Горящая пачка бумаг с самого верха пылающей горы поехала вниз и вывалилась из камина. У Тропа загорелся подол халата.
А-а! Чтоб тебя!
Он стянул с себя халат и раздраженно бросил его в камин.
В кабинете запахло дымом.
Во всей Империи золотые империалы ходят только среди знати и самых богатых торговцев. Простолюдины уже забыли его звон! крикнул Васс и бросил в камин еще стопку. Хоть и вышел императорский указ отпускать на медную монету товару столько же, сколько и на золотую, но, позвольте! Ни гномы, ни торговцы из-за моря не берут медяками! Уже разорились почти все, кто занимался плавкой металла. Руду возят из Пороса через Градос и Золотой Город, тут медь ни в чести. Районы, где проживает чернь, вконец обнищали. Того и гляди вспыхнет восстание! Или еще какая напасть! Что делать?! Что??
Тропп долго смотрел на огонь.
Если все уйдет к Висконти, нам и на руку! Висконти денег считать не любит! Кто тогда недосчитается тех ста миллионов, что мы с вами умыкнули?!
И все же, неплохо бы чем-то прикрыть свой зад!
Васс посмотрел на Тропа и кинул в камин еще несколько стопок.
Есть неплохая идея! сказал Тропп, бросил кочергу и пошел к столу. Васс пошел следом.
В нашем филиале, в Золотом Городе, скопилась довольно-таки крупная сумма. Я дам приказ, чтобы все срочно отправить сюда, а вы, как-бы невзначай, оброните словечко в присутствии младшего Висконти!
Как-бы невзначай повторил Васс, подняв глаза к потолку, а нам там ничего не перепадет?
-Ничего! Мы и так нагрели руки, что не отлетела бы голова!
Как-бы невзначай
За окном банка совсем стемнело.
Глава 12
В которой рассказывается о продолжении утра следующего дня
Еще до восхода солнца Владлен Петрович отправил своего старого Родена и кухарку Люсию в город. Роден должен был купить хорошую верховую лошадь для Меланьи и мула для поклажи. Люсия отправилась за платьями и другой одеждой, что необходима девушке в дальней дороге. Отослав слуг, Владлен Петрович принялся самостоятельно готовить завтрак.
Через некоторое время появился Роман.
Доброе утро, дед!
Доброе! Всякий мужчина должен уметь заботиться о своей даме. А ты не умеешь! Завел себе девчонку, а она требует к себе внимания!
Тебя с утра какая муха укусила, дед?!
Владлен Петрович помешал в котле и продолжил, уже поспокойнее:
Рано тебе еще семью заводить. Сначала надо на ноги твердо встать. В общем, я послал Родена с Люсией закупить все, что ей нужно, а дальше дальше сам!
Меланья первый раз в жизни спала на такой мягкой широкой кровати с белоснежными простынями. Голова ее утопала в подушках, пахнущих полевыми цветами. Проснулась она от птичьего пения за окном. Служанка с вечера дала Меланье ночную рубашку, очень свободную по ее фигуре. Меланья быстро соскочила с постели и босиком подбежала к окну. Солнце уже вовсю освещало лес. В траве и на ветках кустов бриллиантами сверкали капли росы. Улыбнувшись самой себе и всему окружающему миру, Меланья пошла умываться.
Солнце уже совсем встало, когда из города вернулись Роден и Люсия. Роден вел на поводу прекрасную черную кобылу с белой звездой на лбу и молодого мула. Люсия сидела верхом на пятнистом мерине с большим узлом, притороченным к седлу.
Дед осмотрел кобылу.
Что ж, Роден, ты всегда знал толк в хороших лошадях!
Люсия тем временем поднималась в комнату Меланьи.
В дорогу собирались скоро. Уже и мул стоял загруженный, и лошади были оседланы. Меланья вышла на крыльцо в новом дорожном платье. Поверх него на широком поясе висел кинжал в ножнах искусной работы. Волосы Меланья собрала в тугой хвост, перехваченный тонкой золотистой лентой, на голове маленькая шляпка с черным пером. Следом за ней вышла Люсия, держа в руках узел, который Роден тут же погрузил на мула.
Дед последний раз осмотрел копыта лошадей и, кажется, остался доволен.
Роман, так же одетый по-дорожному, во все черное, стоял возле конюшни и вертел в руках обруч от старой винной бочки. Меланья подошла к нему.
Нам пора, сказала она и взяла Романа за руку.
Ты когда-нибудь слышала про колесо?
Нет, а что это?
Да так, ничего. Забудь!
Они подошли к лошадям. Дед, крепко обняв внука на прощание и поцеловав Меланью в щеку, смахнул со щеки слезинку:
Легкого пути вам! Рома, помни все, что я говорил тебе! Избегай злых и алчных! Однобокий Дэноро он всегда поможет!
