знакомы. Но благодарю за заботу. Как вас зовут?
Лен, миледи. Лен Т а йвес, уточнил он после паузы.
Что ж, Лен Тайвес, задумчиво протянула Джулия, вы окажите мне ценную услугу, если покажете лучшую таверну в городе, где цена не расходится с качеством.
Юноша усмехнулся и, снова почтительно поклонившись, сделал
пригласительный жест.
Тогда прошу со мной, уважаемая дайли.
Л а йтон сидел в трактире, прислонившись спиной к стене. Он уже
второй день торчал в гостинице этого скучного города. Единствен-14
Мир за Пределом
ное, чем здесь можно было заняться это заказывать вино и пить, снова заказывать и снова пить. Он ненавидел такую жизнь. Спутник
Лайтона, похоже, был доволен, но даже он иногда говорил, что си-дение на одном месте особой пользы не приносит. Неожиданно тот
толкнул соседа локтем в бок и прошептал:
Эй, глянь, кто пожаловал
Лайтон перевел сонный взгляд на дверь. Зрелище, представ-шее его глазам, заставило его тут же очнуться от дрёмы: в дверях
стояла девушка. Разумеется, он видел в своей жизни множество девушек, но такую впервые: она не была похожа на местных бары-шень, для купеческой дочки или вольной охотницы была слишком
хорошо и дорого одета, да и держалась слишком уверенно ни дать
ни взять боец со стажем. Конечно, рядом был Тальг, а оттуда много
кто захаживал, но на наемницу эта девица тем более не походила.
Она была явно благородных кровей. Длинные светлые волосы вол-ной спадали на плечи, голубые глаза смотрели дерзко и уверенно.
Но больше всего поразил Лайтона длинный меч у нее на поясе.
Незнакомка осматривала зал в поисках свободного столика, потом села за один из них и, подозвав мальчишку, заказала завтрак.
Лайтон понял, что просто обязан свести знакомство. Он повернулся к приятелю:
Как ты считаешь, ст о ит с ней поговорить?
Не думаю, ответил тот, если только ты не жаждешь познакомиться с игрушкой у нее на перевязи! Лучше не рискуй, приятель.
Ну, ты как хочешь, а я пойду.
Лайтон поднялся и направился к столику, за который присела
девушка.
Леди, разрешите? произнес он, опускаясь на скамью рядом.
Девушка улыбнулась и повела плечом:
Да, садитесь, пожалуйста.
Лайтон заказал пива для виду. Теперь у него было достаточно
времени, чтобы рассмотреть ее как следует. Черты лица были пра-вильными, и даже несколько строгими, но голубые глаза блестели
ребяческим задором и интересом. На незнакомке был дорожный
костюм из мягкой кожи, высокие сапоги с золотыми пряжками, на плечах длинный дорожный плащ с вышитым золотым драко-ном в лучах восходящего солнца. Украшений почти не было (если
не считать роскошного клинка): цепочка с медальоном и серебря-15
Юлия Каштанова
ный перстень с огромным камнем небесного цвета. А еще Лайтон
никак не мог отделаться от мысли, что где-то уже встречал эту за-езжую красавицу, только было это очень давно.
Несколько минут они сидели молча. Потом молодой человек
спросил:
Я смотрю, вы нездешняя?
Девушка усмехнулась, смерив его пронзительным взглядом.
Лайтон даже вздрогнул: его пробрало до печенок. Похоже, незнакомка видела его насквозь. Он прежде встречал Хранителей так
близко лишь дважды, когда сопровождал своего господина в столицу Сенленда, но нисколько не сомневался, с кем свела его судьба.
Это так заметно?
Ммм понимаете замялся он, подбирая слова, здешние
девушки никогда не путешествуют в одиночку, по крайней мере, дочери состоятельных людей: за ними обязательно следует целая
толпа охранников или, по крайней мере, родственников.
Да, усмехнулась она, девушка, путешествующая одна, про-изводит несколько странное впечатление. Но я вполне могу обойтись своими силами.
Как сегодня на площади в Верхнем Донолле? Об этом говорит если не весь город, то, по крайней мере, добрая его половина.
Хозяева даже на разбитые стекла не в обиде главное, что гарпий
здесь еще долго не будет!
Джулия снова усмехнулась, глядя на собеседника поверх кружки с молоком, которое подали к завтраку.
Надо же, как быстро распространяются слухи! Значит, вы знаете больше, чем хотелось бы.
Взгляд Лайтона скользнул по оружию у нее на поясе, и молодой
человек вздрогнул. Девушка звонко рассмеялась.
