верных людей, которых только способна будет вместить крепость.
Встреча лордов в этом году будет нелегкой Надеетесь на теплый
прием? Боюсь, он будет даже жарким Возможно, придется защищать Северный бастион от врагов.
Винтл вздрогнул. О сенаторе Джуллианне говорили, что она
Провидица, которая не ошибается, что ее учил сам Лин Мар. Но всё
же он взял себя в руки и с напускным равнодушием пождал плечами.
Неужели кто-то может напасть на место совета протянул
лорд задумчиво, мирную крепость на нейтральной территории?
Это же безумие
Безумие, согласилась Джулия, для нормального человека.
Винтл на сей раз не ответил. Он и сам прекрасно понимал, что Крат «не в себе», но ему даже в голову не приходил такой поворот событий.
56
Мир за Пределом
Хорошо, произнес он после продолжительного молчания, сделаем так, как вы предлагаете. В такой ситуации лучше переусердствовать. Послезавтра выезжаем в Лорн-Динт.
Искренне благодарю за предупреждение, госпожа моя последние слова он произнес каким-то странным тоном, и Джулии
не хотелось знать, что у молодого красавца на уме. Лайтон!
обратился он к начальнику гвардии, когда тот явился
по его вызову. Распорядись, чтобы моя личная охрана собиралась
в дорогу, но не шибко это афишировала.
Молодой офицер кивнул, бросив на гостью вопросительный
взгляд, как будто она могла что-то ему подсказать. Но лицо Хранительницы было непроницаемо.
Что теперь будет? услышала девушка его бормотание. Слухи пойдут невероятные
Ничего, вздохнула она, успокаивая скорее саму себя,
но лучше никому ничего не рассказывать, кроме тех, кто с нами поедет Не нужно шумихи. Мы уезжаем в Северный бастион, а совет
лордов вещь обычная.
Значит, вы с нами вместе?
Да. С лордом Сейнелом, последовал лаконичный ответ.
Лайтон пожал плечами. Он был рад и не рад одновременно, но спорить не стал, предпочитая домыслы держать при себе. Будь
что будет а там поглядим.
Юлия Каштанова
Глава 5. «Заговорщики»
Маленький отряд Винтла весь день шел по лесу, стараясь держаться холмистых предгорий. Лорд Сейнела прекрасно знал дорогу.
Он ехал впереди, ориентируясь по каким-то ему одному известным
приметам, и по вполне понятным причинам избегая открытых пространств и больших дорог. За все время пути они останавливались
лишь пару раз, чтобы дать отдых лошадям. Ехали молча, никому
и в голову не приходило болтать.
К вечеру тропинка вывела их к небольшой деревушке на краю
леса. Винтл спешился, бросил поводья Лайтону и позвал Джулию, остальным велел оставаться на месте. Они подошли к крайнему
дому, самому опрятному и добротному из всех. Он был выложен
из белого камня и обнесен высоким забором, так что только одна
стена выходила на улицу.
Лорд Сейнела подошел к двери, он набросил заранее на голову
капюшон и знаком сказал девушке сделать то же. Секунду он прислушивался к звукам внутри дома, а потом тихо постучал.
Кто? спросил неприятный голос за дверью.
Господин дома? осведомился Винтл повелительно.
Может быть, и дома, последовал ответ.
Ну, так позови его! приказал лорд. Скажи, что Серый
Ястреб ждет его.
Изнутри донеслись шаркающие шаги, которые затихли где-то
в глубине.
Серый Ястреб, значит? насмешливо прищурилась девушка.
Лорд засмеялся и развел руками.
Старая история. Когда мы в детстве играли с друзьями в бес-страшных рейнджеров из романов, давали друг другу прозвища.
Об этих прозвищах теперь помнят немногие, но если кто-то ими
пользуется, значит, дело серьезное и тайное
Он едва успел договорить, как шаги раздались снова.
Кто пришел под именем Серого Ястреба? спросил хрипло-ватый мужской голос.
Лорд Сейнела облегченно вздохнул.
К а ртейн, открой, это Винтл.
Загремели засовы, и дверь отворилась. На пороге стоял высокий мужчина под сорок, крепкий, но с тонким лицом, черными
58
Мир за Пределом
волосами и черной короткой бородой. Винтл откинул капюшон, и хозяин почтительно поклонился.
Мой лорд, произнес он. Давно вы к нам не заходили
Сейчас не время для церемоний, Картейн, быстро заговорил
Винтл, есть важный разговор. Мы можем войти?
Винтл, есть важный разговор. Мы можем войти?
