Эльза любит горячие сковородки, накрахмаленные фартуки и полные сумки покупок. Наверное, из неё получится хорошая жена. Правда, она довольно ревнивая. Если Эльза найдёт у меня в кармане фотографию той девицы, будет трудно объяснить, зачем я таскаю с собой портреты убитых проституток.
Я сидел на диване, читал газету и ждал команды «к столу!». Вдруг противно задринькал телефон. На другом конце провода был Почински.
Ты оказался прав, сказал он спокойно, у нас маньяк и второе убийство. И снова конь во рту!
Где это произошло? спросил я рассеянно.
В Вандсбеке3, гараж Людвига Реммеля.
Прокурор положил трубку, а я почему-то совсем расхотел есть. Подойдя к окну, я нервной рукой отодвинул занавеску. Что это?! Там, за окном, стоял чёрный конь, смотрел на меня, и тёплая испарина от его дыхания затуманивала стекло.
Что это?! спросил я громко.
Лошадь, весело ответила Эльза, ты забыл у нас тут под боком ипподром? Должно быть, кто-то выгуливает свою лошадь.
Эльза позвала меня к столу, но я не мог подключить ноги к бывшему желанию поесть.
Утром я решил, что надо прокатиться в гараж Людвига Реммеля. Тем более что от Хорна, где жила Эльза, это было не так далеко. В ведомстве меня искать сегодня не собирались, зная, что я на деле у Почински. И тут в мои планы вмешалась секретарша начальника кадрового отдела: я запер личные дела инспекторов в свой сейф, а вторые ключи от него они там найти не могли. Пришлось ехать на работу.
Поездка заняла у меня не больше двух часов, зато теперь все знали, что я сегодня помогаю прокурору и в ведомстве больше не появлюсь.
Я зашёл в попутный бар на Айхольце, чтобы пропустить стаканчик дневного светлого и, пока безо всякого дела разглядывал улицу, обнаружил напротив вокзала магазин с очень привлекательной витриной. Я даже не сразу сообразил, что в ней захватило моё внимание. Шахматная доска! Конечно, именно шахматная доска! Среди журналов с портретом канцлера Эрхарда, открыток и флажков властвовала большая шахматная доска, занимая почти полвитрины. Это я, конечно, преувеличиваю.
Допив фестбир4, я отправился в этот магазинчик, скорее подчиняясь каким-то инстинктам, чем сознательным мотивам. Продавец в магазине был похож на облезлую рождественскую ведьму, только без колпака. Осмотрев его «чулан бесполезных вещичек», я повернулся к витрине и показал на шахматы.
Позвольте взглянуть!
Пожалуйста, ответил он, любезно улыбаясь кривыми зубами.
Внимание моё привлекли фигурки чёрных коней, я разглядывал их поочерёдно, будто пытаясь обнаружить различия. Они почти точь-в-точь соответствовали «главному трагическому символу» из нашего громкого дела. Такая же тонкая, наклонённая морда
Странно, заговорил продавец, вчера эти фигурки тоже рассматривал один тип, крутил-крутил их в руках, но покупать шахматы почему-то не решился.
Что? Когда это было?
Вечером.
Меня будто ошпарило! Я показал продавцу служебную карточку сотрудника криминальной полиции и сказал, сдавив его взглядом:
Если он снова появится здесь, попробуйте его как-то задержать в магазине и срочно позвоните в полицию!
«Покупать почему-то не решился» звучала у меня в голове фраза, когда я вышел на улицу. Уж я-то знал, почему он не решился покупать эти шахматные фигурки!
Дойдя до ближайшей телефонной будки, я позвонил в пятнадцатый комиссариат, но Почински на месте не оказалось. Тогда я велел ваху5 срочно отыскать прокурора и записать приметы преступника.
Тридцать тридцать пять лет, среднего роста, носит коричневую фетровую шляпу и двубортное пальто из серого букле. Отсутствует левая верхняя пуговица, говорил я, вспоминая слова испуганного продавца.
Нетерпение мешало мне думать. Как назло, когда надо было действовать быстро, кого-то не оказывалось на месте. А напротив магазинчика громыхал старыми стёклами вокзал на железнодорожной ветке, ведущей в Вандсбек. Громыхал, отвечая колесам городской электрички. И это только подогревало моё нетерпение.
С чего ты взял, что это преступник? спросил прокурор раздражённо, когда мы заперлись в кабинете в пятнадцатом комиссариате.
Штеф, видимо, хотел мне всыпать как следует, но из педагогических соображений не стал это делать с открытой дверью, чтобы не навредить моей репутации, если бы в кабинет заскочили местные полицейские инспектора.
Послушай, заговорил я, дав остыть первым порывам прокурорского неудовольства, он несколько минут рассматривает фигурки черных коней, потому что готовит очередное убийство! В шахматной коробке только два чёрных коня, и он их уже израсходовал. Ему нужны новые. Он маниакально подбирает одинаковые. Эти очень похожи та же наклонённая голова, но они деревянные, а ему нужны из слоновой кости. Вот почему он их не решается купить. Магазин находится прямо напротив станции эс-бана6, и вчера вечером, возвращаясь из гаража, он выходит на этой станции и видит в витрине шахматную доску. Тебе нужно было мнение психолога? Так получи его убийца замышляет очередное преступление!
