спецотряда, и дело было даже не в костюме.
Не волнуйтесь, леди, нас не слушают. А если кто и попытается, ему будет казаться, что у нас свидание.
Джулия фыркнула. Еще чего не хватало!
Как вы меня узнали? осведомилась она, оставив при себе
язвительный комментарий.
По манере, которую не спрячешь, усмехнулся собеседник.
Но не волнуйтесь: чтобы ее распознать, нужно не один год отра-ботать на соответствующем поприще, а еще и получить несколько
уроков у того же мастера, он приложил пальцы к середине лба
в воинском приветствии. Капитан Норманн Грей к вашим услугам, сенатор. Служу Альянсу.
75
Юлия Каштанова
Джулия коротко салютовала в ответ и продолжила задумчиво
разглядывать разведчика. Фамилия «Грей» не давала ей покоя: одного Грея она знала, и он был легендарным разведчиком. Дина-стия у них, что ли?
Мне о вас почти ничего не рассказывали.
А должны были? Я ведь агент «спящий». К тому же, мое задание под угрозой.
Это вы передали сообщение в штаб через патрульного пилота?
И насколько я понял, одно из моих посланий цели достигло,
уклончиво отвечал Норманн. Раз уж вы здесь. Но не многовато
ли чести для бедного военного целого Хранителя присылать ему
в качестве связного?
У меня свое задание, пояснила Джулия. Но цели у нас схожие, и я бы не тешила себя надеждой, что передачу не засекли и по вашему
следу не идут сейчас ищейки Мирза или Черного солнца.
А я и не надеюсь, покачал головой собеседник. Я знаю, что засветился, но, поверьте, у меня не было выбора. Нужно было
срочно предупредить сенат о ЧП.
Я вас не осуждаю, и никто из моих коллег тоже, спокойно
отвечала девушка. Но мы и правда под прицелом, причем оба.
Поэтому в следующий раз предлагаю место для явки выбирать по-удачнее.
Согласен. Но не хотел приходить к вам домой без приглашения: вдруг пристрелите по ошибке! усмехнулся Норманн, из его
тона постепенно исчезали язвительность и настороженность.
И чтобы у бандитов не возникало лишних подозрений. Вам ведь
тоже наверняка есть, что прятать.
Хорошо, согласилась Джулия. Тогда давайте обсудим дела, пока нас обоих не хватились и не начали задавать вопросы. У вас
есть информация для пересылки в штаб?
Мужчина кивнул и, сняв крышку с батареи терминала, извлек
жетон с миниатюрным диском.
Я побуду вашим связным, продолжала девушка, рассматривая
затейливую вещицу. Меня пока не подозревают, да и прибыла я гораздо позже. Хотя для виду нам придется подружиться, она кокет-ливо поиграла ресницами и добавила мрачно: Хоть будет, с кем поболтать единственным нормальным человеком среди этого сброда.
А как же бывший бейта? усмехнулся Норманн.
76
Увидимся в космосе!
Он слишком опасен, пояснила Джулия. Потому что слишком умен.
И всё же вы ему зачем-то нужны, потому что он всё еще к вам
присматривается, предостерег разведчик. Я пока не знаю, с чем
это связано, но догадываюсь. Возможно, он предложит вам сделку.
Сделку? пробормотала Хранительница озадачено. Мне?
Это подозрения, не более того, пожал плечами собеседник.
Хотя, быть может, вы ему просто нравитесь.
Я приму к сведению, Джулия дала ему понять, что не собирается отмахиваться от слов опытного и наблюдательного человека, и на всякий случай напутствовала: Вы тоже будьте осторожны.
Буду.
Благодарю за службу, капитан, улыбнулась девушка уже совсем спокойно и по-дружески приветливо. И предлагаю на сегодня разбежаться. Увидимся в баре для техников через два дня. Если
будет что-то срочное вы знаете, где меня найти.
Норманн кивнул и тоже улыбнулся, Джулия про себя облегченно вздохнула. Она повернулась, чтобы уходить, но замерла на полушаге. Каверзный вопрос так и не шел из головы:
Скажите, капитан, поинтересовалась она, пока еще не от-ключился глушить звука, вы случайно не родственники с неким
Грэхемом Греем? Мне показалось, что вы похожи.
Новый знакомый тихонько засмеялся.
Слухи о вашей наблюдательности и смекалке в самом деле
правда, произнес он. Ваши догадки, в общем, верны. Подробности сообщать смысла не вижу вы сами с легкостью их узнаете.
