Мечтаешь, мечтатель?
Из-за внезапно опустившейся на меня ладони я стремительно пошатнулся в направлении воды. Схватившись за ворот моей робы, Леди резко дернула меня назад.
Извини. Напугала?
Ничего м-мэм
Расхохотавшись, она обхватила меня за плечи.
Расслабься, Меткалф! Свои.
В этот момент по еле заметному движению судна я понял, что мы поворачиваем.
Что случилось? встревожился я.
Леди всучила мне подзорную трубу.
Гляди, что творится. Чуть не проморгали.
Только я поднес окуляр к глазу, как раздался грохот.
Оххо-хо! Ничоси громыхнуло! восхитилась Леди, поправляя съехавшую на глаза зюйдвестку. Смотри быстрее, пока не закончилось!
Я послушался и моим глазам предстала картина сползающей с корабля дымовой завесы на расстоянии около кабельтова. То ли потрепанный вид, то ли что-то еще отличало судно от привычных мне военных кораблей.
Чтоб нам провалиться на этом самом месте, если это не пираты, со знанием дела произнесла Леди.
Пираты?! вскричал я, невольно покрываясь дрожью от мысли о кровожадных головорезах. Ведь кому не известны подвиги морских разбойников, кто не слышал кровавых историй о их похождениях?
Они самые. Только вот нам не их надо опасаться.
А кого?..
Она молча махнула головой вперед. Я проследовал за ее взглядом и вновь поднес стекло к глазу. В какой-то миг в моем поле зрения появились очертания следующего за предполагаемыми пиратами фрегата. В этот раз и мне была очевидна принадлежность корабля над топом фок-мачты развевался красно-черный флаг нашего Отечества.
Вы имели в виду их? Но почему?
Во-первых, перестань выкать. Во-вторых, пиратам мы не к черту что нас, ради китового жира грабить? А вот флотским наши ребята очень даже могут пригодиться.
Зачем? изумился я.
Принудительная вербовка слышал?
Прежде чем я ответил, военные дали новый залп. На носу фрегата распустился пороховой цветок и корма пиратов взорвалась щепками. Но в следующую секунду пираты стремительно повернули, белые полотна парусов заполоскались против ветра. Не ожидавшие поворота военные не успели уклониться от мощного бортового залпа.
От стоящего в воздухе грохота у меня заложило уши. Придя в себя, я наблюдал за тем как, подняв боковые паруса, пираты пустились в бегство. Поврежденный фрегат тяжеловесно повернул в погоню, хотя стало ясно, что им не угнаться за разбойниками.
Покоритель морей, прочитал я название на открывшейся нам корме фрегата.
Леди громко фыркнула.
Глупое имя. Кто их придумывает?
Почему глупое? Как по мне, вполне достойное столь героического корабля.
Краем глаза я заметил ее насмешливый взгляд.
Потому что море нельзя покорить. Можно покорить человека, но не стихию. В любой момент нас, да и их тоже, может накрыть волной-убийцей или шквалом. И что мы, покорители морей, сможем сделать?
Но ведь имеется в виду именно открытие новых земель, новых проливов, попытался объяснить я. Если смотреть так, как ты, то разумеется нельзя. Ведь море неживое!
Не поддержав мой смех, Леди пожала плечами.
Для тебя, может, и нет.
Но ведь ученые выявили признаки живого: рост
Это то, что наука никогда не сможет ни доказать, ни опровергнуть, отрезала она. Потому что нам неважно, правда ли то, во что мы верим, или нет. Важно то, что мы в это верим, и нам это помогает, и все.
Я был поражен той убежденностью, с которой это говорилось. Неужели я напоролся на философские задатки, и где!..
Во что ты веришь? поинтересовался я, ожидая в столь неожиданном месте встретить язычницу.
В жизнь, парень. В природу, ответила она с ухмылкой и повернулась, чтобы уйти.
Размышляя об этом, я заметил еще одну деталь в ее речи.
Постой! воскликнул я.
Стою. Она шутя вытянулась по стойке смирно.
Почему ты всегда пропускаешь я?
Что? расхохоталась она.
Не смущенный ее насмешкой, я переспросил:
Ты всегда говоришь мы, но никогда только про себя. Почему?
Леди пожала плечами.
Не знаю, никогда не замечала. Может, просто ты не слышал?
Может, согласился я, про себя решив все-таки дождаться, когда она произнесет это слово.
Кивнув, Леди развернулась и, напевая и подскакивая, ушла.
Несмотря на очевидную роль заводилы, в кубрике разговор начинает не только Леди.
Вытянув на подвесной койке затекшие ноги, я случайно заметил изображение, которое Анару, красивый поджарый островитянин, достал из кармана. Это было лицо девушки.
Вытянув на подвесной койке затекшие ноги, я случайно заметил изображение, которое Анару, красивый поджарый островитянин, достал из кармана. Это было лицо девушки.
