определить возраст, чем у Хранителей), брюнет с пристальными
антрацитовыми глазами, загорелый, только загар был планетар-ный, а не космический. Занятная компания
Пилоты щелкнули каблуками и салютовали.
Знакомься, госпожа, произнес Грей с легкой торжественностью, капитан Алан Рид, песчаный рейдер, и его напарник
Зигфрид фон Шенниц, барон. Вольные пилоты и мои помощники.
А теперь и твои тоже.
Пилоты рассматривали новую знакомую с нескрываемым интересом не меньшим, чем она сама их. Любопытно, кто из них
служил у Ранда? Наверное, все-таки старший
Господа, я понимаю, что вы не узнаёте будущую спутницу,
насмешливо заметил старый разведчик, над ее внешностью пора-ботали лучшие специалисты. Но склоните головы, офицеры перед
вами Белый сенатор Джуллианна Эсмиральд, герой войны!
Он говорил тихо, но Джулии показалось, что его слышит весь
ангар, и она непроизвольно нервно оглянулась.
Все мы в той или иной степени герои, сквозь зубы процедила она. Не стоит слишком часто это поминать.
Однако на пилотов слова собеседника произвели ошеломля-ющее впечатление, особенно на молодого. Он тут же сник, хотя
до этого пытался построить ей глазки. Новые знакомые снова салютовали на сей раз ей и почтительно поклонились.
Миледи, мы и надеяться не смели, произнес старший, которого звали Аланом. У него был приятный низкий голос. Неужели придется сопровождать столь высокую особу в логово песчаных
скорпионов?
51
Юлия Каштанова
Это не тема для обсуждения, тем более в ангаре, прервала
Джулия несколько резче, чем собиралась. Меня зовут Грейс Ли Галахэр до тех пор, пока я сама не сообщу другое.
Зигфрид поперхнулся (видимо, спутник незаметно толкнул его
локтем в грудь), а Алан кивнул, смерив новую знакомую насмешливым взглядом.
Как угодно миледи. Мы на службе и в вашем распоряжении, пока сами не сообщите другое.
Тогда готовьтесь к старту, распорядился Грей и обратился
к спутнице, когда пилоты откланялись: Миледи, это не мое дело, но по-моему, стоит попрощаться с друзьями. У вас есть минут
пятнадцать, пока идет подготовка.
Джулия кивнула. Слово «попрощаться» ей совсем не нравилось, но она промолчала.
У входа в ангар, куда пускали только по спецпропускам, собралась старая компания: Инка, Сашка и Алексей больше никого.
И не потому что не хотели, а так условились. Эрик не мог присоединиться: он попрощался с подругой накануне, а утром спешно
улетел на Арнаил. Да и надо же было кому-то отвлечь всеобщее
внимание от их авантюры. Бывшие одноклассники молчали, никто
не хотел болтать лишнего, да и расставаться тоже. Все чувствовали
себя неловко, но отговаривать подругу уже никто не пытался. Инка
решилась первой подать пример остальным.
Жаль, что не берешь нас с собой, произнесла она, обнимая
подругу. Но я считаю, что ты всё равно справишься на «отлично».
Да хранят тебя Высшие!
Спасибо, Джулия через силу улыбнулась, хотя ей было совсем не весело.
Не реви, а то косметика смажется! Алексей подбодрил ее, коснувшись пальцем кончика носа. Ему храбриться было, похоже, труднее всех. Держи хвост пистолетом! И прижми их там всех
к ногтю особенно этого подонка, Мирза.
Непременно, подтвердила девушка уже веселее. Уж на этот
раз он от меня не сбежит. Я ему всё припомню и Эрика, и Академию всё, что было.
Только не перестарайся, напомнил бывший одноклассник
Алексей, ты Хранитель все-таки!
52
Увидимся в космосе!
Я не забуду.
Последним решился подойти Сашка. Он больше других участвовал в подготовке операции и теперь чувствовал себя без пяти
минут преступником и убийцей.
Удачи, Шарапов! буркнул он, в свою очередь обнимая подругу. Постарайся там не зависнуть.
Сама не хочу! Вот только Мирза найду, решу задачку Джерриммиана и сообщу удачное время для штурма вам и Джонни.
А дальше сразу домой, призналась Джулия и добавила, сердито
нахмурившись и толкнув друга в плечо: И прекрати звать меня
«Шараповым»! Сглазишь еще!
