Бартан не мог пройти там же, слишком здоровый был, и ему пришлось бежать к воротам и открывать их.
Это дало мне время, чтобы немного оторваться от него.
Я бежала, не чуя ног. Как год назад, но тогда никто за мной не гнался.
Хотела сразу повернуть к колдунье, однако дорога к ней всё ещё была топкой, и я не смогла уйти в её сторону. Я бежала туда, где осенью меня спас Демид.
«Пусть я попаду в зубы волкам, думала я, но никогда не войду в избу Бартана».
Я слышала за собой тяжёлое дыхание и треск ломающихся веток. Бартан догонял меня. Не знаю, откуда я брала силы, чтобы так долго бежать от него.
Но я была слабой девушкой, а он сильным мужчиной. В конце концов он начал догонять меня.
Я почувствовала толчок в спину, и Бартан с силой повалил меня на мокрую землю.
От меня не уйдёшь, запыхавшись, прошипел Бартан, придавливая меня к земле. Не хочешь по-хорошему ко мне в избу идти, так прямо сейчас моей станешь, сказал он, срывая с меня одежду.
Я пыталась освободиться, но у меня не получалось.
Спиной я чувствовала холод осенней земли, но даже он был менее неприятен, чем жёсткое дыхание Бартана и его мокрые руки. На мне было много одежды, и у него не получалось быстро сорвать её.
Вдруг я услышала рык большого зверя. Он повторился снова и снова. Бартан отстранился от меня и поднял голову. В нескольких метрах стояла волчица и грозно рычала.
Парень попятился. Волчица наступала на него. Быстрый прыжок, молниеносное движение лапами и головой и мужчина уже лежал на земле с разорванным горлом.
Я отвернулась. Вспомнила рассказ бабушки, как дед Валид погиб от когтей медведя. Но он сделал это ради жизни моей матери, а Бартан получал сейчас по заслугам.
Не смотря в сторону зверя, я приготовилась уйти в царство Мары, не надеясь, что волчица пощадит меня.
Но взглянув на неё, увидела, что, расправившись с Бартаном, она не собирается на меня нападать. Она очень умно смотрела на меня и будто звала за собой. Я гадала, была ли это та же самая волчица, что я встретила прошлой осенью.
Я встала и пошла за ней. Через некоторое время начала узнавать лес, ведущий к избе колдуньи. Волчица развернулась и пошла прочь.
Спасибо, то ли сказала, то ли послала я мысленно ей вслед.
И побежала к домику бабушки. Только сейчас я начала чувствовать, как замёрзла и промокла под разорванной одеждой.
Глава 9
Суд
Колдунья ждала меня на пороге.
Вот и вновь ты пришла ко мне, девочка, сказала она. Проходи скорее, грейся.
Бабушка завела меня в дом. Я поняла, что вся дрожу. Очутившись в знакомом месте, я разрыдалась. Меня трясло от пережитого страха.
Он, он повторяла я.
Я знаю, моя хорошая, я всё видела, ответила колдунья. По воде смотрела, добавила она.
Его начала я и осеклась.
Хотела сказать, что волчица разорвала, но не смогла это выговорить.
И это видела, он получил по заслугам, сказала колдунья. Не думай, что только ты его грех. Многое за ним водится, да отец его оправдывает в глазах селян. Власть старейшины сильна над умами.
Я плакала, прижавшись к бабушке, не особо понимая, что она говорит.
Мне волчица помогла, сказала я. Как она ко мне вышла?
Волки добро помнят. А вы накормили её, когда она больше всего в этом нуждалась, ответила бабушка. Да и волки просто так не нападают. Их дело лес в чистоте блюсти. А это не только от па́дали очищать, но и от плохих людей стеречь.
Бабушка ещё что-то говорила, гладила меня по голове, шептала непонятные мне слова. Со временем меня перестало трясти, но я ещё больше испугалась того, что произошло. Мне ведь строго-настрого было запрещено выходить с отцовского двора.
Меня скоро спохватятся, сказала я.
Уже спохватились, ищут, проговорила пожилая женщина, Но до завтра Бартана не найдут. Побоятся идти на тот край леса, темнеет уже, солнце ещё не взяло свою силу, дни коротки. Главное, чтобы Демид его первым не нашёл.
Демид? переспросила я.
Да, все уже в курсе, что вы с Бартаном пропали. Кто-то из селян видел, как вы бежали в лес, растрезвонил всем. Демид как узнал, пошёл за тобой. Я не могу посмотреть, где он, предупредить. С каждым днём мне всё сложнее его видеть. Как будто стена вокруг него растёт.
Я тоже так чувствую, будто защищён он чем-то, согласилась я.
А ты попробуй, влюблённое сердце дорогу найдёт, ответила бабушка.
Я собрала своё внимание и представила, что нахожусь рядом с Демидом. В том лесу, где он нашёл меня осенью. Почувствовала, как он взял меня за руку и вывел из леса. Через эту связь я прошептала: «Со мной всё хорошо, я у колдуньи, не трогай его».
