идею простой шуткой. Кто же знал, что она осуществит обещание!
Кое-кому в частности, лидерам сообществ даже удалось прочитать
рукопись, и теперь они мечтали подержать книгу в руках.
Я тебя встречу, не дрейфь, заверил Грейди друга. Только
не убегай раньше времени с вокзала!
Я слышал, как Генри на том конце линии усмехнулся и произнес:
Денешься куда от вас-то, жди!
2
Что теперь?
Молодые люди стояли на автобусной остановке единствен-ном островке, защищённом от ветра. Они были довольны собой.
18
Второй шанс для героя
Сделка с помещением под Клином состоялась. Осталось заглянуть
на конюшню, договориться о лошадях, и обсудить и отрепетировать
программу с помощниками из числа приглашённых со стороны друзей, таких же любителей игр. Теперь большая часть хлопот осталась
позади, можно было «выдохнуть» и заняться более интересными делами: составлением программы и приглашением гостей.
Молодая женщина улыбнулась мужу.
Как обычно репетиции, приглашения, встречи как всегда, в общем. Это я беру на себя.
Не устанешь, Керида? ласково и слегка обеспокоенно поинтересовался мужчина, поцеловав жену.
Ты же знаешь приятная работа не утомляет, заверила его
спутница жизни.
И книгу не забросишь? насмешливо нахмурился он. Помнишь, ты хотела ее издать до встречи?
Элеонора рассмеялась.
Дадут забросить, держи карман шире! Слишком много же-лающих увидеть себя на страницах печатного издания. Вот получится ли издать ее до встречи уже не в моих силах решить.
Женщина кивнула. Пусть она заранее не планировала писать
роман с участием друзей-игроков он-лайн проекта. Раньше из-под
ее пера выходили научно-фантастические саги, либо сказки, но не
исторические романы в стиле Александра Дюма. Впрочем, как полагали некоторые игроки, талантливый сочинитель найдет нужные
слова для любого жанра. То ли друзья в итоге уговорили, то ли
авантюризм пополам с желанием высказать то, что наболело, но
Элеонора решилась на эксперимент. История получилась легкая, весёлая, со свойственным автору юмором, что не сильно устраивало
некоторых «героев», посчитавших, что их дурные стороны слишком уж ярко освещены. Злые языки поговаривали, что некоторые
гости едут на встречу исключительно за авторским экземпляром, чтобы с гордостью потом показывать его родне и приятелям, от
игры далеким.
Эй, молодые люди! хрипловатый голос с легким налетом
сарказма привлёк внимание пары, когда они прятались на остановке
от пронизывающей сырости. Транспорт ходил в этих краях нечасто.
19
Юлия Каштанова
Элеонора и ее супруг обернулись. Место было не особенно
людное, даже в летний сезон, а по его окончании, тем более, вечером в будний день, здесь едва ли можно было встретить живого человека. Жители ближайшей деревни обычно ходили на конечную.
Нарушителем спокойствия оказался пожилой мужчина, небрежно, по-деревенски одетый, со смуглой морщинистой от годов
кожей и очень светлыми глазами И именно в этих глазах крылось
нечто, что совершенно не отвечало его внешности хитрость, азарт
и цепкое внимание. За плечом старик тащил потрёпанный мешок, а в руке держал длинную палку, с какой обычно ходят грибники.
Тихо покряхтывая, он брёл к остановке, которая сейчас поэтично
напоминала спасительный остров в бушующем море отвратитель-ной погоды. Подойдя поближе, он прислонил «трость» к металлической ограде и еще раз одарил неожиданных встречных настолько
пронзительным взглядом, что Элеонора поежилась.
Здравствуйте, молодые люди, хихикнул он. Поздновато
вы в наши края.
И ты будь здоров, отец, хмуро отвечал Хуан. Он старался
выглядеть приветливо, но при такой мерзкой погоде получалось с
трудом. Автобус-то скоро будет?
Как будет то только шоферам ведомо, старик склонил
голову на бок, рассматривая собеседников. В такой позе он больше
всего походил на старичка-лесовичка из детских сказок. Только и
жди то ли подшутит над ними, то ли совет запутанный даст.
Может вовремя, может покурить задержится, а может футбол
смотрит. Всякое случается.
Да выдохнул молодой человек. На наших дорогах рас-писание только на бумаге.
Что поделаешь! развел руками неожиданный гость, после
Да выдохнул молодой человек. На наших дорогах рас-писание только на бумаге.
