Так отец крикнул мне, чтобы я принесла ему что-то. Пришлось выйти к мужчинам. Бартан как меня увидел, так весь перекосился и сплюнул.
Взял, что просил у отца, и ушёл. Больше не приходил.
Такого жениха потеряла, сказал мне отец, качая головой.
А ведь и правда, я к колдунье за отворотным средством ходила, чтобы от Бартана избавиться, а она сказала, что ничего мне не даст, так как я сама уже всё сделала. Я ещё на неё обиделась. А ведь старуха права оказалась. Неужели знала, что мне матушка косу отрубит?
Мне захотелось вновь оказаться в ветхом домике на лесной опушке. Там вкусно пахло травами, луговыми цветами, на стенах висели неизвестные мне предметы, а по двору ходил волк. Теперь я не сомневалась, что это был самый настоящий волк.
«Терять мне уже нечего, думала я, год наказанная ходить буду. А у старухи интересно в избе, может, и меня чему научит. Селяне будут бояться, а не плевать в мою сторону».
Меня теперь никто не стерёг. Мне главное было работу всю сделать, а потом можно незаметно сбежать. Наш дом стоял недалеко от леса.
Эта мысль так захватила меня, что я не заметила, что закончила выполнять наказы родителей, когда уже темнеть начало. Но я надеялась, что успею навестить колдунью и вернуться.
Дорожка в лесу сама вилась под моими ногами. И казалось, что за мной наблюдает пара глаз. Как будто сопровождает меня в пути.
На полянку к ведьме я вбежала, когда почти стемнело. И вскоре из леса появился волк, которого я видела здесь ранее.
В этот момент дверь распахнулась, и полоска света из избы разрезала поляну пополам.
Что ты так поздно? В лесу опасно в это время. Вот, проводника за тобой отправила, сказала колдунья, кивнув на зверя.
Волка? удивилась я.
Его самого, а ты здесь ещё кого-то видишь? усмехнулась в ответ старуха.
Но как можно начала я и замолчала, не зная, как спросить про общение с волками.
Хватит о пустом думать, проходи в дом, пригласила колдунья.
Меня вновь встретил пряный запах внутри избы, и внешний мир потерял свою важность.
Зачем пожаловала? спросила пожилая женщина, глядя мне в глаза так, что мне хотелось зажмуриться.
Плохо мне дома, сказала я. Да и дома теперь нет. Во дворе живу.
Так ко мне-то зачем пришла? ещё раз спросила старуха. Ко мне только за плохим приходят: порчу на кого навести, приворот сотворить, подклад сделать иль крадник. Неужели родителям отомстить хочешь за то, что остригли тебя?
Я с ужасом посмотрела на собеседницу.
Нет, нет, я родителям зла не желаю. Они хоть и остригли меня, зато свадьба, мне ненавистная, сорвалась. Свободна я теперь, только уже и не рада.
Свобода не всегда бывает такой, как о ней думаешь, за неё тоже платить приходится, изрекла колдунья.
И мне вдруг показалось, что она сама дорого заплатила за свою свободу. Ведь я ничего о ней не знала: ни кто она, ни кто её родные. Наверное, у неё тоже когда-то была семья. Так почему она столько лет одна и в глухом лесу?
Мои мысли отразились на моём лице, и хозяйка, словно прочитав их, сказала:
Рано тебе ещё об этом знать. На мой-то вопрос ответишь?
Я к вам пришла, чтобы начала я и осеклась.
Не знала, зачем на ночь глядя прибежала на опушку лесу к одиноко живущей женщине. Что-то влекло меня, манило здесь. Это уединение, бесстрашие жить в лесу одной, дружба с волками. И вероятно, не только с ними. А эти травы, коренья, какие они душистые и загадочные
Я хочу знать то, что знаете вы, вдруг выпалила я. У вас в избушке так спокойно, легко на душе. Вы столько всего видите и слышите, даже того, что человек не говорит и не проявляет. С волками водитесь. А ваши настои? Я слышала, как они от любой хвори избавляют. Откуда вы знаете их целебные свойства? Я тоже хочу, научите меня!
Одного знания недостаточно, девочка. И зверей, и птиц, и травы чувствовать надо. Уметь сонастроиться, соединиться с ними, проникнуть в самую суть, тогда они сами раскроют свои секреты и покажут, для чего их применять. А звери не нападут.
А как это: соединиться с растением? удивилась я.
Посмотри за окно, обратилась ко мне колдунья. Видишь высокую сосну на краю поляны? Мысленно подойди к ней, представь, что вы обе становитесь прозрачные, ваши границы исчезают, и вы сливаетесь в единое целое. Чувствуешь?
Я закрыла глаза и следовала за голосом женщины. Он обволакивал и уводил вглубь. Я увидела себя прозрачной, как капелька, и невесомой, как снежинка. Дерево тоже стало прозрачным, и я почувствовала нашу общность. Мы были одинаковы, состояли из одного воздуха. И вдруг я оказалась на самой вершине сосны, вокруг разливалось бескрайнее море деревьев, и даже моего селения не было видно. И столько силы, непоколебимости было в этом дереве, осознания своей мощи и величия.