Я собрала своё внимание и представила, что нахожусь рядом с Демидом. В том лесу, где он нашёл меня осенью. Почувствовала, как он взял меня за руку и вывел из леса. Через эту связь я прошептала: «Со мной всё хорошо, я у колдуньи, не трогай его».
И вдруг увидела растерзанное тело Бартана и стоящего над ним Демида. Он прислушивался к чему-то внутри себя. Потом улыбнулся и ушёл с этого места.
Я видела его, сказала я бабушке, он на том самом месте. Я предупредила, чтоб он уходил.
Ваша связь крепнет, не потеряй её, ответила пожилая женщина. Она ещё ох как понадобится.
Расскажи, что ты про нас видишь? взмолилась я.
Нет, девочка, не надобно тебе судьбу знать. Когда знаешь изменить трудно, а когда не знаешь легче.
А мне кажется, наоборот, ответила я.
Мала ты ещё, чтоб выводы делать, колдунья погладила меня по голове, иди, отдохни. А я посмотрю, что в селении творится, люди спать не будут, судьбу твою решать станут.
Я с испугом посмотрела на бабушку.
Они придут сюда? спросила я.
Я не знаю, утро покажет, был ответ.
Всю ночь я была в полудрёме, видела, как колдунья что-то шепчет на кувшин с водой, жжёт свечи, травы, от них шёл необычный аромат. Мне казалось, что я раньше никогда такого не чувствовала.
Порой мне хотелось встать и подойти к столу, но словно какая-то сила удерживала меня на лежанке.
И только под утро пришёл сон. Мне снилась волчица, зовущая меня за собой, оскал Бартана, твёрдые руки Демида, выхватывающие меня из цепких лап моего преследователя.
На этом я резко проснулась. Ко мне подошла бабушка.
Всё хорошо, девочка, утро настало. Новый день надежду несёт, сказала она.
Что там творится? спросила я, имея в виду наше селение.
Бартана с зори ищут, скоро найдут. А потом к нам с тобой придут, проговорила пожилая женщина.
Но почему? Откуда они узнают, что я здесь? А вы вообще ни при чём! удивилась я.
Все знают, что я с волками дружу, ответила колдунья. Вот и подумают на меня. Да и Тимира расскажет. Она часто у меня бывала, видела мою волчицу.
Но вы же помогали Тимире! воскликнула я.
Но она старейшина. Ей важно поддержать авторитет своего круга. Ведь твоё повторное бегство от брака с сыном старейшины не пройдёт даром. Селяне судачить начнут. Думать, почему девицы от таких хороших людей сбегают. А тут ещё чужестранцы их ум волнуют. Смотри, какой дом себе выстроили, живут хорошо. С огнём дружат да со зверьми в лесу общаются. Но другим зла не делают, наоборот, помогают. Благодаря им наши люди всю зиму успешно охотились, и не было мора, как в другие годы от голода, продолжала бабушка. Пойми, старейшины боятся, что власть от них уйдёт. А победа над колдуньей даст уважение и страх. Тимира ведь знает, что я обычная женщина, не сладить мне с мужчинами.
Но вы же помогаете её дочери удержать мужа. Неужели в ответ Тимира придёт сюда с судом? спросила я, вспомнив, как год назад стала невольной свидетельницей разговора Тимиры и колдуньи.
Её зятя нет уже четыре Луны, ответила бабушка. Не выдержал он действия зелья. А я предупреждала, вздохнула колдунья. Теперь Тимире ничего от меня не надо, а власть старейшин пошатнулась. Её надо укрепить.
Но ведь вы можете всем рассказать о её поступках! воскликнула я.
Не дадут мне этого сделать, был ответ. Да и моё слово против старейшин ничто для селян.
Что же нам делать? испугалась я. Может, я к Демиду пойду, в ноги его отцу упаду, попрошу нас с вами защитить?
Бабушка задумалась.
Нет, девочка, так не получится, сказала она, помолчав. Отец Демида хоть и справедлив, но против законов земли, на которой живёт, не пойдёт. Ему селяне ничего плохого не сделали. И чинить свою волю он здесь не станет. Ты сейчас своему отцу принадлежишь. Как он скажет, так и будет. Это всем известно: и нашим, и чужакам. А вот если отречётся от тебя отец или старейшина своё слово о сговоре назад возьмёт тогда свободна ты. Да только не позволят этому быть, закончила она.
А что тогда делать?
Я попробую нам помочь, задумчиво сказала она. Полнолуние скоро, меня Валид нескольким обрядам научил, он с их помощью мстил своим обидчикам, но я никогда их не делала, страшно мне было. Я больше по травам да кореньям ведаю. Но сейчас выбора нет. Призову тех, кто отзывается во тьме. Думаю, мне и Демид с его отцом помогут. Не могут они в открытую здесь появляться. Зато со зверями дружат, хитро улыбнулась колдунья. А там посмотрим, сдюжим вдвоём, главное, не опоздать.