человек вздрогнул. Девушка звонко рассмеялась.
Не смотрите на него! Мы же не на войне, а вы не мой враг, она
замолчала на секунду и вдруг спросила: А вы хорошо знаете город?
Я из Сейнела, но город знаю хорошо, удивленный Лайтон
сперва ответил, а потом подумал, с чего бы ей задавать такие вопросы. А что бы вы хотели
Мне нужно кое-что приобрести и найти неплохую гостиницу, чтобы отдохнуть до вечера.
Вы хотели сказать «до утра»? вежливо поправил Лайтон.
Нет. Меня ждут в Горидоле завтра с утра.
16
Мир за Пределом
Лайтон нахмурился, слова девушки прозвучали как провокация.
Вы говорите так, как будто совершенно уверены, что мне
можно доверять.
Незнакомка загадочно сверкнула глазами, а потом снова рассмеялась:
Неужели я не могу доверять начальнику личной охраны лорда Сейнела? и, склонив голову набок, с задумчивой улыбкой наблюдала за тем, как у собеседника отвисает челюсть. Действо продолжалось примерно минуту, пока тот не обрел наконец дар речи.
Как пробормотал он. Как вы
Во-первых, у меня хорошая зрительная память, объяснила
она, и я вас видела в посольстве Випленда в Академии в Нэллэполе. А во-вторых, если хотите, чтобы вас и впрямь пореже узнавали, то потрудитесь получше спрятать знак, который носите на шее.
Лайтон смутился, потом махнул рукой и рассмеялся. Если эта
дама такая наблюдательная, это вовсе не значит, что остальные
нет. Он поправил ворот рубашки и плащ, чтобы «знаки различия»
не были заметны всем окружающим.
Ловко вы меня подловили! Что ж, будет мне урок, усмехнулся Лайтон и поспешил сменить тему разговора: Вы обязательно
должны быть в Горидоле завтра? А то я еду в ту же сторону тремя
днями позже. Может, присоединитесь? Сейчас на дорогах небезопасно. Даже для таких отважных путешественниц, как вы
Спасибо за предложение, конечно, но нет.
Девушка задумалась и замолчала. Замолчал и сам Лайтон, борясь с собой. Догадка вертелась в голове, но он не рисковал ее высказать. Поэтому он решил зайти издалека:
Простите, забыл представиться, он изобразил смущение.
Меня зовут Лайтон. А вас?
Джулия, мягко улыбнулась девушка, как будто уже давно
прочитала его мысли и нисколько не сомневалась, что он тоже ее
«раскусил».
Джулия пробормотал эхом собеседник. Я слышал об одной девушке из Сенленда с таким именем. Но она же он за-молк, не договорив фразу, и пристально уставился на нее. Неужели вы и есть та самая Хранительница, которая голос его
упал до шепота. Но здесь? С ума сойти!..
17
Юлия Каштанова
Нетрудно догадаться, что о Белах сенаторах и о Хранителях вообще в Випленде ходили, в основном, легенды да слухи. Историю
Великой войны и том, что случилось после, Лайтон знал во многом
с чужих слов или из летописей. И появление такой персоны в самом
сердце страны могло означать две вещи великую радость или при-ближающуюся катастрофу, и виплендец не был уверен, какой из вариантов подходящий. Впрочем, даже Хранителям по дорогам Лейвидара ездить без войска и даже сопровождающих опасно.
А в одиночку против толпы и Лайтон это хорошо знал не мог
выстоять даже самый отважный и опытный из бойцов.
Простите, я думал, что вы несколько старше пробормотал
он немного смущенно. И вам не страшно одной путешествовать?
Нет, поскольку почти никто, к счастью, меня не узнает: не все
же такие осведомленные, как вы, пожала плечами новая знако-мая. И я стараюсь не попадаться. У меня отличный риверни, за ним мало кто в силах угнаться Кстати, могу я рассчитывать
на ответную откровенность? вдруг задумчиво осведомилась она.
Что такой важный человек, как вы, делает в соседнем владении?
Дела, усмехнулся Лайтон, задание лорда. А вы, значит, в гости к нам, в Сейнел направляетесь?
Не совсем в гости, но в Сейнел тоже, подтвердила девушка.
Она не стремилась раскрывать планов тому, кто не готов делиться своими. Но Джулия чувствовала, что их привело в Донолл если
не одно и то же, то весьма схожие обстоятельства.
Тогда, может быть, все-таки поедете со мной? Вдвоем как-то
веселее попытался настоять Лайтон, но непреклонный взгляд девушки убедил его, что на сей раз навязываться не стоит.