Это чуть-чуть разрядило обстановку, друзья заулыбались. Теперь разлука казалась уже не такой тяжкой. Скоро они снова будут
вместе
Джулия сидела в рубке на месте второго пилота, по совмести-тельству техника, и, не отрываясь, глядела в черное пространство, открывавшееся по ту сторону фонаря. Они только что совершили
вместе
Джулия сидела в рубке на месте второго пилота, по совмести-тельству техника, и, не отрываясь, глядела в черное пространство, открывавшееся по ту сторону фонаря. Они только что совершили
очередной прыжок и готовились к маневру на «финишной прямой».
Полет длился не более четырех суток, но уже был насыщен событи-ями. После того как развед-крейсер тайно выпустил их кораблики
из ангара в пустынном уголке космоса вдали от «хоженых троп», они успели встретиться с контрабандистами (да, такие на окраинах
благополучного Альянса все-таки водились!), поудирать от военных
патрулей, причем не только для виду: об операции даже не всё командование штаба поставили в известность и в довершении нарваться на блуждающее борт-гнездо вергов. Вот здесь улепетывать
пришлось без дураков: кровопийцы никого в живых не оставляли, а добычи бы им хватило разве что «патрону» на один укус. К счастью, Рид и Шенниц оказались и впрямь пилотами высшего класса.
С такими не страшно было и в разведку хотя бы во флотскую.
Заодно удалось понаблюдать за напарниками в «неформальной обстановке».
Они представляли собой почти полные противоположности.
Рид, судя по всему, был мозговым центром. Он чаще пребывал
в сосредоточенной задумчивости и предпочитал следить за другими, а не показывать себя. Было это следствием службы в разведке или ее причиной сказать сложно. Рейдер был молчалив, 53
Юлия Каштанова
а когда ему задавали вопрос «по существу», говорил четко и подробно, но не избыточно, не топя собеседника в словесном потоке.
На все же попытки себя «прощупать» отвечал с вежливой язви-тельностью или ограничивался усмешкой, всем видом давая понять, что не настолько хорошо знает спутницу, чтобы позволить
себе откровенность. К тому же, пилот был не из тех, кто доверяет
общепринятым версиям и фактам; Джулия постоянно ощущала
его пристальное внимание: «бывший разведчик» составлял о ней
свое мнение, а насколько лестное она судить не бралась.
Шенниц, напротив, болтал без умолку. Он готов был по первому намеку вывалить на собеседницу ворох баек об их совместных
и его личных приключениях, в которых реальность путалась с вы-мыслом, не доходя, впрочем, до абсурда. Но во всех них напарники
играли роль героев спасителей галактики, правда, часто в амплуа
«плохих парней». Не меньше молодого барона-дану интересовала
история невольной спутницы, за что он частенько получал от напарника моральные затрещины вежливые и не очень. Но желание узнать, что из ходивших о ней по Альянсу историй правда, было выше его сил.
В отличие от Рида, употреблявшего исключительно дорогую барберрийскую настойку или вино из Метрополиса, Шенниц
пил всё подряд, частенько увлекаясь. Впрочем, когда требовалось
управлять кораблем, он был трезв, как стеклышко (или выглядел
таковым), зато привычка «гудеть» делала его своим в любой компании и помогала раздобыть полезную информацию. Только вот со-ртировать ее Шенниц не умел: это приходилось делать более вдум-чивому напарнику.
В редкие моменты свободного времени, когда корабль можно
было оставить на автопилоте, Рид медитировал, покуривая неизвестно откуда раздобытый тай, а Шенниц резал фигурки из пустых
бутылок. Одну такую, миниатюрную розу-брошку, он, смущаясь, подарил Джулии на перевалочной станции, отчего тут же сделался
объектом дружеских «поддевок» Рида.
Приготовьтесь, миледи-сенатор, скоро будем на месте. Нас
наверняка встретят ближние патрули дальних у них нет, Алан
говорил, не поворачивая головы, устремив взгляд на экран телеметрии. Хорошо помните свою легенду?
Насколько это возможно, не сойдя при этом с ума, отвечала
девушка, стараясь скрыть напряжение.
54
Увидимся в космосе!
Волнуетесь? тон спутника из дежурного вдруг сделался со-чувственным. Разница оказалась столь явной, что собеседница
от удивления вздрогнула.
Есть немного, призналась она после паузы и вздохнула, нервно ерзая в кресле, думаю, как подобраться к Мирзу. Едва ли бандиты настолько неосторожны, что легко допустят к нему незнакомку, пусть и сотню раз полезную и с «ослепительной биографией».
Ну, за это не беспокойтесь: здесь мы с Зигфридом пособим,
Рид обернулся и неожиданно подмигнул, а после добавил ободря-ющим тоном: Не зря же несколько лет топтали космос на службе!