Кроме документов и письма, в конверте были наборы открыток из Эрмитажа и Третьяковской галереи. Валентина написала матери, что это на подарки местным жителям и для приобщения малограмотных детей к высокому искусству живописи и культуры. Тут она почти не соврала. Наборы были довольно большие, с кратким описанием сюжета и истории создания картины или скульптуры.
Открытки Валентина отложила в сторону пригодятся на занятиях. Дальше был подробный атлас мира. Девушка специально попросила поискать географический, а не политический. Границы стран слишком сильно меняются, а очертания материков остаются практически неизменными с течением времени. Этот атлас Валентина хотела подарить Парасеилу. Она не сомневалась, что ее занятия имеют такой успех, из-за реакции хранителя королевских архивов, который отнесся к ней как к равной.
Письма из родного дома Валентина оставила напоследок. Два сложенных тетрадных листа. Сначала матушка причитает по поводу того, что Валентина опять куда-то уехала по работе вместо того, чтобы остепениться, да выйти замуж и рожать спокойно деток. Потом следовало пожелание встретить мужа в поездке в этом вся мама. А затем шло подробное изложение новостей из их повседневной жизни: кто женился, у кого дети родились, что нового на заводе у отца и их планы на предстоящий дачный сезон.
Такие простые и такие родные слова. Валентина улыбалась, прижимая к себе письма матери, и слезы катились из ее глаз. Как же она уже скучает по близким, а они даже не знают, что увидятся они только через два года.
С ощущением светлой грусти Валентина легла спать. Вспоминания о родных вытеснили из ее головы волнение по поводу предстоящей встречи с Королем, и она спокойно уснула.
15. Эльфийский король
На следующий день Валентина проснулась еще до рассвета с ощущением смутной тревоги. Воспоминания нахлынули на нее: письмо из дома, визит Мирихара, аудиенция у короля! Девушка подскочила на постели. Надо ведь как-то подготовиться!
За все три месяца проживания в эльфийском дворце, она ни разу не встречалась с королем Лафлареилом Эдилем. Зато была знакома с двумя его детьми и довольно часто общалась с советником. Скорее всего, король знал не только о ее существовании, но и интересовался ее персоной и способами преподавания. А она даже не знала, есть ли у него жена, какой у него характер и какие здесь правила общения с персоной такого уровня.
Хотя, с женой понятно: либо ее нет, либо она есть, но это не мать Раениссы и Этриана. Иначе на занятиях хотя бы раз дети упомянули о ней, подумала Валентина.
Девушка умылась, тщательно расчесала волосы и сделала из них строгий учительский пучок, с которым раньше часто ходила в школу. Просмотрела имеющиеся платья и решила остановиться на нейтрально-коричневом. Не стоит привлекать внимание руководства яркими красками. Надо выглядеть серьезно, но не слишком просто.
На завтрак она не пошла кусок не лез в горло от волнения.
Наконец, в дверь тихонечко постучали. Девушка открыла дверь и впустила в покои Мирихара.
Готова? спросил эльф вместо приветствия. Выглядел он, как всегда, невозмутимо спокойным. Он не стал проходить, остановившись у порога.
Да! Я не слишком просто выгляжу для того, чтобы знакомиться с вашим правителем? Валентина была не до конца уверена, что верно выбрала образ для посещения венценосной особы.
Знаешь, задумчиво ответил эльф, окидывая ее фигуру оценивающим взглядом, по сравнению с Лафлареилом все выглядят слишком просто. Что ж, идём, нет смысла откладывать, с этими словами он вышел из комнаты.
Они шли по мостам и переходам намного дольше, чем обычно занимал путь до покоев принцессы. По мере их продвижения к центральной части дворца, окружающее пространство становилось все тоньше и изящнее. Кованые перила, увитые цветущими лианами словно парили в воздухе. Белый мрамор тончайших ступеней казался невесомым. Из цветущих зарослей доносилось умиротворяющее пение птиц.
К королю правильнее будет обращаться "Владыка Лафлареил", и на "вы", в данном случае это будет уместно, напутствовал Валентину королевский советник. Она была благодарна помощи и корила себя за то, что сама не потрудилась узнать об этом.
Наконец, они пришли высокой башне из светлого камня. Ее стены уходили вверх и терялись где-то в вышине. Советник подвел свою спутницу к резной двойной двери из выбеленного дерева, толкнул створки и пропустил Валентину вперёд. Они оказались единственными посетителями в просторной пустой зале, поражающий своей утонченной красотой. Лишь фрески на высоких стенах и живые цветы украшали эту комнату.
