Ты ведь не завтракала еще? спросил ее Мирихар, отвлекая от раздумий. Валентина лишь отрицательно качнула головой.
Тогда давай зайдем ко мне поедим, это рядом, предложил эльф, а потом провожу тебя к Раениссе. Сможете обсудить с ней новости, наверняка ей тоже любопытно.
Валентина не стала отказываться от предложения. Тем более, что напряжение отступало, и она в полной мере ощутила чувство голода.
Миновав несколько переходов, они пришли к покоям Мирихара, где Валентина уже была в тот день, когда впервые очнулась в эльфийском городе. Завтрак был сервирован на две персоны на балконе. Валентина даже не удивилась уверенности Мирихара в том, что она примет его предложение.
С балкона открывался чудесный вид на возвышающиеся вдалеке скалистые серые горы, над ними клубились облака, а их вершины покрывал снег.
Мы со всех сторон окружены горами? Из всех окон вид один и тот же, хотя выходят они на разные стороны, поинтересовалась Валентина присаживаясь на любезно предложенный стул.
Да, горы наша естественная защита от проникновения людей. Но есть еще и магическая, она поддерживается с помощью артефактов и силы Владыки этих земель. Это делает наш город незаметным для людей и их приборов. Хотя с приборами сложнее, но пока мы справляемся, рассказал Мирихар, накладывая девушке на тарелку всего понемногу.
Как же мы сможем отправиться в путешествие? Как преодолеть горы? Вопрос о том, как ей попасть домой, Валентина озвучивать не стала. Если сюда нельзя попасть извне, то и уйти будет довольно сложно.
Мы можем для начала устроить небольшой поход в горы, дней на пять. Прогуляемся до источников, поживем в палаточном лагере, заберемся на вершину горы. Будем готовить еду на костре. Это будет полезно и познавательно для молодых эльфов, и развлечет немного нашу сонную компанию.
А что с путешествием в другие эльфийские города? Они далеко? спросила Валентина, рассматривая необычный резной кубок для напитков.
Я предлагаю посетить мой родной город Адонис, ответил Мирихар, он находится к востоку отсюда. Там совершенно другая природа и недалеко есть море. Оно холодное, но принцессе будет интересно посмотреть. К тому же нас там хорошо встретят и разместят с комфортом.
А как туда можно добраться? Наверное, дорога может быть опасной поинтересовалась Валентина.
Не думаю. Переход между эльфийскими землями осуществляется с помощью портала. Опытные эльфы вроде меня могут перемещаться в пространстве и вовсе без использования артефактов, только с помощью внутреннего магического резерва. Но принцесса несовершеннолетняя, у принца Этриана было мало практики, а ты и вовсе человек. Да еще и много вещей придется брать с собой. Поэтому пойдем все вместе обычным порталом.
Кажется, это хороший план, сказала Валентина и погрузилась в изучение своей тарелки, задумавшись о том, какой привычной для эльфов была магия.
Да, не беспокойся об этом, Мирихар накрыл руку Валентины как бы успокаивая ее и слегка сжимая ее пальцы. Девушка вздрогнула от этого неожиданного дружеского жеста и вскинула на советника удивленный взгляд.
Мы обсудим все еще много раз. Путешествие будет максимально безопасным, и все участники получат огромное удовольствие.
На пол с грохотом упали книги, на сидящих за столом во все глаза смотрел принц Этриан. В его взгляде Валентина уловила отблески ярости. Секунда и он пулей вылетел из комнаты. Девушке показалось, что молодой эльф мог уловить в их разговоре и жестах какой-то не тот смысл. Но Мирихар был абсолютно спокоен, он освободил пальцы Валентины, вздохнул и пошел собирать книги принца.
Что это было? с волнением спросила девушка.
Этриан пришел на занятия, но, кажется, передумал, усмехнулся Мирихар, он в последнее время немного нервный, ему путешествие тоже не повредит. Зря его отец на привязи держит, для будущего правителя важно иметь не только теоретические знания, но и практические.
А я думала, что следующим королем станет старший брат Этриана, удивилась Валентина.
Нет надежды, что Элсаелон вернется. От него не было вестей уже более полутора веков. Поэтому король планирует провозгласить Этриана наследным принцем.
А что случилось с его старшим братом?
Элсаелон первенец короля и его почившей супруги и мой близкий друг. Смерть матери подкосила всех детей короля, но старший сын сильнее других переживал потерю матери, и его душа, не в силах перенести боль, начала застывать. Он не интересовался играми, не читал книг, перестал упражняться с мечом и выезжать на коне. Его магия начала иссякать. Тогда предыдущий советник предложил королю провести старинный обряд и отправить принца под покровительство знакомого человеческого королевского дома. Всем известно, что людское общество способно расшевелить эльфа.