Мужчина взглянул на его спутницу, лицо которой все еще скрывал капюшон плаща, и молча кивнул. Винтл вошел первым, подав
знак Джулии. Картейн, прежде чем закрыть дверь, бегло осмотрел
улицу и лес. Девушка отметила про себя, что дом принадлежит если
и не слишком богатому, то достаточно знатному человеку, да и манеры самого хозяина выдавали благородное происхождение.
Из дальней части дома послышался топот, и в комнату с весе-лыми криками вбежали трое детей: два мальчика лет шести и девочка чуть младше. Они разом замолчали и прекратили беготню.
Девочка спряталась за спину мужчины и боязливо выглядывала
из своего укрытия. Мальчики были посмелее: они стояли, засунув
пальцы в рот, и с нескрываемым любопытством разглядывали незнакомцев.
Тед! Вейн! Крил! строго обратился к ним мужчина. Дайте
мне пять минут поговорить спокойно! Бегите, поиграйте во дворе.
Притихшие дети молча направились к двери, но стоило ей закрыться за ними, как снаружи снова донеслись их радостные крики. Картейн только неодобрительно покачал головой.
Прелестные дети! Винтл проводил взглядом убежавших ре-бятишек. Твои?
Нет, брата. Он частенько куда-нибудь уезжает по делам, а этих
маленьких негодяев привозит сюда. У него есть еще старшие сын
и дочь, но они сейчас с матерью. Она больна, и они помогают вести
хозяйство он на секунду замолчал, мой сын сейчас далеко.
А сколько ему?
Будет тринадцать.
Джулия вздрогнула при упоминании рокового числа, но, к счастью, этого никто не заметил.
Пойдемте наверх, в мой кабинет, чтобы нам уже точно никто
не помешал, предложил Картейн.
Винтл быстро взглянул на девушку и пожал плечами. Они поднялись по узкой деревянной лестнице на второй этаж, и Картейн
провел их по коридору в дальнюю комнату. Обстановка ее была про-59
Юлия Каштанова
ста: рабочий стол, пара стульев, камин (неразожженный, он выглядел черным провалом в стене), полки с книгами в нише. На дальней
стене висел гобелен, на котором была изображена карта владения
Сейнел. Жестом мужчина пригласил гостей присесть, а сам облокотился на каминную полку и вопросительно взглянул на Винтла.
Молодой лорд секунду-другую колебался, а потом кратко изложил суть визита. Он поведал о том, что рассказал вернувшийся
из Лейвидара Лайтон, о пропаже наследника рода и о его возможной замене. Джулия все это время молчала. Молодой лорд Сейнел
представил ее как посланника, без «подробностей», о чем они условились накануне, хотя девушка подозревала, что внимательный
Картейн догадается хотя бы о части правды (Хранительское кольцо
и меч утаить сложно). И вообще создавалось впечатление, что воздух Сейнела прямо-таки пропитан любовью к головоломкам и тай-нам, и если в Лейвидаре партизанами становились не по своей воле, то здесь из стремления подражать авантюристу-лорду.
Когда Винтл замолчал, хозяин дома еще довольно долго рассматривал сцепленные пальцы, а потом заговорил. Голос его был
глух, как будто шел откуда-то издалека.
Значит, и до Хранителей дошла весть о том, что здесь творится? это прозвучало скорее как утверждение, нежели как вопрос. Выходит, дела обстоят хуже, чем я предполагал И теперь
вы едете в Лорн-Динт?
Винтл кивнул.
С войском?
Не иначе, заверила его Джулия. Наверняка, если туда прибудет Крат или кто-нибудь из его союзников, они сами постараются
устроить нам «теплую встречу».
Мы разослали гонцов предупредить остальных лордов,
сообщил лорд Сейнела и добавил: По крайней мере, тех, кто
еще остался верен Сенленду и не переметнулся на сторону
Крата Будь по-другому, я бы не наносил тайных визитов, пугая
твоих домочадцев.
Да-а, протянул Картейн, ясно. Тогда я еще советую по пути
заглянуть к брату. Он живет недалеко и по моим расчетам должен
уже возвратиться.
Лорд Сейнела чуть заметно улыбнулся.
60
Мир за Пределом
Тогда в путь, произнес он, вставая.
Где-то в отдалении прогремел гром. Картейн выглянул в окно
и отрицательно покачал головой:
Ничего не выйдет: идет буря, мой лорд. Вам и вашим людям
следует подождать, потому что дороги через несколько минут пре-вратятся в реки, а камни станут скользкими, так что ваши лошади
не пройдут. Лучше переждите бурю здесь, у меня достаточно места, чтобы разместить всех ваших спутников.