Я закрыла глаза и следовала за голосом женщины. Он обволакивал и уводил вглубь. Я увидела себя прозрачной, как капелька, и невесомой, как снежинка. Дерево тоже стало прозрачным, и я почувствовала нашу общность. Мы были одинаковы, состояли из одного воздуха. И вдруг я оказалась на самой вершине сосны, вокруг разливалось бескрайнее море деревьев, и даже моего селения не было видно. И столько силы, непоколебимости было в этом дереве, осознания своей мощи и величия.
Я открыла глаза. Колдунья стояла у окна, а я продолжала сидеть на стуле. Я даже не услышала, как она переместилась.
Как хорошо! прошептала я.
Женщина обернулась и посмотрела на меня как-то по-особенному.
Я не ошиблась в тебе, сказала она. Я передам тебе знания, которые ты сможешь вынести. А пока ложись спать, ночь за окном, через лес идти опасно. Даже мои друзья не спасут тебя.
Но мне надо домой, с испугом сказала я, представляя, как родители не могут меня найти во дворе.
Кто тебя хватится? усмехнулась колдунья. Искал ли тебя кто-то вчера или позавчера ночью?
Нет, тихо ответила я.
Вот и в эту ночь не будут. Они уверены, что ты прячешься от людских глаз в сарае. Утром я разбужу тебя до первых лучей солнца, успеешь к рассвету во двор вернуться, сказала колдунья и постелила мне на лавке у печи.
Утром я проснулась ещё до восхода. Колдунья что-то варила, и от этого шёл потрясающий аромат. Я никогда такого не чувствовала. И даже зажмурилась, чтобы сильнее впитать его душистый поток.
Проснулась? не поворачиваясь ко мне, спросила женщина.
Да, доброго вам солнца, ответила я. Как у вас вкусно пахнет!
Это блинчики с лавандовой мукой, слышала о такой? усмехнулась колдунья.
Нет, так бывает? удивилась я. Лаванда же просто цветок.
Это не просто цветок. Лаванда настоящий целитель, был ответ. Что разлеглась, вон утро какое, скоро солнце встанет, тебе домой пора, а мне травы собирать.
Вдруг я поняла, что впервые за долгое время хорошо выспалась и отдохнула, как будто все печали сбросила.
Можно, я буду к вам приходить? осторожно спросила я.
Приходи, не мне тебе запрещать, ответила женщина. А не боишься, что от тебя все в селении отвернутся?
От меня и так все отвернулись, мне терять нечего, сказала я.
Через год волосы отрастут, и опять невестой станешь. А если со мной кто тебя увидит или заподозрит, что ко мне бегаешь, так побоятся с тобой связываться. Женщины в вашем селении хоть и приходят ко мне, как беда в их дом постучится. Но как отпустит так ненавидят и сторонятся, прозвучал ответ.
А зачем же вы им помогаете, раз они такие неблагодарные? удивилась я.
А как не поможешь? Придёт иная, слёзы льёт: муж у неё к соседке повадился, или корова захворала, детишек кормить нечем, или парень лю́бый внимания не обращает. И рыдает, пока не помогу. А как всё наладится, так мужиков в лес посылают, на волков моих капканы ставить, сказала колдунья.
А как вы с волками общаетесь? не утерпев, спросила я.
В этот момент хозяйка развернулась ко мне и проговорила:
Ишь, какая любопытная, всё ей знать надо. Придёт время, сама поймёшь. А пока ешь и бегом на свой двор. Солнце уже показалось. Твои сейчас встанут, а у тебя вода не ношена.
Я перекусила невероятно вкусными блинами с лавандовой мукой и бегом помчалась к дому. И так легко мне было в просыпающемся лесу, как будто оберегал меня он, наполнял своими звуками и запахами раскрывающейся листвы.
Глава 2
Колдовские дела
С того дня я начала прибегать к колдунье. Она сама говорила, когда можно прийти, когда нет.
Завтра твой отец дома останется, весь день с тебя глаз не спустит, ко мне не ходи, говорила женщина.
Да как же останется, ему в поле надо, отвечала я.
Не спорь со мной, мала ещё спорить, отвечала колдунья, а вот через две ночи уедет он и не быстро воротится, тогда и придёшь.
И правда, всё случилось, как сказала старуха. Батюшка на завтра немного захворал, в поле не пошёл, по дому ходил, смотрел, проверял, меня постоянно кликал. А через две ночи пришли его на ярмарку звать, да ехать сразу надо, батюшка снарядился и отбыл.
Я только диву давалась, как чётко исполнились слова колдуньи. Страшно мне было, но всё равно ходила я к ней. Столько всего она мне рассказывала.
Травам разным научила: как отличать, когда собирать, какая травушка от какой хвори: что жар снимет, что грусть прогонит, что на ноги после поднимет, а что и ребёнка вытравит. О последнем она мало говорила, но я всё запомнила.