ли более рассудительный лорд на своего безумного родственника.
А молодой правитель Сейнела делал вид, что намеков не замечает.
Винтл задумчиво поправил светло-русые волосы и с неудоволь-ствием рассмотрел свое отражение. Статный красавец, разбивший
немало сердец и оставивший за плечами десятки романтических
приключений, самому себе не нравился, особенно сейчас. Ведь
он ждал важного гостя из самого Сенленда! Точнее, гостью: его
52
Мир за Пределом
начальник охраны все уши прожужжал ему не то комплиментами, не то байками о ней. Она не так давно пересекла границу его провинции, а Винтл был уверен, что едут именно к нему, хотя не знал
толком ни имени, ни цели (впрочем, о последней догадывался): знатная дама путешествовала инкогнито.
Винтл галантно поклонился отражению в зеркале, отражение
ответило ему тем же отрепетированным поклоном. Молодой лорд
разочарованно вздохнул, снова поправил застежку парадной накидки, потом с тоской взглянул в сторону стола, подошел, постоял рядом, решительно отодвинул бумаги и сел на край столеш-ницы. Послал воздушный поцелуй юной садовнице, колдовавшей
над розами во внутреннем дворе под окнами, отчего щеки девушки стали пунцовыми, и она спешно опустила глаза.
Винтл придвинул к себе тай и снова с наслаждением вдохнул
ароматный дым. Давно он так не волновался. Впрочем, его давно
не посещали столь высокие гости. Последний раз это случилось, когда ему было лет десять, он сдал экзамены в Академию, а старший
брат принимал бразды правления провинцией. Тогда их посетил
сам граф Кентью, глава Конклава и он заметил с присущей иронией, что «мальчик далеко пойдет». Винтл не придал значения словам
Хранителя-Избранника. А спустя всего шесть лет ему пришлось на-учиться совмещать учебу с ведением дел.
Череду воспоминаний прервал громкий стук двери, и зычный
голос Лайтона объявил:
Ее светлость, белый сенатор, госпожа Джуллианна Эсмиральд!
Винтл только успел спрыгнуть со стола и, спрятав тай за спину
и поспешно одернув камзол и накидку, принять вид светского гостеприимства. Думать об уборке на рабочем столе было некогда.
Зовите, распорядился лорд Сейнела.
Об этой женщине он был наслышан не только от Лайтона, сам
несколько раз встречался с ней в Нэллэполе, мельком. Она слыла
приятным и непридирчивым в общении человеком, но эстет Винтл
даже мысли допустить не мог, чтобы принять высокую гостью среди
бытового хаоса. Однако излишнее волнение только во вред. Молодой
лорд закрыл глаза, сделал глубокий вдох, медленно выдохнул Когда он снова открыл глаза, в дверном проеме стояла молодая девушка, не старше его самого, с длинными русыми волосами, в элегантном
53
Юлия Каштанова
дорожном костюме, с Хранительским клинком в заплечных ножнах.
Джуллианна Орешкина-Эсмиральд собственной персоной! И Винтл
понял, что пропал.
Мой бедный замок озарил свет Высших прошептал молодой лорд, но сразу опомнился и медленно пошел навстречу, стараясь сохранять учтивое хладнокровие и для того считая шаги.
Когда он наконец приблизился, отвесил низкий учтивый поклон.
Миледи, большая честь принимать вас.
Вы, пожалуй, преуменьшили достоинства своего замка, назвав
его бедным, прозвучал в ответ мелодичный голос. Девушка вежливо кивнула и по Хранительской традиции приложила пальцы правой руки ко лбу. Добрый вечер, лорд Винтл. Рада снова вас видеть.
Винтл тихонько с облегчением вздохнул: ни единым жестом
или тоном гостья не отметила его «неподготовленность к встрече».
Окажете мне еще одну честь и разделите со мной ужин? так
же учтиво продолжал он, уже спокойнее.
С удовольствием. Путешествие давно не отнимало у меня так
много сил, что я готова съесть квайгла, ободряюще улыбнулась
Джулия, чувствуя напряжение хозяина и всеми силами стараясь
его снять. К тому же она с детства не любила официоз.
Сомневаюсь, что он есть у нас в меню, Винтл оценил шутку,
да и как говорит мой друг, лорд Биммиса, они на вкус не очень, слишком много желчи и костей. Могу предложить взамен местную дичь, морские раковины, лучшие в Випленде фрукты и южные сладости.
Благодарю, вежливо кивнула гостья. Молодой
лорд нетерпеливо подергал за длинный плетеный шнурок
на стене, за краем гобелена у своего кресла, требуя подавать ужин.