Перехватив мой взгляд, Анару смущенно произнес с сильным акцентом:
Моя невеста. Мы поженимся, когда я вернусь.
За деланной уверенностью в его голосе я услышал сомнение.
Обязательно, подбодрил я его.
Он дергано пожал плечами и спрятал портрет.
А я один, вздохнул Крок.
По кубрику прошел смешок.
Неудивительно, если менять девиц так часто, сказал Теноа, худой чернявый матрос.
А у тебя самого-то кто-нибудь есть? спросил, задорно прищурив глаза, Крис и тотчас получил тычок под ребра от смущенного друга.
Девчонки! фыркнул очнувшийся Скотт. Да кому они нужны?
А у меня все шикарно! Алекс закинул руки за голову. Моя София меня обожает. Вы тут, может, все и потонете, но я нюхом чую мы с ней еще свидемся.
С верхней койки свесился вечно блаженный Вермут.
Ага, конечно. Ждут они вас, да не дождутся.
Почему это?! возмутился Алекс.
Разве не знаете нашего кэпа? Он если нас и выпустит живыми, то уж ограбит как пить дать.
Гад ползучий! прорычал Скотт.
От гада слышу, парировал Вермут.
Да я не про тебя, дурак. Я про кэпа.
Почему? удивился я. Капитан был, возможно, не самым приятным человеком, но такой ненависти, как по мне, он не заслужил.
Скажем так у него есть дурацкая привычка придерживать у себя матросскую зарплату, озлобленно прошипел Вермут.
Вот-вот, подтвердил Крис. Кэп тот еще скупердяй.
Ничего удивительного, когда заработал таким трудом, не хочется тратиться зря, с усмешкой заключил Анару, необычно и красиво произнося слова.
Каким трудом? поинтересовался я.
Кто его знает, пожал плечами Крис. Усердным, поди, но я думаю, что грязным.
Но если вы знаете об этом, зачем пошли сюда работать?
Они не ответили, но от меня не укрылся мимолетный взгляд, который они бросили на Леди, впервые на моей памяти не участвующую в разговоре.
Лежа под самым подволоком, она, не глядя на нас, отозвалась:
На таком судне, как Людоед, грех не прокатиться.
Замолчав ненадолго, Леди добавила:
Спорим, сейчас сюда зайдет старпом?
Не дождавшись ответа, она подняла правую руку и начала загибать пальцы. Когда к ладони прижался мизинец, люк и вправду открылся, впустив поток света в кубрик.
Второй помощник, наверх.
Леди с кряхтением спустилась на палубу и подошла к выходу.
И завязывай уже со своими глупыми фокусами, вполголоса попросила Ирен.
Ее сестра развела руками и в два прыжка поднялась на палубу.
После этого разговора я понял одну вещь я абсолютно ничего не знаю о Леди, несмотря на избыток рассказов об их похождениях. Она всегда активно участвовала в болтовне, когда это не касалось жизни. А ее россказни ни на йоту не приблизили ни к выяснению их происхождения, ни к ее семье.
Спросить у нее самой я не решился, поэтому пошел в обиходную.
А ты что, не знаешь? удивился Крис.
Когда я ответил, что нет, он оживленно поведал:
Так они ж аристократы. Думаешь, отчего ее кличут леди? Богатеи-авантюристы, которым наскучила жизнь в высоком обществе.
Ты че, сдурел? подключился к разговору Скотт и понизил голос: Какие из них аристократы? С одной из них сбежал принц!
Ну и где ж тогда он сам? скептически спросил Крис.
А, черт его знает. Сдох, может быть.
Черта с два! со знанием дела возразил Алекс. Пахали бы они тут сейчас, если бы знались с самим принцем. Они разбойники в завязке, точно тебе говорю.
С чего ты взял? прогудел Скотт.
Да уж поумнее некоторых буду, с улыбкой на все лицо, ответил Алекс.
Че ты там пробалакал, гном? подскочил дуболомный северянин.
Бой, бой! проскандировал Лис.
Я, не заставив себя ждать, мгновенно ретировался с поля боя, когда в кубрик по трапу скатилась Леди.
Что за шум, а драки нету? Еда приехала, лоботрясы!
Вечно голодные матросы тут же отвлеклись и напрочь забыли о каких бы то ни было загадках происхождения.
Впоследствии я слышал достаточно теорий, но у меня появилась возможность убедиться в их как минимум недостоверности. Случилось это в тот же день, когда мы встретились с почтовым судном.
Когда мы разошлись, Леди начала раздавать солидную стопку писем. Каждому что-то досталось, даже холостяк Крис получил свою долю и ушел с ней на бак. С пустыми руками остались только три человека: я (вполне ожидаемо, ведь никто из моих знакомых не знал, где я), Леди и капитан Филлипс.