Легкого пути вам! Рома, помни все, что я говорил тебе! Избегай злых и алчных! Однобокий Дэноро он всегда поможет!
Попрощавшись с Роденом и Люсией, молодые люди вскочили на коней и поспешили выехать со двора на дорогу.
Люсия кинула им вслед горсть пшеницы, а Роден сухую коровью лепешку.
Что это вы делаете?! с ухмылкой спросил дед.
Примета такая, чтобы дорога была легкой и безопасной, ответил Роден, вытер ладони о штаны и пошел закрывать ворота.
Некоторое время путники двигались рысцой, потом перешли на шаг. С груженым поклажей мулом быстрее не получалось. Поводья мула Роман привязал к седлу Белобровика. Проехав совсем немного, Меланья повернула лошадь не на дорогу к Империи, а на тропинку, ведущую в Спящий лес.
Ты повернула не туда, Меланья! удивленно сказал Роман, натянув поводья.
Мы же не собираемся добираться до Цивилизации целых пять дней через пустошь! весело крикнула Меланья и пришпорила свою кобылу.
Роману ничего не оставалось делать, как последовать за ней. Тропинка то и дело петляла среди стволов огромных деревьев. Мощные, раскидистые кроны не пропускали к земле солнечный свет. Травы совсем не было, только прошлогодние листья покрывали почву. Из-за того, что в этом лесу было всегда тихо и совсем не было зверей, его и прозвали Спящим.
Меланья подождала, когда Роман поравняется с ней, взяла узду его лошади и сказала: Держись крепче!
Они поскакали. Держа одной рукой узду Белобровика, Меланья выкинула вперед вторую руку с раскрытой ладонью и громко прочла заклинание. Впереди, между двух грабов, возникла светящаяся арка, и они проскакали сквозь нее. Лес, как сразу заметил Роман, изменился. Воздух стал влажнее. Все вокруг заливал солнечный свет, и пели птицы. В высоких травах бегали мелкие зверушки.
Не удивляйся, мы в Восточном лесу! с улыбкой сказала Меланья.
Ты умеешь колдовать?!
Роман был ошарашен.
Я и есть колдунья! Ведьма! Темная Сторона! Ты призван Темной Стороной, чтобы стать могущественным магом!
Лошади перешли на шаг.
Ну какой из меня маг? Я ничего не умею! Я хотел стать просто хорошим журналистом
Можно быть и магом, и журналистом одновременно. Если Темная Сторона выбрала тебя, значит внутри тебя есть место для могущественной магии! Невозможно вот так взять и колдовать. Магии нужно учиться! Большинство сильных магов потратили на обучение десятки лет. Ты же станешь магом почти сразу, так хочет Темная Сторона!
Темная Сторона, Темная Сторона! Объясни хоть, что это?
Темная Сторона это огромная сила. Мы не можем ни увидеть ее, ни пощупать! Темная Сторона это будто много рук, которые играют всеми нами! Многие называют это Судьбой, но это Темная Сторона. Она может уничтожить самого могущественного из людей, может возвеличить нищего, что сидит у городских ворот! Она играет. Подбрасывает нам удачи и неудачи, подсказки в жизненных ситуациях и пути спасения при опасностях! Она приготовила нам подарки, там, в городе. Нам нужно их все собрать, тогда мы сможем научиться магии.
Роман и понимал, и не понимал все то, что говорила Меланья, но нутро ему точно подсказывало это истина.
***
Главный Советник Императора Мартин Шатийон всю ночь не смыкал глаз. Мысли, одна страшней другой, лезли в голову, он ворочался с боку на бок, вставал выпить вина и ходил по спальне, решая, как быть. Вчера до дворце, когда Васс говорил о передаче финансовых операций под ведомство Висконти, как и все, Мартин конечно же возмутился. Но после сообщения Молчаливого Госа он не на шутку струсил. Улучив первый попавшийся предлог, он ушел с тайного совета и вот, теперь, всю ночь истязал себя собственными же страхами. Решение пришло под утро. «Да! думал Мартин, так и сделаю!». Но тут до него дошло, что кто-то из присутствующих на тайной встрече может прийти к такому же решению. «Писк или Хеннеси наверняка не упустят возможности лизнуть зад Его Императорскому Величеству!». Утро еще только забрезжило на Востоке, а Мартин Шатийон уже был уверен, что и Писк, и Хеннеси уже готовятся просить аудиенции у Карлоса.
Улицы еще не полностью осветило солнце, а носилки Мартина Шатийона с высокопоставленным седоком шестеро рабов несли в сторону Императорского дворца. Пересекая дворцовую имперскую площадь, Мартин увидел на ступенях перед центральным входом во дворец несколько вооруженных наемников в камзолах армии Висконти и пару гвардейцев. Ему показалось, что среди этих людей мелькнуло лицо Джованни Висконти.