честно, не взирая на последствия. Он однажды подслушал, как она
пожаловалась Грейди, что устала и в гробу видела всю эту «политику» и драки и всё равно бросалась в бой, потому что по-другому, наверное, не умела Как, впрочем, и все лидеры.
***
Столы были составлены в каре, так что места для лидеров
оказались по центру. Ибарра волновался за своих коллег Рейна
и Чавеса, которые слыли куда более мнительными и в любых, порой, самых невинных словах могли найти повод для обиды. Элеонора, лидер Грандов, частенько на это указывала, а она была не из
тех, кто предъявляет претензии беспочвенно. Лидеры Реконкисты
и Альянса молча смерили друг друга «дружелюбными» взглядами
и, даже не удостоив приветствиями, заняли свои стулья. Сидеть на
неудобном стуле с высокой спинкой лидер Альянса не привык, но
виду не подал. Он мельком взглянул на соперника: того тоже явно
не устраивало ни удобство, ни соседство, но он ничем старался это
не обнаруживать.
Соперничество между двумя самыми мощными «кланами»
началось чуть ли не с самого зарождения игры. Одно время чуть
не дошло до полного разрыва. Благо, именно в тот момент на не-43
Юлия Каштанова
босклоне зажглась «звезда согласия», которая пусть и разгоралась
медленно, но уверенно, и вскоре затмила своим блеском звезду раздора. Фадрике оглядел зал: гения-хранителя этой Звезды раздора
Мигеля Мальеды, среди гостей не было.
Однако за центральным столом осталось два свободных места.
Одно досталось представителю молодого, напористого сообщества, еще не успевшего втянуться в местную жизнь и всё мечтающего
взять нахрапом. Оставалось еще одно, а пустовать ему не следовало.
Похоже, Мигель решил нас проигнорировать, задумчиво
протянула Элеонора, теребя губу.
Призрак хмыкнул, но под пристальным взглядом хозяйки от
комментариев воздержался. Рейн, с усмешкой, что-то шепнул на ухо
соседу, тот тоже улыбнулся. Ибарра равнодушно пожал плечами.
Может, позовем Генри? предложил Ветер.
Это едва ли был запланированный «карьерный ход», сделан-ный ради набора нескольких лишних очков за счет соперников: просто Ветер оказался проворнее.
Генри? задумчиво нахмурился Хуан. Почему бы и нет
Адмирал Реконкисты кивнул и, повернувшись, поманил друга.
Генри это удивило. Он, как все, заметил замешательство, возникшее
за центральным столом, но и понятия не имел, чем оно вызвано.
Что это там стряслось? поскреб затылок Шурик из Доминиканцев. Кто-то недоволен?
Не знаю, пожал плечами Генри. Не мое это дело: там лидеры, пусть они и решают.
Неужели неинтересно? возмутился Грейди.
Генри покачал головой.
Не очень.
И тем не менее, напомнил Грейди, дружище, позвали-то
они тебя.
Молодой человек наградил друга тяжелым взглядом, наблюдая, как Ветер машет ему.
Что бы ему понадобилось? непонимающе пробормотал он, нервно протирая лицо салфеткой.
Иди, иди, напутствовал Грейди. Нам с Шуриком больше
достанется.
44
Второй шанс для героя
Тебе бы всё пьянствовать да жрать! пожурил он, но не стал
заставлять лидеров ждать и, пожелав соседям приятного аппетита, направился к столу. «Выясню, в чём дело, и вернусь назад, думал
он. Наверняка, какой-нибудь вопрос, который можно отложить
до конца ужина»
Когда Генри приблизился, Элеонора поднялась навстречу и
приветливо и любезно произнесла:
Присоединишься к нам? она сделала пригласительный
жест рукой. Разбавишь нашу компанию?
Старых пней и корабельных сундуков, под нос себе допол-нил Хуан, так что сидевший рядом с ним Рейн чуть не поперхнулся.
Генри хмуро обвел взглядом окружавших его лидеров: в таком шикарном обществе он чувствовал себя несколько скованно и
«не в своей тарелке». «А почему, собственно, я?» крутилась в голове мысль, которую настолько четко выражало его лицо, что вызвало
сдержанный смех у лидеров и это смутило молодого человека еще
сильнее. Он уже хотел было отказаться, но хозяйка настойчиво по-вторила:
Присоединяйся, Генри, просим.