Наконец, они пришли высокой башне из светлого камня. Ее стены уходили вверх и терялись где-то в вышине. Советник подвел свою спутницу к резной двойной двери из выбеленного дерева, толкнул створки и пропустил Валентину вперёд. Они оказались единственными посетителями в просторной пустой зале, поражающий своей утонченной красотой. Лишь фрески на высоких стенах и живые цветы украшали эту комнату.
Миновав первую залу, они вошли в следующую. Эта была еще более светлой и большей по размеру, чем первая. Здесь уже были привычные низкие кресла и столики для ожидающих. Но они были отделаны более богато, чем те, что стояли в покоях у принцессы. Комната так же была пуста, и они миновали ее, не останавливаясь.
Третья зала оказалась слегка затемнена плотными шторами. На невысоком помосте стоял резной деревянный стул с высокой спинкой. Просто стул с подушечкой, даже не трон. Там, спиной к окну, сидел статный эльф с причудливой серебряной короной на голове и камнями, вплетенными в светлые косы. Одежда его тоже была светлой, богато расшитой растительным орнаментом, а на ногах высокие сапоги с золотистым узором. Он казался сокровищем в этой довольно простой для его сиятельной персоны комнате.
Мирихар склонился в приветственном поклоне. Валентина на секунду растерялась про правила приветствия короля советник ей не рассказал. Значит, они не так жестко регламентированы. Достаточно будет и книксена.
Король кивнул входящим. Мирихар молча отошел в сторону, а Валентина осталась стоять напротив эльфийского Владыки, который одним своим видом приводил ее в трепет.
Валентина, добро пожаловать! Рад наконец лично познакомиться. Моя дочь Раенисса очень лестно о тебе отзывалась. Да и Парасеила ты чем-то очаровала. Просто приветственные слова, а не официальные речи, которые можно было бы услышать от короля. Валентина немного расслабилась.
Благодарю Вас! Я просто люблю свою работу и очень рада, что многим эльфам пришлось по душе то, что я делаю, ответила гувернантка почти уняв волнение.
Однако, в голосе Лафлареила послышались угрожающие нотки, не стоит будоражить умы эльфов слишком сильно. Это может закончится печально. Расширить кругозор, помочь издалека ознакомиться с миром людей, но не более того.
Мои уроки носят исключительно теоретический характер, Владыка Лафлареил! заверила его Валентина.
А я слышал, будто ты склоняешь моих детей к путешествию в твой мир, эльф встал со своего стула и практически навис над Валентиной, пристально рассматривая ее, как некую диковинку.
Девушка вспомнила географический атлас, который так некстати ей вчера принесли в послании из дома, и который остался на столе в ее покоях, и опустила взгляд в пол, чтобы не выдать свое волнение.
Последний раз, когда в моем городе появился человек, я лишился старшего сына, в голосе Владыки плескалась печаль о невосполнимой утрате, терять своих младших детей я не хочу. А потому прошу учить их и развлекать не покидая города. Если же у вас такая тяга к путешествиям, то можете перемещаться в пределах обширных эльфийских земель: здесь есть и горы, и реки, и озера. Можете даже посетить вместе с принцессой Раениссой другие эльфийские города. Но если ты заманишь в человеческий мир моих детей, то поплатишься за это не только своей жизнью, но и жизнью своих близких!
Я поняла Ваши пожелания, Владыка Лафлареил! Валентина постаралась говорить как можно увереннее.
Валентина, голос венценосного эльфа несколько смягчился, ты сейчас несешь ответственность за мою дочь. Твоя задача заинтересовать её жизнью, чтобы молодая душа не замерла раньше времени. Но не перегибай палку и не подвергай её опасности.
Благодарю за доверие, Владыка Лафлареил. Я понимаю важность миссии, возложенной на меня, Валентина снова присела в полупоклоне, понимая, что разговор подошел к концу.
Мирихар, обратился Владыка к своему советнику, подумай, куда бы вы могли отправиться в путешествие, чтобы развлечь нашу взбудораженную молодежь.
Советник лишь коротко кивнул, и повел гувернантку к выходу.
16. Тайны прошлого
Валентина и Мирихар вышли из покоев короля. Пока сложно было оценить, доволен ли Владыка Лафлареил ее работой или нет. Вроде и за усердие похвалил, но и указал на то, чем недоволен. Одно Валентина поняла точно: за ней очень пристально наблюдают, и права на ошибку не дают.