У вас драка?! То есть ты и Писк?? Ха-ха-ха!!! А остальные разбежались?? Ха-ха!
Джованни смеялся, но в глазах его появился холодный злой огонек.
Ты кому-нибудь говорил еще об этом?
Нет, господин Висконти! Никому! Это же
Ну и правильно! Держишь язык за зубами, дольше проживешь! Ты правильно сделал, что пришел ко мне. Ты оказал нам и Империи неоценимо добрую услугу, а Империя платит за услуги! сказал Джованни и бросил на стол большой мешок. Здесь сотня золотых! Будешь молчать, когда я разберусь со всем этим, получишь столько же.
Хотя Хеннеси не нуждался в деньгах, и в других обстоятельствах он мог посчитать оскорблением подобное предложение, но тут страх заставил его взять мешок и прицепить на пояс.
Запомни, никому, ни слова! А сейчас иди, мне надо подумать!
Хеннеси вышел из замка Висконти и в сопровождении двух слуг отправился домой по темным улицам.
На углу его собственного дома, прямо из темноты перед ним вырос огромный детина. Сзади послышалась возня его слуг уже били. Страшный удар в живот сложил Хеннеси пополам. Огромная, сильная рука схватила мешок с золотом и рванула так, что лопнул пояс. Кто-то подскочил к нему сзади и закинул ему подол балахона на голову. Градом посыпались удары.
Ах! ой помо ай! помогите ой! кричал Хеннеси. Последний удар ему пришелся по затылку. Зазвенело в ушах, из глаз посыпались искры. Хеннеси медленно вставал На тротуаре поодаль лежали без движения его двое слуг. Джо выплюнул изо рта кровь вместе с осколками зубов. Правый глаз заплыл почти весь и ничего не видел. Держась за бок, хромая и охая, он побрел домой.
***
Все три окна комнаты, которую приготовили для Меланьи, выходили на лес. Огромное, красное солнце уже спрятало половину своего тела за верхушки вековых деревьев. Волшебным светом играли лучи по стенам и потолку. Раньше Меланье никогда не приходилось бывать в таких больших красивых комнатах. Избушка прабабушки была маленькая и ветхая. Друзей у Меланьи не было. Она ходила по комнате, легко касаясь пальчиками всех предметов. Посидела на широкой и мягкой кровати под высоким балдахином. Потом вспомнила, что на другом конце изгороди видела проблески воды. «Там, кажется, озеро» подумала Меланья и решила сходить искупаться.
Дед и внук еще долго сидели в кабинете. Дед рассказывал Роману все были и небылицы, что знал о жизни Империи.
Ну, а эта девушка! Где же ты ее все-таки подцепил? хитро спросил и прищурил глаза дед. Только не говори, что она тоже по заданию редакции! У нее ни денег, ни коня, ни сменного платья!
Роман прикусил нижнюю губу, не зная, что ответить.
Уволок, поди, девчонку у почтенных родителей? Платье то на ней не простолюдинки! не отставал дед.
Дед! Хочешь верь, хочешь нет, у меня с ней только деловые отношения! Если хочешь знать о ней, спроси у нее. Кто ее родители, я не знаю, может она вообще сирота.
Во-во! У меня от деловых отношений с твоей бабкой пусть земля поет ей тихие песни, пятеро детей образовалось! Но запомни! Большая беда на голову тому, кто обидит сиротку!
Из окна дедова кабинета Роман видел, как Меланья прошла через калитку к озеру. Выйдя на берег, он увидел плывущую девушку. Доплыв до берега, она стала медленно выходить из воды, отжимая длинные волосы. Она была совершенно обнажена. Роман опустил взгляд в землю
Я проходила мимо того дуба, сказала Меланья, там была сила, совсем недавно.
Какая сила?!
Пока не знаю, но магический след очень мощный.
***
Толстый Брю старательно натирал войлоком бок медного горшка, сидя у себя в лавке. Звякнул колокольчик, и в лавку вошли три человека. Все одеты в кожаные камзолы, в штанах из грубых тканей и запыленных сапогах. Их наружность сообщала о том, что эти люди представители самых бедных кварталов столицы.
Здравствуй, Брю! Много наторговал сегодня?
Самый старший из троих подошел вплотную к прилавку.
Разве может быть хорошей торговля, когда весь народ так обложили налогами! В моей лавке сборщики различных податей бывают чаще, чем покупатели! Император, чтоб его! Здравствуй, Матиус! Здравствуй, Папиус, Верус! С чем пожаловали?
Матиус молча положил на прилавок что-то небольшое, завернутое в тряпицу. Брю посмотрел ему в глаза, взял тряпицу и молча удалился в заднюю каморку, являющуюся и кабинетом, и складом. Когда Брю развернул тряпицу, глаза его чуть не полезли на лоб. В руках он держал большой, кроваво-красный камень с идеальным гранями! Брю не обнаружил ни единого изъяна! «Вот это удача! Кто занимается магией, готовы будут отдать за него тысяч пять золотых, никак не меньше!» подумал Брю. Он снял с полки небольшой горшок с крышкой и достал оттуда еще несколько мелких разноцветных камней. Оказавшись рядом с красным гигантом, мелкие камни засверкали, каждый своим цветом, а потом вдруг прилипли друг к другу, образовав разноцветную граненую сферу! С одного бока осталось место еще для одного камня. «Ого, да тут целое состояние!» думал Брю, алчно переминая получившуюся конструкцию в жирных пальцах. Не обладая магическим началом, он не мог объяснить происходящее и не чувствовал силу, которая исходила от камней. Хорошо обмотав все тряпицей, Брю положил камни в горшок, накрыл крышкой и убрал на самую верхнюю полку.
