Все мы когдато были детьми, филоссовски заметил Джефф. Идём к столу, обед стынет.
Я хотела было расспросить о детстве, но вовремя прикусила язык. Джеймса уже нет в живых, Оливер пропал. Они остались вдвоём, похоронив друзей. Не стоит топтаться на больной мозоли.
Я присела в кресло и подняла крышку. Птичья тушка с золотистой корочкой лежала в окружении овощей. Желудок жалобно заурчал, а я поспешно сглотнула набежавшую слюну.
Вина? предложил Джефф, приподнимая бутылку. Одно из лучших в королевской коллекции, между прочим.
Я не удивлюсь, если к нам Ричард присоединится, ехидно проворчала я. Но от бокала аж коллекционного вина не откажусь.
Утолив голод, я расслаблено откинулась на спинку кресла и изпод опущенных ресниц украдкой наблюдала за Джефферсоном. Чёткие, выверенные движения. Нет, он не торопился есть, но всё равно получалось быстро, по-военному.
Завтра поедешь набирать работников? поинтересовался Джефф, отставив тарелку.
Да, вздохнула я, необходимо найти уйму народа. К счастью, с Чарльзом мы не долго бодались по поводу зарплат. Сошлись на том, что зарабатывать будут чуть выше среднего. Кстати, позже мы создадим свой бизнес по производству продуктов питания и одежды. Обувь тоже будет. Может решим ещё и постельные принадлежности производить.
Такие грандиозные планы? Это хорошо, улыбнулся Джефф. Скучать точно не придётся.
С двумя малышами точно не соскучишься. И без грандиозных планов.
Элизабет, прости, что так получилось, тихо сказал мужчина, опуская глаза. Я найду ему няню, и ребёнок тебя никак не затронет.
С ума сошел? поперхнувшись вином, возмутилась я. Ребёнок мне не помешает. Ему нужна будет мать, а не няня. И я ею стану.
А что будет, если вернётся Оливер? усмехнулся Джефф. Мы разведёмся, ты уедешь в свои владения. А ребёнок? Что будет с ним?
Мы что-нибудь придумаем, упрямо возразила я, я могу остаться в столице. Или забрать ребёнка с собой, а ты будешь навещать. Сам же понимаешь, что серьёзного участия в воспитании ребёнка ты принять не сможешь. С твоей-то работой.
А если Лив не вернётся? Что ты будешь делать?
Не знаю, рыкнула в ответ. Прости, но я надеюсь на лучшее.
Ты права, будем надеяться, что Лив вернётся живым и здоровым, глухо произнёс Джефф, отворачиваясь.
Я чувствовала свою вину. Жаль. Как же жаль, что я не могу ответить на его чувства. Он мне друг, брат, но никак не любимый человек. Сероглазый киллер прочно засел в сердце.
Герцог Бретань, вас срочно вызывает его величество! выпалил запыхавшийся стражник, врываясь в башню. Джефф моментально сосредоточился и посмотрел на меня.
Иди, я доберусь до дома, улыбнулась я, понимая, что вечер безнадёжно испорчен.
Я прикажу страже отвезти тебя, кивнул Джефф и направился к выходу.
Я ехала домой одна, в закрытом экипаже. Наконец-то у меня было время хоть немного подумать. Что это было? Свидание? Дружеские посиделки? Ужин хоть где-нибудь, лишь бы не дома? Я усмехнулась собственным мыслям. Хотелось бы второе, максимум третье, но если вспомнить внезапное признание Джеффа, это скорее всего именно свидание. Будь моё сердце свободно, я бы без колебаний согласилась попробовать построить семью. Добравшись до дома, первым делом прошла на кухню, решить-таки проблему с ужином, тем более Джефф придёт голодный и, скорее всего, злой. Не хотелось бы, чтоб вместо вкусного ужина и приятной беседы, ему ткнули под нос тарелку каши и длинную проповедь о пользе овсянки и о вреде перекусов.
Скинув плащ, я направилась зашла в королевство кастрюль и сковородок.
Айра, дорогая, мне как раз необходимо с тобой поговорить, улыбнулась я старушке и оглянулась на Мелинду. Оставь нас.
Чтото случилось, ваша светлость? заботливо поинтересовалась Айра.
Случилось, подтвердила я, кивая. Мне не нравится то, как ты готовишь.
Но как же растерялась женщина, а глаза её наполнились слезами. Но сегодня я не была готова уговаривать и объяснять. Хватит, на уговаривалась уже.
Вот так, развела руками. Так что придётся что-то делать. Скоро прибудет повар из герцогства, она и станет главной на этой кухне. Только тебе решать, останешься ли ты ей помогать или уйдёшь на заслуженный отдых.
Вы меня прогоняете? Вот так? Но я столько сделала для Джеймса, для всех Истских!
И они очень тебе благодарны, согласилась я, но тут же поправилась. Были, во всяком случае.
И они очень тебе благодарны, согласилась я, но тут же поправилась. Были, во всяком случае.
И что же вы хотите? деловито спросила Айра.
