Травам разным научила: как отличать, когда собирать, какая травушка от какой хвори: что жар снимет, что грусть прогонит, что на ноги после поднимет, а что и ребёнка вытравит. О последнем она мало говорила, но я всё запомнила.
«Да какая она колдунья, думала я. Обычная женщина, только природу хорошо знает, чувствует её, я вот тоже травы отличать начала, распознавать их с закрытыми глазами, я что, тоже колдунья?»
Поверить в это я не могла, поэтому решила, что живущая в лесу женщина просто изгнана из селения и вынуждена быть одна в глуши. Почему с ней так произошло, я не знала, а спросить боялась.
Зато вовсю постигала науку, которую она щедро мне раскрывала. Подойду к холму, соединюсь с растениями, как старуха в первый день учила, и спрошу: где та трава, что мне нужна? И чувствую, что вон там она на склоне. Открою глаза, подойду к указанному месту и правда, там травка нужная растёт.
«Каждый так может, думала я. Что здесь сложного?».
Однажды, когда я рассматривала большую книгу с рисунками трав, что лежала в лесной избе на полке, ко мне подошла хозяйка избы:
Давай спрячься да сиди тихо, сказала она. Пока я не скажу, не выходи. И звука не подавай.
Что такое? спросила я.
Тимира идёт, не надобно вам у меня видеться, ответила женщина.
Тимира была единственной женщиной-старейшиной в нашем селении, это считалось большой честью, все остальные старейшины были мужчинами. Я всегда с благоговением смотрела на неё, Тимира казалась мне недосягаемой в своей силе и величии.
«Что такой властительнице нужно в избушке колдуньи?» думала я.
Спрятавшись за печкой, я укрылась пёстрым покрывалом и приготовилась не дышать. Долгое время ничего не происходило. Я даже подумала, что колдунья пошутила надо мной.
Но на крыльце раздались шаги, и дверь распахнулась. Я не видела, но почувствовала появление статной, властной женщины.
Здравствуй, Тимира, спокойным голосом сказала колдунья. Что в дверях стоишь? Обратно всё равно без моей помощи не уйдёшь.
Дверь закрылась. Я скорее почувствовала, чем увидела, что женщины сели вокруг стола друг напротив друга.
Я к тебе за зельем, услышала я голос Тимиры.
Он звучал не так громко и раскатисто, как обычно. И был скорее просящим, нежели властным.
Я тебе говорила, что часто пользоваться этим снадобьем нельзя, хуже будет, ответила колдунья.
Её голос тоже изменился. Со мной она разговаривала по-отечески, порой даже мягко. Сейчас же я слышала в её тоне каменные нотки.
Хуже уже не будет, уходить он от Смиляны собрался. Считает, что она виновата в его мужском бессилии, ответила гостья.
А что, разве не виновата? спросила колдунья.
Не вспоминай, что было, то было. Не могу я допустить, чтобы от моей дочери муж ушёл, позора на всё селение будет, сказала Тимира.
Потому что не твоей дочери он предназначался, не ей с ним дом делить, проговорила хозяйка. А ты вопреки нитям судьбы их свела, вот и получай.
Некоторое время было молчание. Но тишина звенела, будто между женщинами шла зрительная дуэль.
Ты меня не пугай, неожиданно сказала колдунья, как будто прочитала мысли, что были в голове у её собеседницы. Прикажешь сжечь мою избу всё ваше селение волки загрызут. Никого не пожалеют: ни стариков, ни детей малых.
Опять повисло молчание.
Я дам тебе настой. Но это будет последний. До следующего твой зять не доживёт. И его уход будет на твоей совести, наконец сказала хозяйка.
Моей совести уже ничего не страшно. Пусть лучше дочь вдовой будет, чем оставленной, сказала Тимира.
После этого в избе были какие-то звуки, потом дверь открылась, и Тимира ушла.
Я продолжала лежать за печкой не шевелясь, и лишь через некоторое время колдунья разрешила мне выйти.
Что смотришь на меня? спросила она, увидев мои глаза, полные вопросов. Это там, в селении, все гордые да властные, а ко мне приходят, так сразу плачут.
Зять Тимиры хочет уйти от её дочери? спросила я.
Колдунья неожиданно подскочила ко мне и сказала, сверкая глазами:
Не вздумай никому об этом говорить, забудь всё, что сейчас слышала. А то нам обеим несдобровать. Особенно тебе, я-то уже старая, мне и уйти не страшно. А тебе ещё жить и жить. И жизнь у тебя ого-го какая длинная впереди!
В глазах женщины появилось такое, что мне захотелось зажмуриться и убежать.
Не бойся, хватит у тебя сил, да и я, пока смогу, помогу, гораздо добрее сказала женщина. Пришло время тебе узнать правду о своём происхождении. Долго я думала, говорить тебе или нет. Да потом поздно будет. О другом думать будешь днём и ночью, она усмехнулась.