на стене, за краем гобелена у своего кресла, требуя подавать ужин.
Несмотря на приверженность к роскошной жизни, советников молодой Сейнел почти не держал во всем, кроме дел военных, раз-бирался сам, что безусловно делало ему честь, но несколько удивляло даже самостоятельную Джулию.
Значит, вы прямиком из Лейвидара? Мой начальник гвардии доложил, Винтл смерил гостью пронзительным взглядом.
И как там сейчас?
Джулия вздохнула.
Хуже, чем хотелось бы Старый лорд умер, регент ставленник Крата. Тем, кто остался верен своему правителю, пришлось по-54
Мир за Пределом
кинуть дома и уйти в горы В Тоиль-Роне полный хаос, Донолл
пока еще держится, в Горидоле творятся жуткие вещи, на дорогах
свирепствуют банды Но вы здесь, наверное, давно в курсе дел.
Да, скверно, красивое лицо лорда еще сильнее омрачилось.
Неужели опять Крат? Он еще в прошлом году пытался заявить свои
права на Лейвидар! Мне даже стыдно на людях показаться
Не стоит, лорд Сейнел, вы не в ответе за своих родственников, возразила Джулия, а молодой человек нервно махнул рукой.
Винтл. Меня зовут Винтл, мягко напомнил он, пристально
взглянув девушке в глаза. Он не испытывал ни капли благоговей-ного трепета, и гостье это нравилось. Она еще в Сенленде устала
от церемонности некоторых «вышколенных» эрильдов. Если это
не противоречит традициям Сенленда, я бы очень хотел говорить с другом, а не с официальным лицом, по крайней мере, пока
мы не на людях, он вздохнул и добавил: Очень прошу.
Джулия усмехнулась и кивнула.
Что ж, тогда прошу вас об ответной хм фамильярности.
Непросто будет приучить к такому обращению других лордов Випленда, которые сенаторов в глаза не видели кроме, разве что, Ле Дайма, самого почтенного из них, и меня! усмехнулся
Винтл. Судя по его тону, он замыслил розыгрыш. Но я также слышал, вы едете в Лорн-Динт скрытно, таясь ото всех хитрое лицо
Сейнела вдруг стало совершенно серьезным. Почему?
Он понимал, что рисковал, задавая подобные вопросы, но не мог
удержаться: любопытство и азарт были сильнее осторожности.
Как не странно, гостья не стала запираться.
Это не секрет, по крайней мере, от вас, развела руками Джулия. У нас возникли подозрения, что смута в Випленде связана
с пробуждением темной силы. А новая война хранителям не нужна.
Она никому не нужна, выдохнул молодой лорд. И появление высокой дайли нам предупреждение. Надеюсь, мы вместе поедем в Лорн-Динт.
Для этого я здесь, кивнула Джулия. Только если это будет
не слишком помпезно, иначе я вынуждена буду отказаться.
Я тоже против огласки, в глазах молодого лорда заплясали за-дорные огоньки, хотите ехать тайно поедем тайно. Но тогда нам будут нужны союзники Кстати, а кто же будет представлять Лейвидар
на собрании лордов? Раньше был Фелиний, первый советник лорда, 55
Юлия Каштанова
но сейчас он уже стар, да и жив ли Говорят, у него был сын, но, мне
кажется, никто не знает где он сейчас.
Винтл умолк, а Джулия выдержала паузу, а потом сказала:
Я знаю человека, который мог бы представлять Лейвидар
на ежегодном собрании.
Молодой человек оживился:
Кто же он?
Он раньше был на службе у лорда, потом, как и многие другие, был изгнан новоявленным регентом. Его зовут Лерит, он ко-мандует Лесными жителями. По закону он имеет право представлять владение на правах регента. Я и моя подруга уже дали свое
согласие А вы что скажете?
Я не против, если это действительно достойный человек А сын
старого лорда как же?.. он помолчал и покачал головой. Хотя
до меня дошли слухи, что едва ли он вернется скоро.
Что? теперь недобро нахмурилась уже Джулия. Похоже, самые худшие подозрения и видения, что привели ее именно в Випленд, начали сбываться до мелочей.
Это слухи, как я сказал, развел руками лорд Сейнел. Мой
разведчик принес из Лейвидара. Говорят, что молодой лорд давно
мертв, а от его имени Крат управляет владением. Но подробности
мы сейчас не узнаем: мне нужно будет кое с кем поговорить
Позволь дать совет, Винтл, вкрадчиво предложила Джулия. Не задерживайся, а еще лучше возьми с собой всех самых
верных людей, которых только способна будет вместить крепость.