на сей раз с родительской нежностью, поглядел на девушку и
пояснил с присущей ему аристократической назидательностью:
Видишь ли, дитя мое, я когда-то сам состоял в Ордене.
В глазах девушки загорелся огонек; ложечка с куском пирожно-го застыла на полдороги, так и не доехав до рта.
Ух ты! вырвалось у нее. Как интересно! А почему
Меня скажем так, изгнали, с улыбкой объяснил барон,
точнее, вынудили уйти. Я нарушил порядки Внутреннего круга, и
меня поставили перед выбором: или подчиниться и понести заслу-женное наказание, или уходить. Я избрал второе.
Но чем вы провинились? не унималась собеседница; глаза ее
разгорались все ярче от предвкушения приключенческой саги.
Втолковывал молодым рыцарям имперские идеи и принципы,
ответил за друга Джеймс, за что был награжден укоряющим взглядом, но при этом сделал удивленное лицо «А что я такого сказал?».
Их законы отличаются от наших, усмехнулся барон, в некоторых пунктах Посему мне лететь к рыцарям нет смысла: они
ничем со мною не поделятся, тем более своим и добровольно.
А со мной, значит, поделятся? воскликнул Джеймс, ударив
ладонью по столу так, что она прошла в доле дюйма от полного до
краев бокала из исского хрусталя. Кэрри про себя подивилась, как
ему удалось рассчитать так точно.
А ты и не полетишь, спокойно возразил Ольсен фон Клауссен, отпивая глоток вина и с наслаждением смакуя тончайший
букет. Полетит Кэрри.
Что?! голос исса наполнился искренним возмущением и из-умлением. Джеймс в растерянности взглянул на барона, потом в
ужасе на девушку. «Как Кэрри?..» плескалось в его глазах.
14
Тайны Империи
Добивающей послужила фраза девушки:
Джеймс, почему ты смотришь на меня так, будто я уже умерла?
Исс побледнел и сполз по спинке стула, изображая мучениче-скую кончину.
Ольсен слабеющим голосом пролепетал исс. Убийца Это
шутка такая?
А почему нет? изумилась девушка. Я у них уже была.
Ты не понимаешь! авторитетным тоном заявил исс из-под
стола: он вообще считал себя истиной в последней инстанции. Дипломатический визит в Капитул Ордена Звезд это тебе не денеж-ки из банка тырить!
Йоширо! тон барона сделался зловещим, и собеседник сразу
замолчал. Пусть девочка сама решает. Она уже взрослая.
А ты ее поддерживаешь, Ольсен? возмутился тот. Если они
нам с тобой способны начистить физиономии с вероятным леталь-ным исходом, ты можешь себе представить, что они с ней сделают?!
Барон ободряюще улыбнулся подопечной, а потом снова одарил исса укоризненным взглядом.
С ней ничего не случится если она четко будет придержи-ваться своей легенды.
Джеймс покосился на собеседника недоверчиво.
У тебя уже план есть, хочешь сказать?
Есть, подтвердил пожилой аристократ. Частично. Я как раз
хотел предложить тебе обсудить кое-какие детали К тому же сейчас
приедет мой сын, он так жаждал поговорить с нашей красавицей-гостьей, барон кивнул девушке, едва заметно подмигнув в знак поддержки: мол, я тебя в обиду не дам, деточка. А мы с тобой
Он прервал фразу, едва ее начав, поскольку из холла донесся мелодичный перезвон, затем стук тяжелых деревянных створок друг
о друга, а затем быстрые шаги. Они простучали по прихожей, потом по нижней гостиной, взбежали по лестнице.
Отец! произнес знакомый голос. Я вернулся. Ты хотел что-то мне он оборвался, ибо в тот момент обладатель его шагнул в
комнату. Извини, произнес Ингвальд фон Клауссен резко похолодевшим тоном, я не знал, что у тебя гости.
Не за что, радушно улыбнулся Ольсен, делая пригласительный жест. Присоединяйся.
Ингис обменялся с иссом неприязненными взглядами, кивнул
Джэнсону, после чего глаза его остановились на лице девушки.
15
Юлия Каштанова
Кэрри прошептал он.
Юноша отвесил галантный поклон, приблизившись к гостье, бережно взял ее руку в свою и, поднеся к губам, едва уловимо коснулся ее пальцев. Кэрри украдкой взглянула на Джеймса, но у исса
ни один мускул на лице не дрогнул, он продолжал излучать добро-душие, хотя улыбка неуловимо сделалась более зловещей.