При этих словах он свернул приборы, и в коридоре воцарил-ся мрак. Джулия даже не стала проверять, в каком направлении
он пошел, да ее это и не волновало: контакт был установлен, теперь
нужно передать помощникам «шифровку в центр» и ждать ответа.
Хранительница была уверена, что дела дальше пойдут проще: теперь она хотя бы не одна, с напарником можно всю планету перевернуть вверх дном а их тут аж четверо. Главное, не ошибиться
в расчетах, а тогда держись Оувен!
На следующий день Мирз явно пребывал не в духе: нападение на конвой, которое они планировали накануне, провалилось.
Кто-то предупредил военных и торговцев, и те сменили маршрут.
77
Юлия Каштанова
Джулия догадывалась, кто был тому виной, но держала язык за зубами и для виду тоже искренне возмущалась. Но проводить время
рядом с психопатом не в настроении ей совершенно не хотелось: неизвестно, чего от него в таком состоянии ждать. Поэтому она
предпочла компанию Джозефа, который также не горел желанием
разделять общество бешеного братца, и когда он предложил про-гуляться на карьер и погонять там на багги, девушка с готовностью
приняла приглашение. Тем более, это был шанс поговорить с бывшим бейта без свидетелей.
Как ни странно, на сей раз молчаливый барберри завел разговор первым, как только они отъехали достаточно далеко от городка. Джулию это удивило.
Знаешь, Грейс, произнес он задумчиво, без тени насмешки, невероятно, но ты, похоже, хорошо влияешь на брата.
В смысле? нахмурилась девушка недоверчиво, лихорадочно соображая, зачем спутник завел разговор на эту тему, да еще
и в столь доверительной манере.
А ты не заметила? Он стал меньше скандалить попусту и тратить патроны и батареи излучателя на всех, кто, по его мнению, на него косо посмотрел, даже начал мыслить трезво. Я давно такого
за ним не замечал с тех самых пор, как у нас завелись сектанты.
Последнее слово он с отвращением выплюнул. Джулия с нарочитым неверием фыркнула:
Пфф! Скажешь тоже! Это ты на него влияешь ты же его брат.
Раньше влиял, поправил Джозеф, и в голосе его слышались
оттенки грусти. Теперь куда меньше.
Хочешь, чтобы я вас помирила? рассмеялась девушка.
Нет. Но ты можешь вернуть всё на круги своя я надеюсь,
сообщил он и добавил еще тише: Марах-ша4, катоми.
Было бы за что, пожала плечами девушка. Просто я не-навижу, когда орут: на меня или около меня не важно. И когда
тратят добро попусту. Я сама неплохо умею стрелять, но это не значит, что нужно палить в каждого встречного. Головой думать тоже
не мешает иногда
И это говорит самая отчаянная сорвиголова Барберры? мен-торским тоном прокомментировал бывший бейта.
4 Благодарю
78
Увидимся в космосе!
Джулия прикусила язык: ей не стоило выпадать из легенды.
К счастью, Джозеф не придал ее словам того значения, какое следовало бы. Девушка же наказала себе строго-настрого думать, прежде
чем говорить: она все-таки не на пикнике с друзьями.
На карьере почти никого не было. Барберри и его спутница
оставили байки и стали спускаться по внешней стене на площадку для багги. У девушки появился шанс вытянуть из Джозефа его
историю: бывший бейта пребывал в задумчиво-разговорчивом настроении, и грех было этим не воспользоваться.
Послушай, Джозеф осведомилась она как бы между прочим, что случилось с твоей карьерой?
Собеседник пожал плечами, изобразив полное равнодушие: мол, что здесь странного.
Мой отец был бейта, а я занял его место по традиции, как старший сын в семье. Всё шло хорошо, пока не случилось беды Джозеф запнулся на середине фразы.
А как же Мирз?
Мирз бывший бейта невесело усмехнулся. С ним особый
случай. Сперва он не прошел отбор, потом и вовсе пошел по кривой дорожке.
И потому ты покинул храм заключила Джулия. Собеседник
стал изгоем по собственному желанию, и понятно, почему не ушел
к сектантам, но с точки зрения сородичей он мало чем от них отли-чается. Такого назад точно не примут.
Ответить Джозеф не успел: сверху посыпались камни, и донесся отдаленный рокот.
Берегись!
Барберри четким выверенным, хотя не слишком мягким движением сшиб Джулию в сторону на землю. Лавина камней с оглушительным грохотом пронеслась совсем рядом, едва не задев их.
Когда пыль рассеялась, на парапете, на котором они только
что стояли, возвышалась груда валунов. Джозеф поднялся, отплевываясь и тихо ругаясь, небрежно отряхнул одежду.