Процесс угасания детородной и менструальной функции занимает несколько лет и называется климактерическим (переходным) периодом. Один период постепенно сменяется другим, давая организму время на адаптацию.
Полное прекращение менструаций (менопауза) возникает в результате утраты яичниками фолликулярной функции (способности яйцеклеток к созреванию). Климактерическим называют период, предшествующий менопаузе и продолжающийся в среднем около 1 года после прекращения менструаций. Сегодня можно встретить определение менопаузы только как времени прихода последней менструации, время же, предшествующее ему, называют «пременопауза», а время, следующее за менопаузой, «постменопауза».
Половые гормоны (прогестерон и эстроген) влияют на работу всех органов и систем организма женщины, начиная с момента полового созревания до периода менопаузы. Именно поэтому снижение уровня половых гормонов приводит к тотальному изменению работы всего организма женщин. О наступлении периода менопаузы можно судить только после того, как менструации отсутствовали в течение, как минимум, одного года.
Менопауза наступает, когда яичники прекращают функционировать и в результате этого значительно снижается уровень прогестерона и эстрогена в организме. Количество вырабатываемого яичниками эстрогена начинает уменьшаться примерно в 40-летнем возрасте. На протяжении последующих 10 лет менструации постепенно перестают быть регулярными, изменяется характер выделений при них (от скудных до обильных кровотечений). Критическое падение уровня эстрогена в организме приводит к полному прекращению менструаций (менопаузе). Возраст наступления менопаузы обычно связан с наследственностью и передается по женской линии от матерей к девочкам.
Поздний климакс (после 55 лет) преимущественно развивается у женщин, у которых в результате различных причин имеются застойные явления в органах малого таза или при фибромиоме матки. Если менструации закончились у женщины до 40 лет, то в этом случае говорят о преждевременной менопаузе (синонимы: синдром истощенных яичников, гипергонадотропная аменорея, преждевременная яичниковая недостаточность). В медицинской литературе имеются данные о наступлении менопаузы в 3540 лет и даже в 13-летнем возрасте.
Продолжительность менопаузы у разных женщин различна. В некоторых случаях происходит внезапное и необратимое прекращение ежемесячных менструаций, а иногда процесс перехода от нормальной работы яичников к полной менопаузе проходит через промежуточный период, во время которого уровень половых гормонов в организме колеблется, постепенно снижаясь в течение нескольких лет. Изредка снижение гормональной активности яичников останавливается на одном уровне, не развиваясь до полной менопаузы.
Причиной преждевременной аменореи является гибель фолликулов, которая может проявляться как прекращением ранее имевшихся менструаций (вторичная аменорея), так и отсутствием менструаций вообще (первичная аменорея). Менопауза может быть естественной или ятрогенной, возникшей вследствие воздействия на яичники извне (хирургическое, химическое или радиоактивное медицинское вмешательство). Однако независимо от причины, вызвавшей преждевременную менопаузу, психологические последствия для женщин одинаково трудны.
Преждевременная менопауза встречается довольно редко. По данным разных исследователей, ее частота составляет от 1 до 10 % у всей женской популяции планеты. Различия в данных зависят от разных критериев, определяющих наличие преждевременной менопаузы: одни ученые считают ранней менопаузу в 4045 лет, другие у женщин до 40 лет.
Чаще всего преждевременная менопауза является необратимой, однако известно несколько случаев спонтанного выздоровления. Причинами наступления преждевременной менопаузы могут быть различные внутренние факторы: аутоиммунные процессы (выработка антител к половым гормонам), вирусные инфекции, генетические (хромосомные аномалии) и факторы внешней среды (химические токсины).
В качестве возможной причины развития преждевременной менопаузы описана также психологическая теория. Воздействие хронического стресса приводит к повреждению желез внутренней секреции, нарушению работы гипоталамуса и может изменить работу иммунной системы в организме. Особенности культурного, социального и материального положения женщины значительно влияют на развитие психологических причин раннего возникновения менопаузы.
Менопауза у женщин в 98 % случаев развивается к 5052 годам. Примерно 1 % женщин достигает менопаузы к 60 годам, и около 1 % до 40 лет.