Питаться нормально. Мясом, овощами. Давай так. Сегодня мой муж придёт наверняка голодным, поэтому встретить его должны горячим ужином. А главное, вкусным и мясным.
Хорошо, металлическим голосом отозвалась женщина. Что прикажите приготовить?
Наваристый суп и утку, запечённую с яблоками, улыбнулась я. Это сегодня. А на завтра я напишу меню, по которому ты будешь работать. Если хоть один из пунктов не будет выполнен выплачу жалование и отправлю за ворота.
Я поняла, ваша светлость, глухо пробормотала женщина, сверкнув глазами.
Выйдя из кухни, нахмурилась. Что не так с этой женщиной?
Я бы не советовал вам принимать еду, которую готовит Айра, тихо произнёс Невилл, стоя за моей спиной.
Невилл, отправь кого-нибудь из своих людей погулять по городу, задумчиво произнесла я, пусть походит по тавернам и узнает о некой Айре Милтон, поварихе из дома герцога Истского.
Сделаю, леди, кивнул Невилл со всей серьёзностью.
Сделай, тихо пробормотала я, иначе не жить нам в этом доме. Что-то со старухой не то.
Джефферсон вернулся за полночь, уставший и какой-то посеревший. Я дождалась мужчину в гостиной, отправив всех домочадцев отдыхать. Подогревать ужин, приготовленный поварихой, не стала, а быстро приготовила мясо с овощами. Джефф даже не обратил внимания, что еду подавала я. Сидел, уставившись в тарелку, и молчал. Первый раз я пожалела, что не успела изобрести крепкое спиртное. Ему бы не помешало.
Джефф, что-то случилось? тихо спросила у мужчины, наливая вино в бокал.
А, Бэт, это ты, словно очнувшись, устало произнёс Джефф. Ничего серьёзного, просто не большие неприятности во дворце. Такая у меня работа.
Ты никогда не лгал мне, зачем лжешь сейчас?
Ложь неотъемлемая часть нашей жизни, философски заметил Джефф. Ты права, я тебе лгу. Но и правду говорить не хочу. Зачем тебе это? Зачем знать подробности работы теневика? Ты женщина, которая должна выбирать сотую шляпку в модной лавке, а не слушать про нападения, убийства и предательство.
Кого убили, Джефф? пропустила я мимо ушей монолог, вычленяя важное.
Я убил друга, сознался мужчина и усмехнулся. Представь, вот этими руками взял и убил человека, которого считал другом.
Кто это был? хрипло спросила, чувствуя, как колотится сердце и дрожат руки.
Да какая разница, поморщился Джефф, но увидев моё бледное лицо, рассмеялся. Ты думаешь, я убил Оливера? Нет, милая, Ливу я бы просто пожал руку и поздравил с прекрасным выбором женщины.
Тебя предал друг? потихоньку вытягивала я из мужчины подробности, подливая вино. Я хотела его напоить не для того, чтоб выведать секреты. Джеффу надо было отдохнуть, расслабиться.
Не только меня, Бэт. Он предал корону, променяв клятву на кучку золота и защиту от гнева нашего короля. Барри был моим заместителем, казался преданным жителем и отличным работником. Он убил Джеймса, не сам конечно, нет. Он дал убийцам все координаты, а те уже справились сами. А ещё Барри подставил Лива, рассказав своему защитнику, кем Оливер является на самом деле. Он не вернётся, Бэт. Людвиг оказался не на той стороне.
Я судорожно вздохнула, сжав спинку стула. Не верю, вот просто не верю и всё тут. Как можно поверить в то, что человека, которого любишь всем сердцем, больше нет?
Иди отдыхать, Джефф. Тебе это необходимо, похлопала я по плечу захмелевшего мужчину. Ты справишься, я уверенна. Найдёшь всех зачинщиков и устранишь.
Устраню, согласился Джефф. Я не имею права облажаться, иначе Ричарду конец. Завтра мы начнём аресты всех, кто так или иначе имеет отношение к заговору. Даже если это недоказуемо. Начнётся война, Бэт. Знать восстанет, когда мы начнём ловить их родных.
Мужчина поднялся и шатающейся походкой двинулся на второй этаж. Я шла рядом, чтоб в случае чего поддержать. Джефф остановился у дверей спальни и посмотрел на меня.
Зайдёшь? криво усмехнулся мужчина. Я лишь отрицательно покачала головой. Переспать с Джеффом только ради его спокойствия? Нет, на такое я не согласна.
Иди спать, Алёна, прошептал Джефф. Ты такая же, как и Бэт. Гордая, упрямая. А главное, верная. Мы так завидовали Джеймсу. В наше время встретить женщину, которая будет всегда на твоей стороне, невероятно сложно. Джеймс такую нашел, и Оливер тоже. Даже у Ричарда жена готова ради него на всё, а ведь это практически невозможно, в королевской семье. Интересно, а я заслужил хоть каплю любви и верности, или мне для этого придётся сдохнуть? Ты знаешь, а я согласен.