Генри чувствовал, что все сейчас смотрят на него и ждут реакции. Он бросил украдкой взгляд на Призрака, но тот сделал вид, что совершенно не заинтересован, и демонстративно изучал ри-сунок на потолке. Его примеру последовал и Ветер. Выдерживать
поединок терпения с хозяйкой было участью незавидной, обора-чиваться к остальным соклановцам, даже в поисках поддержки
признак трусости. Генри мялся примерно секунд тридцать (ровно
столько длилась борьба стеснительности с гордостью, в которой
неминуемо должен был победить трезвый рассудок). Взглянув еще
раз искоса на лидера, потом на хозяев, он молча отодвинул стул
справа от Рейна и сел. Было слышно, как хмыкнул Иван и облегченно вздохнула Элеонора, а Призрак ободряюще улыбнулся и
украдкой подмигнул.
Хозяйка поднялась и сделала знак помощникам, чтобы при-глушили музыку. Вместе с ее аккордами притихли и разговоры
все взгляды обратились на хозяйку бала. Хуан откупорил бутылку
и наполнил вином серебряный фужер. Молодая женщина с тихой
45
Юлия Каштанова
благодарностью приняла его и, подняв, обвела глазами зал. Ее лицо
светилось радостной, спокойной гордостью гордостью за всех них, за их союз. Если можно себе представить абсолютно счастливого человека, без сомнения, это была глава Грандов сейчас.
Дорогие мои друзья, заговорила она звонким голосом, он
летел в купольный потолок и отражался от стен, и казалось, что
он звучит отовсюду, а вовсе не от центрального стола. Сложно
выразить словами, как я рада видеть всех вас вместе. Вы отклик-нулись на наше приглашение, и мы со своей стороны приложим
все усилия, чтобы вы не скучали и ни в чём не чувствовали недостатка. Вас ждет множество развлечений и сюрпризов. Прошу
вас ничему не удивляться. Еще раз спасибо вам за то, что приехали.
Надеюсь, такие встречи станут доброй традицией! она галантно
кивнула всем присутствующим, причем каждому казалось, что она
кланяется именно ему и смотрит именно на него. У меня есть тост: за вас. И за нашу славную Испанию. За то, чтобы она всегда цвела
и побеждала а с такими как вы, по-иному и быть не может за то, чтобы любой из нас или тех, кто приходит к нам, мог с гордостью
сказать, что он испанец.
Когда она замолчала, секунд пять висела тишина, а потом загремели стулья, зазвенели бокалы все гости разом поднялись со
своих мест, чтобы присоединиться к тосту. Громогласный возглас
«Вива Испания!» взлетел к потолку. У некоторых непосвященных
даже заложило уши так оглушителен был рев нескольких десят-ков глоток. Дальше послышались прославления в адрес различных
кланов и хозяйки лично.
Веселитесь! напутствовала Элеонора. Угощайтесь! Будьте
нашими гостями!
И шум вновь наполнил зал. Музыка взвилась с новой силой.
Хлопали пробки, звенели бокалы и вилки, ровный гул раскатил-ся по залу. Элеонора осматривала своих гостей и улыбалась: вечер
начался отлично и ничто, кроме погоды, не предвещало неприятностей, да и последняя лишь в том случае, если решит протечь
крыша.
Удачно сказано, Призрак поднял свой бокал. Присо-единяюсь.
46
Второй шанс для героя
Ибарра тоже улыбнулся хозяйке, но сделал вид, что пропустил слова соперника мимо ушей. Генри молчал, только сверлил
глазами сидящих за столом лидеров и пытался осознать, что здесь
забыл он, и не решили ли над ним просто зло подшутить. Впрочем, он поспешил переключить внимание на вино и ужин и вскоре забыл о причинах стресса.
Призрак, пользуясь моментом, завёл разговор о какой-то книге. Генри не сразу осознал, о чём идёт речь. Несколько фраз он пропустил, пытаясь вникнуть в смысл, пока не понял, что речь идёт о
последней книге Элеоноры. Они обсуждали общих знакомых, слу-живших прототипами для ее героев, как кто получился и стоит ли
писать продолжение.
А про меня там будет? вставил Эстебан, лидер «Армады», и Генри почувствовал в нем родственную душу. Хоть что-то их свя-зывает с новичками. В остальном они совершенно не похожи: молодежь вела себя надменно и напористо, и порой совершенно неува-жительно в отношении «старших». Всеобщее посмешище Мигель
их, что ли, воспитывал?..
Будет, загадочным тоном пообещала хозяйка.
В эпизодической роли случайного прохожего? посмеялся
Рейн, хлопнув паренька по плечу. Тот насупился: явно видел себя
героем поважнее. Ничего, поиграешь с наше будешь тоже почти
главным. Как Фардике или Фидель Или вон как Генри.
Генри при упоминании своего имени в таком контексте чуть