Джеймс, обратился к иссу барон, извлекая из палисандрового ящичка сигару, пойдем, обсудим легенду для нашей парламен-терши. У меня появилась пара задумок
Исс недобро покосился сперва на сына, потом на отца, подо-зревая, что желание покурить возникло у барона не на пустом месте. Правда, если бы он задал прямой вопрос или отказался, это
показало бы его отношение к ситуации, чего хитрый гость не хотел.
Поэтому он молча кивнул и поднялся из-за стола.
Мы ненадолго вас покинем, детки, произнес барон, бросив
выразительный взгляд на Джэнсона.
Юноша посмотрел на хозяина дома с недоумением, потом пожал плечами и вызвался прогуляться со старшими товарищами по
заговору.
Так какие у тебя задумки, Ольсен? Делись вопрошал исс, когда они уже были в дверях.
Понимаешь, я недавно смотрел новости, начал объяснять барон. Так вот, на одной из окраинных планет Федерации
Голоса удалились куда-то в сторону бильярдного зала во флиге-ле и вскоре затихли. Ингис налил себе ликера, предложил девушке, та кивнула. Все происходило в молчании, ибо ей было сказать
нечего, а он то ли ждал, чтобы она первой начала диалог, то ли не
мог слов подобрать. Он покрутился по комнате, потом опустился на
стул рядом с Кэрри, долго теребил пуговицу от пиджака с риском
ее оторвать, после чего, не поднимая головы, спросил «не в тему»:
Вы с отцом по поводу станции говорили?
Да, пожала плечами девушка: она ждала другого. Мы думали, как ее перенести поближе к Освобождению.
Ясно.
Снова повисла пауза. Ингис поднял голову, взглянул на собеседницу растерянно, после чего предложил:
Может, выйдем на балкон? Там свежо, и вид великолепный
Ты была в нашем поместье прежде?.. Ах, что я несу! он хлопнул
16
Тайны Империи
себя по лбу с виноватой улыбкой. Конечно же, не была Могу показать тебе
Было бы здорово! поддержала его идею девушка, больше из
стремления его поддержать. С удовольствием.
Юноша просиял, выражение лица его из привычно надменного
вдруг сделалось робким, чего Кэрри за ним ни разу не замечала.
Тогда пойдем?
А твой отец нас искать не будет? спохватилась девушка. Да
и напарник беспокоится
Если не фон Клауссен-старший, то Джэнсон уже считался серьезным аргументом, так что прогулку по дому пришлось отложить
до их возвращения. А вот выйти на один из круглых балкончиков
девушка согласилась.
Местечко оказалось вполне уютным. Маленькая каменная площадка была наполовину увита диким хмелем, так что лучи закат-ного солнца, пробиваясь сквозь его тугие плети, приобретали оттенок яркого изумруда. Таким же цветом светились глаза Кэролайн, и Ингис, опасаясь снова попасть под их власть, старался избегать
встречаться с гостьей взглядом.
Девушка потягивала ликер из бокала, опираясь локтями на парапет и любуясь видом безбрежного океана плантаций винограда, тянущихся до самой кромки морских волн, где зеленое плавно пере-текало в синее, а синее в светло-фиалковое с розовыми всполохами. Молодой барон следил украдкой за гостьей. Оба по-прежнему
хранили молчание. Ощущение несправедливости грызло Ингиса изнутри. Все было хорошо, пока не прилетел Джеймс, и внимание его
обожаемой Хэмелтон переключилось на эту наглую персону. Потом
еще Альфред фон Швейценбах предложил (не иначе как по подсказ-ке отца) отправиться старшим специалистом-ксенологом в дальнюю
экспедицию. Ингис согласился, но позже узнал о возвращении «со-перника». Он желал бороться, а пришлось самоустраняться; такого
постыдства молодой аристократ себе простить не мог. Он столько
времени старательно пытался завоевать расположение девушки. А
что сделал этот? Строил ей глазки? Ведь из простого чувства благодарности что-то сильнее дружеской привязанности не вырастет, а в
истинную любовь с первого взгляда юноша не верил.
И он принял решение, а потому собирался озвучить его. Он
предпринял всё, чтобы никто другой не смог занять его место, даже
17
Юлия Каштанова
на друзей девушки смотрел с подозрением, из-за чего круг общения Кэрри сузился частично по его вине. Сама Кэрри чувствовала
душевные метания кавалера, но предпочитала не заводить беседу