Что поделаешь! развел руками неожиданный гость, после
чего взгляд его из ехидного вдруг стал серьезным, он помолчал немного и поинтересовался: А вы, никак, на «курорт» собрались?
Так ведь осень уже!
Хуан нахмурился сильнее. Мало того, что незнакомец слишком внимательно к ним приглядывался, он еще и зачем-то интересовался их делами. Вокруг ни души, только кусты да заборы. А у
них деньги вдруг этот тип наводчик? И всё же следовало оставаться в рамках вежливости пока.
20
Второй шанс для героя
А тебе что за беда, отец? Нам ведь мерзнуть.
Старик хмыкнул и вдруг произнес спокойным, негромким голосом, без хрипа и даже, как им показалось, помолодевшим:
Ехали б вы отсюда в город, да поискали дом отдыха там.
Повисла пауза. Конечно, Элеонора и ее муж знали, что дере-венские городских недолюбливают и предпочитают выжить из своих
краев как можно скорее: дескать, без царя в голове, приезжают поку-тить, мусорят, орут, могут огороды потоптать, а то и пожечь, не дай
Бог!.. Но они ничего такого и в мыслях не держали, да и выглядели
более-менее пристойно, без излишней «патетики и выпендрежа».
Ты что это? Хуан предупредительно сделал шаг вперед, заслонив плечом жену. Какого ты нас гонишь
Не в вас дело, возразил старик, понизив голос и торопливо
озираясь, как будто чего-то боялся, а в месте. Пансионате этом
проклятом
А что не так с ним? настороженно поинтересовалась Элеонора, выглядывая из-за плеча мужа. При ней вообще опасно было
говорить загадками.
Гиблое это место, проворчал старик. Дурное. Всё время
что-то случается А вы молодые, вам бы жить да горя не знать
Хуан застыл; слова старика сбили его с толку. Он растерянно
обернулся к жене та развела руками. Даже ей, человеку, мистики нечуждому, реплика незнакомца показалась суеверным бредом.
Молодой человек недоверчиво хмурился, женщина прищурилась, вглядываясь в морщинистое лицо собеседника.
Из-за горки послышался шум мотора: судя по всему, автобус
всё-таки решил появиться. Несколько секунд спустя он перевалил
за вершину холма, притормаживая перед остановкой.
Уезжайте отсюда, детки, и не возвращайтесь, если собой и
друзьями своими дорожите, напутствовал старик. Совет вам да
любовь.
Спасибо, буркнул Хуан. И тебе с бабкой того же
В автобус старик не сел только помахал рукой паре на проща-ние. Само его появление и непонятное предостережение встрево-жили молодых людей. Элеонора сидела задумчивая, погрузившись
в себя. Хуан не видел другого способа ее отвлечь или развеселить, 21
Юлия Каштанова
кроме как свести разговор на какую-нибудь незамысловатую тему.
Приятные воспоминания о смешных случаях с друзьями постепенно начали вытеснять дурные, и в итоге те начали казаться не более
чем наветами злых языков.
3
Погода на выходные обещала быть отличной: не жаркой
(хотя довольно тёплой для начинающейся осени) и без осадков то
есть купаться уже не рекомендовалось, но вот гулять в своё удовольствие без риска простудиться сколько угодно.
К ликованию организаторов с одной стороны и испугу с другой, отказов насчитали только три: двое просто не смогли приехать
из-за пребывания в дальнем зарубежье, а посему ограничились немного завистливыми пожеланиями удачно провести время, а тре-тьим оказался житель придонщины Мигель Мальеда, «антигерой»
игрового сообщества и объект для насмешек. Этот отклонил приглашение без объяснения причин, отчего многие вздохнули с облегчением: человек этот обладал удивительным свойством уже во вторую-третью встречу делать своими врагами даже самых миролюбивых.
Вид разодетых «не по-местному» людей, больше напоминав-ших актеров из фильма про мушкетеров, привлек бы, наверное, чересчур много внимания. Но уездный городок, к счастью, не Москва
толпе собраться неоткуда. Элеонора задумчиво изучала длинный
список гостей, помеченных галочками подтверждённых приглаше-ний, и гадала, как кто может выглядеть. Она знала в лицо далеко не
всех, а фотографии очень часто не имеют ничего общего с оригина-лом. Всё, вроде бы, складывалось удачно
***
Ибарра вылез из электрички на указанной станции, под-гоняемый ворчащим Ладроном Чавесом, белобрысым прияте-лем из Екатеринбурга и казначеем клана под простым названием