Исследования, проведенные в Индии в 1980-х гг., показали, что преждевременной менопаузе более подвержены женщины из бедных населенных пунктов. Также имело значение различие в образе жизни, пищевом рационе и количестве рожденных детей.
Исследования индейских женщин мексиканских племен и женщин греческих сел выявили, что менопауза у них наступает в возрасте около 3545 лет, а в 7 % случаев в 3035 лет, причем отношение к ранней менопаузе в этих этнических группах различно.
Основные проявления климактерического периода можно разделить на ранние и отдаленные. Ранние симптомы в свою очередь делятся в зависимости от влияния на те или иные органы и системы организма (кровеносные сосуды, кожу, кости, половые органы).
Сосудистые симптомы включают ночную потливость, ощущение прилива крови к лицу, голове. В климактерический период кожа женщины увядает, становится сухой и тонкой. Среди мочеполовых симптомов выделяют частые мочеиспускания, болезненность во время полового акта. Психологические проблемы включают бессонницу, усталость, снижение полового влечения, раздражительность и депрессию.
К отдаленным симптомам менопаузы относятся остеопороз, ишемическая болезнь сердца, инфаркт миокарда.
Сначала у женщин появляются аменорея, потливость, «приливы» и ощущения жара, перепады настроения, затем проблемы с мочеиспусканием и сухость влагалища и, наконец, обменные нарушения заболевания сердечно-сосудистой системы, остеопороз и дегенеративные заболевания центральной нервной системы (например, болезнь Альцгеймера).
Причины отсутствия менструаций могут быть различными: резкая потеря веса, беременность, гормональные нарушения, поэтому необходимо обратиться к гинекологу, чтобы определить свое состояние. Помимо этого, существуют подрастающие дети, стареющие и болеющие родители, общественное мнение, считающее менопаузу началом старости Во время климакса женщина находится в постоянном психологическом стрессе. Все это приводит к развитию психовегетативных нарушений (перепадов настроения, депрессии, нарушений сна).
Падение уровня эстрогена в организме вызывает изменение биохимических процессов головного мозга, в результате чего происходит сбой в терморегуляции. Механизм такого сбоя аналогичен сбою в работе домашнего терморегулятора, который ошибочно определяет, что вам холодно, и переходит на режим отопления. Сигналы, идущие из центральной нервной системы к кровеносным сосудам в коже, заставляют их сжиматься, при этом температура тела повышается, и вы чувствуете тепло. Но так как в действительности вам холодно не было, кровеносные сосуды рефлекторно расширяются, что вызывает прилив крови к лицу и верхней части туловища. При этом вы ощущаете приливы крови (жар) и происходит обильное потоотделение. «Приливы» в виде жара и потливость начинаются, как правило, сразу после наступления менопаузы и продолжаются в среднем 11,5 года.
Индивидуальные различия в терморегуляции обусловливают разное восприятие приливов от ощущения незначительного тепла, сопровождаемого выделением нескольких капелек пота, до жара и обильного потоотделения вулканической силы. Женщина просыпается ночью в поту, бежит в ванную, возвращается, снова и снова испытывает волны приливов и жара. В результате возникает постоянное чувство усталости, которое не позволяет сосредоточиться на работе днем. Внешние проявления приливов вызывают чувство дискомфорта, безразличие к окружающему миру, раздражительность, уход в себя. Настроение меняется несколько раз за день, грустное кажется трагедией, а веселость преувеличена. Теряется возможность контролировать свои эмоции.
«Приливы» сильно снижают качество жизни за счет влияния на поведение, настроение, социальную жизнь и карьеру. Женщины становятся замкнутыми (особенно если они работают в мужском коллективе) и часто обращаются к врачу именно из-за возникновения тяжелых «приливов». Нарушения сна (раннее пробуждение, затрудненное засыпание, бессонница) также обусловлены этим проявлением климакса. Приливы усиливаются, и частота их возрастает на фоне стресса. Употребление большого количества кофе также может их спровоцировать. Не пытайтесь контролировать то, что не можете контролировать. Тем самым вы только ухудшите свое состояние. Больше пользы будет, если вы просто расслабитесь, оставите на время свои дела, сядете и дадите приливу прокатиться над вами подобно волне.