Глава 3
История колдуньи
«Я родилась далеко от этих мест. Отца не помню, мы с мамой вдвоём жили. Её не любили на родной земле, ведьмой считали, как и меня сейчас. А матушка никому плохого не делала, наоборот, помогала и жизни спасала деткам малым: она малышей хорошо лечила, сразу их болезни видела. И не её вина, что такой родилась. Не простили ей люди превосходства и осудили.
Однажды принесли к ней ребёночка, совсем кроху, горит весь. Матушка говорит:
Не жилец он, забирайте.
А ей отвечают:
Не тебе, ведьма, судить, жилец он или нет. Твоё дело лечить. Да смотри: покинет нас, тебе самой не жить.
А родители того младенца были из семьи старейшины, долго ребёночка ждали, все идолы дарами обложили, не приходило дитя к ним. А тут родился, да не жилец.
Матушка сделала всё, чтобы вылечить малыша, но у неё не вышло.
Впервые тогда видела я маму плачущей. Обняла меня и говорит:
Бежать нам с тобой надо, девочка, не пощадят нас. Времени до утра лишь осталось. А ребёночка этого я не спасу. Слишком много худого этот род сотворил, не дают им наследника.
Собрали мы с ней всё необходимое и сбежали, пока не пришли утром ребёнка проведать. Мама что-то читала по дороге, чтобы следы спутать. Не догнали нас.
Когда позади раздавался вой волков, я пугалась, жалась к ней, а она только дальше что-то бормотала.
Скитались мы долго, пока на одной из ярмарок не встретили моего отчима. Он как матушку увидел, так и не отходил от неё, пока она не согласилась его женой стать. Привёз он нас в это селение. Нас с мамой сразу невзлюбили: чужие мы здесь, не похожие на других.
Мой отчим маму в обиду не давал. Дом построил, огородил, всех молчать заставил, что женщину без рода взял, да ещё с ребёнком. Только всё расстраивался, что матушка больше родить не смогла. А она мне говорила, что если бы первыми мальчики у неё были, то тогда рожала бы каждый год. А как только девочку родила, вся сила женская и ушла.
Жили мы спокойно несколько солнц, пока отчим не перешёл в царство Мары. Нестарый он ещё был, а ниточка жизни оборвалась. За ним и мама вскоре умерла. В последний свой вечер наказала мне, чтобы, как только её провожу, сразу покинула это селение. А я не послушалась и после смерти матушки решила остаться. Жаль мне было покидать дом ухоженный, да и по всей земле я больше ни одного человека не знала, а тут прижилась уже.
Пока матушка была жива, она научила меня многим премудростям, но людям свой дар не показывала. Они, может, и догадывались, что она лечить умеет, да не просили никогда.
А я глупая, решила похвастаться, что умею. Как-то заболел у соседки отец, я сразу почувствовала, что сердце у него не так бьётся, заварила нужный настой, принесла. Соседка на меня подозрительно посмотрела, но настой взяла. Когда близкий болеет, за любую соломинку схватишься, чтобы спасти. А мужчине и легче стало. А утром она сама прибежала, гостинцев принесла, просила ещё целебного отвара дать.
Так и пошла обо мне слава. Со всей округи страждущие приходили. А мне и радостно: дар не пропадает, людям служит, меня почитают. Да рано радовалась: люди они ведь только в нужде покладистые, а как силу возымеют, так сразу змеем оборачиваются.
Завидовать мне стали, что не делаю я ничего, а живу хорошо. А когда мне хозяйство вести, если то травы собрать надо, то живицу с деревьев снять, то коренья в нужное время выкопать. А ещё всё приготовить, смешать. Ведь каждому человеку своя порция нужна. Что одного вылечит, то другого покалечит. Порой и отдохнуть было некогда, в очереди болящие ожидали. В благодарность еду оставляли, самое лучшее несли. Так и получалось, что у меня в доме всё хорошее было.
Но никто о моей помощи не вспомнил, когда злость глаза застила.
Нежданно пришли в селение бедствия: лето в тот год было неурожайное, а зима холодная, зверь в капканы не попадался, и начался голод во дворах. Селяне на меня подумали, будто из-за моего колдовства их Боги наказывают.
Одним вечером чувствую: тьма сгущается, обволакивает, дышать дома нечем. Выглядываю в сени, а там полыхает пламя. Еле выскочить успела. А на улице меня уже селяне ждали, да не с пустыми руками. У каждого кол в руках. Как я тогда от них убежала до сих пор не ведаю. От страха ни рук, ни ног не чувствовала. Через лес бежала, как по чистому полю. Через коряги перескакивала, как через травинки. В конце выбежала к незнакомой полянке. Я хоть лес и знала, но в этой части не бывала. Говорили, что здесь сила нечистая живёт, никто сюда не хаживал.