Валентина кивнула, она понимала, что она тоже здесь именно с этой целью.
Но что-то пошло не так. Через положенных десять лет принца просто не смогли найти. Король, у которого на попечении находился Элсаелон, к тому моменту уже умер. Принц мало того, что не вернулся домой, так еще и при дворе наследника никто не мог вспомнить о существовании эльфа. Как будто и не было его вовсе. Потом выяснилось, что у магического обряда, который совершили над принцем, существовало серьезное ограничение на время проживания в человеческом мире. Этот обряд не только скрывал магию принца от людей, но и в какой-то степени подавлял его волю. В общем, найти принца так и не смогли, как ни старались. А король обвинил своего советника в готовящемся заговоре и покушении на наследника престола.
Валентина слушала затаив дыхание, не смея даже поднести бокал к губам, а Мирихар продолжал:
Советника тогда казнили. Я сначала занимался поисками принца, а потом сам занял эту должность. Поэтому если наше путешествие пройдет не так, как планировалось, то я буду держать ответ перед Владыкой по всей строгости. И за любую свою ошибку могу заплатить жизнью.
17. Совещание в термах
Когда Валентина, наконец, добралась до покоев принцессы, то у нее не было ни малейшего настроения заниматься. Раенисса с Аникой уже с нетерпением ожидали ее. Но не для того, чтобы приступить к чтению нового произведения, а чтобы обсудить встречу с королем.
Единогласно было решено отменить все занятия на этот день и отправиться с девочками в термы, чтобы там спокойно обсудить дальнейшие планы. Да и Валентине надо было снять напряжение, а то после пережитого этим утром волнения, у нее все еще тряслись коленки.
В термах было как всегда тепло и влажно. В этот утренний час общая зона с купальнями пустовала, но Валентина с эльфийками заняли отдельную кабинку, чтобы никто не мог помешать их разговору. Девушки завернулись в легкие простыни, которые в большом количестве лежали при входе, и улеглись на теплый мрамор, позволяя телу расслабиться и отпустить дурные мысли. Понежившись на согревающих камнях и укутавшись в пенные мыльные облака, девочки приступили к расспросам гувернантки.
Валентиночка, расскажи нам, как прошла встреча с моим отцом? ласковым голоском начала расспрашивать Раенисса.
Вы были только вдвоем с Мирихаром или еще кто-то присутствовал? поддержала подругу Аника.
Сейчас все расскажу, засмеялась Валентина, не в силах противостоять натиску любопытных эльфиек. Владыка Лафлареил очень обеспокоен, что молодые эльфы могут решить отправиться в мир людей и сгинут, как это произошло с наследным принцем Элсаелоном.
Девочки недовольно насупились, Валентина же не хотела их расстраивать, кажется, они уже настроились на приключения.
Но нам разрешены путешествия по близлежащим землям. Возможно, совсем скоро мы пойдем в поход в горы, продолжила девушка.
В настоящий поход? Военный? со смесью ужаса и восторга воскликнула Аника.
Нет, это просто пеший поход, когда живешь в палатке в лесу, еду готовишь на костре и учишься преодолевать всевозможные трудности, постаралась успокоить ее Валентина и припомнила все то, что говорили им про спортивное ориентирование в педагогическом институте.
И моешься в горном ручье, и по нужде в кусты, расстроилась Раенисса.
Зато мы больше узнаем об окружающем мире, о себе самих и о тех, кто рядом, продолжила Валентина. У людей есть пословица "Друг познается в беде". Так что пока не настанут трудности, ты не узнаешь, можно ли положиться на того, кто рядом.
А что еще? спросила заскучавшая Раенисса.
А еще нас ждет путешествие через портал в другой эльфийский город. Мирихар предложил посетить Адонис, Валентина выжидательно посмотрела на эльфиек, наблюдая за их реакцией на эту новость.
Ой, это же родина моей мамы! с восторгом воскликнула Аника, я бы очень хотела поехать. Может, и маму получится взять с собой? Познакомлюсь с родственниками.
Это уже интереснее! обрадовалась принцесса. А кто ещё едет?
Думаю, принц Этриан составит нам компанию, но точный состав делегации явно определится позднее. После похода в горы, который могут пережить не все, Валентина приняла угрожающий вид.
Девочки переглянулись. Ради настоящего путешествия в другие эльфийские владения они готовы были даже перетерпеть поход, помывки в ручье и ночевку в лесу.