Здравствуй, Брю! Много наторговал сегодня?
Самый старший из троих подошел вплотную к прилавку.
Разве может быть хорошей торговля, когда весь народ так обложили налогами! В моей лавке сборщики различных податей бывают чаще, чем покупатели! Император, чтоб его! Здравствуй, Матиус! Здравствуй, Папиус, Верус! С чем пожаловали?
Матиус молча положил на прилавок что-то небольшое, завернутое в тряпицу. Брю посмотрел ему в глаза, взял тряпицу и молча удалился в заднюю каморку, являющуюся и кабинетом, и складом. Когда Брю развернул тряпицу, глаза его чуть не полезли на лоб. В руках он держал большой, кроваво-красный камень с идеальным гранями! Брю не обнаружил ни единого изъяна! «Вот это удача! Кто занимается магией, готовы будут отдать за него тысяч пять золотых, никак не меньше!» подумал Брю. Он снял с полки небольшой горшок с крышкой и достал оттуда еще несколько мелких разноцветных камней. Оказавшись рядом с красным гигантом, мелкие камни засверкали, каждый своим цветом, а потом вдруг прилипли друг к другу, образовав разноцветную граненую сферу! С одного бока осталось место еще для одного камня. «Ого, да тут целое состояние!» думал Брю, алчно переминая получившуюся конструкцию в жирных пальцах. Не обладая магическим началом, он не мог объяснить происходящее и не чувствовал силу, которая исходила от камней. Хорошо обмотав все тряпицей, Брю положил камни в горшок, накрыл крышкой и убрал на самую верхнюю полку.
Через несколько минут отсутствия Толстый Брю вернулся к прилавку. Матиус заметил, как алчно горели его глаза и тряслись руки.
Ну, что скажешь, Брю?!
Очень занимательная вещица! А откуда она у вас?
Ты знаешь, Брю, мы не воры! Наши люди ходили на поиски в Пустошь. Один из холмов им показался подозрительным, стали копать и наткнулись на древние развалины какого-то строения. Там и нашли этот камень. Его охранял очень злой дух! Он несколько дней преследовал наших людей, насилу унесли ноги!
И что вы хотите за эээ.. эту вещицу?
Мы полагаем, что она стоит никак не меньше двух тысяч!
Ну вы загнули! возразил Брю и сделал ужасно возмущенное лицо. Так и быть! Раз вы мои постоянные гости, дела я с вами буду вести честно! Оружейник Зак, с угла улицы Копытной, еще месяц назад продул мне в кости тысячу монет
Брю хитро посмотрел на Матиуса. Выражение лица Матиуса не изменилось.
Плюс к этому прямо сейчас отсчитаю пять сотен монет!
Матиус некоторое время раздумывал.
Что ж, Брю. Торговаться дело ваше, а не наше. По рукам! Они пожали друг другу руки. Брю мухой заскочил в каморку и тут же выбежал обратно с пятью мешками монет.
Вот, здесь все точно!
Матиус открыл один из мешочков, там были медные империалы. Мужчины молча рассовали мешочки по карманам и вышли.
Матиус не сказал Брю, что вместе с камнем искатели нашли меч искусной работы, который даже не покрыла ржа. Он не мог продать меч. Матиус был одним из лидеров тех, кто в трущобах копил орудие и собирал людей в отряды, один из тех, кто собирался путем восстания свергнуть ненавистного Императора.
В тот же день Матиус и его сыновья: Папиус и Верус, зашли к оружейнику на угол Копытной. И хотя Зак вначале не соглашался, они уговорами и угрозами вынудили его отдать долг. Получив с него тысячу монет и дав Заку две сотни, чтобы он переправил все орудие в трущобы, они взяли с него слово, что он сохранит все в тайне.
***
За окном почти стемнело и пришлось зажигать свечи. В гулких коридорах Имперского банка было пусто. Все служащие уже давно были дома. На первом этаже слышались мерные шаги двух гвардейцев, ночью охраняющих банк.
В кабинете управляющего сам он Йос Тропп и министр финансов Алек Васс поспешно жгли в камине стопы каких-то бумаг. После неожиданной встречи лица Васс с кулаком генерала Мо, нос у Васс смотрел немного набок, а под оба глаза ползли синяки.
Тропп, маленький худой старик с большой лысиной и реденькими волосами по бокам, живо орудовал кочергой.
Если Карлос отдаст управление всеми финансами этим Висконти, то Имперскому банку крышка! возмущенно пищал Тропп, поправляя в камине очередную стопку бумаг.
Все золото будет оседать в подвалах Висконти! заключил Васс и бросил в камин новую кипу отчетов и ведомостей.
Прямо парадокс какой-то! Чем больше Висконти придумывают налогов, тем меньше золота становится в запасниках банка! Они его жрут, что ли!