Почински молчал, обхватив себя руками крест-накрест, и только нервно барабанил пальцами по плечу. Видимо, я убедил прокурора. Он подошёл к телефону и позвонил в дежурку.
Разошлите приметы преступника по всем комиссариатам, сказал Штеф уверенно.
Это дело взял на контроль Большой Людвиг7, так что нам теперь не вздохнуть-не охнуть, пояснил прокурор, обращаясь ко мне, и завтра я должен кому-то предъявить обвинение, иначе
Думаю, завтра ты поймаешь преступника.
Ловить преступников дело полиции, а моя задача предъявлять им обвинение. Потому что именно я направляю подозрение в чёткую и доказательную квалификацию. Именно я первый называю подозреваемого преступником. Суд всего лишь подтверждает это или не подтверждает. Я снимаю любые подозрения, превращая их в правовую волю обвинения!
За этим пафосом Почински будто и не расслышал моего оптимизма.
Значит, завтра ты, с большой долей вероятности, предъявишь обвинение, сказал я приятелю.
Я не лукавил, я знал, что всё должно сойтись. Но для этого требовалось съездить в Вандсбек и понять, как пересекаются бывшая проститутка Рита Крамер и вторая жертва нашего лошадиного маньяка. И тогда, на этом пересечении, обязательно замаячит фигура мужчины в коричневой фетровой шляпе и в пальто без одной пуговицы.
Прокурор посмотрел на меня исподлобья, но моя уверенность наконец достучалась до сундука с его сердцем.
Ладно, сказал он, смотри! Я тоже умею делать сюрпризы.
Почински открыл сейф и показал мне пуговицу от мужского пальто.
Что это? спросил я глупо.
Улика из квартиры Риты Крамер!
Глава 3
Сегодня мы могли его взять! Ты как в воду глядел! стрелял словами Почински, когда я появился в знакомом уже кабинете пятнадцатого комиссариата. Этот ублюдок ранил ножом полицейского и убежал.
Внешне всегда спокойный прокурор Штеф Почински был не похож сам на себя. Я только что приехал из гаража Людвига Реммеля и теперь наблюдал неврастенические реакции прокурора.
Патрульный полицмейстер заметил в универмаге человека, подходившего под описание из розыскной ориентировки. Как ты думаешь, чем занимался подозреваемый? Выбирал шахматы! Да, реакция у него оказалась мгновенной!
Сегодня ты его возьмёшь! сказал я уверенно. Лишь бы мы успели!
Прокурор посмотрел на меня с удивлением.
Может, подскажешь, на чьё имя мне выписать ордер? недружелюбно пошутил Почински.
Подскажу. На имя Йозефа Зингеля.
Двумя машинами мы отъезжали от пятнадцатого. В сторону магазинчика с пугливым продавцом, похожим на рождественскую ведьму из детских сказок. И ещё помощник главного прокурора дал распоряжение, чтобы в местном комиссариате все подключились к этому делу.
Почему ты уверен, что он придёт? спросил Штефф.
Потому что у него нет выбора. Искать по всему Гамбургу шахматные фигурки из слоновой кости нелепо. Даже он это понимает. А теперь ещё и рискованно, ведь у полиции полно свидетелей для опознания. Нет, он не боится, что его возьмут, он боится, что не успеет совершить свой магический обряд смерти. А раз он ищет шахматы, значит есть третий, которого он уже приговорил и теперь должен убить. Должен! Для него это звучит именно так. Вопрос уже не в том, хочет он этого или нет Может он это или нет Должен! И потому он идёт на компромисс. Пусть фигурка будет деревянной. Она почти неотличима от тех двух других.
Почински кивнул.
А как ты вышел на него? отвлёкся прокурор на давно застрявшую в голове мысль.
Помнишь, когда мы разбирали его действия, то определились, что жертва должна была что-то вспомнить? ответил я вопросом на вопрос. А раз вспомнить, то это «что-то» случилось не вчера. Логично? Вы допросили сегодняшних работников, а я нашел механика, который уволился почти десять лет назад. Так вот он вспомнил по фотографии Риту Крамер. Она когда-то была любовницей убитого хозяина гаража. А ещё он вспомнил, что сразу после войны в гараже у Реммеля оказался вороной конь. Бензина тогда не было и машины стояли разобранными, вот Реммель и пользовался повозкой. Ухаживал за конём мальчишка Йозеф Зингель, племянник Ирмы Зингель учительницы. Она его и устроила в гараж. Что с конём случилось, механик не знает. Вроде бы его отдали на скотобойню. Время было тяжёлое. С мальчишкой тогда случилась истерика. Он прыгал, плакал, кричал, что отомстит! По возрасту этот Йозеф вполне подходит. Сейчас ему должно быть тридцать-тридцать пять лет.