Это старые сказки, дед! Ты еще расскажи про драконов и единорогов, и о том, как люди с неба подарили нам эти земли!
Дед с силой ударил ладонью по столу.
Не перебивай! Сорок лет я преподавал в академии! У меня была возможность прочесть старинные книги, о которых люди даже не слыхивали! Думаешь, почему мы говорим, что живем на планете Ferra, а сажаем зерно в землю? Почему во владении у князей земли, а не какие-нибудь «ферри»?
Роман молча слушал. Немного отдышавшись, дед продолжил:
В некоторых книгах сказано, что пять тысяч лет назад люди жили на планете Земля. Их цивилизация стала такой могущественной, что они отравили Землю. Тогда люди стали строить в небе город, чтобы переселиться туда и улететь, в поисках планеты, пригодной для жилья.
Больше похоже на сказку. сказал Роман и заёрзал в кресле.
Потом появились те, кого мы называем Вышние. Их летающий город был намного больше того, что строили люди. Когда планета Земля задышала сотнями вулканов, Вышние забрали всех выживших. Так мы и оказались здесь. Многие ученые мужи считают, что Вышние стерли у людей часть памяти, чтобы мы не погубили и эту планету. Я согласен с ними. Живя на территории, со всех сторон окруженную океаном, горами и пустынями, мы все же откуда-то знаем, что Ferra это шар! Драконы и маги коренные жители этой планеты, а водопровод и канализация появились сразу. Еще в тех книгах сказано, что Вышние стерли с нашей памяти самое великое достижение человечества, которое служило им долгие века колесо!
Колесо? Что это такое?!
Я имею смутное представление что-то типа круга, на котором ездили между городами.
Роман попытался представить круг, но никак не мог представить, как на нем можно ехать, не упав.
Из Империи доходят тревожные слухи.
Дед пристально посмотрел на Романа и продолжил:
Я не могу запретить тебе ехать туда, но хочу защитить. Возьми вот это!
Дед достал из ящика стола два свертка, переливающихся жемчугом на свету.
Это две реликвии! Еще мой прадед хранил их и надевал всего один раз при битве у Драконьей Горы! Эти кольчуги сделаны из чешуи морского змея. Спасут тебя в жару и холод, их не смогут пробить ни стрела, ни меч. Как раз тебе и твоей спутнице. Если тебе там понадобится помощь, найди на «Рыцарском Поле» распорядителя турниров Однобокого Дэноро, мы с ним давние приятели. Он человек надежный, можешь полностью ему доверять. Не увлекайся азартными играми и не ходи по ночам, особенно по окраинам. За последние годы в Цивилизации развилось уйма грабителей и шарлатанов всех мастей.
На этих словах дед окончил свою лекцию.
Глава 11
Клятва ведьмы и великая месть
Пламя нескольких десятков факелов гоняло тени по углам мрачного подземелья. Несколько слуг, в черных одеяниях и масках с прорезями только для глаз вполголоса тянули заунывный мотив песни «Ветер с мертвых полей». Виттория стояла перед ведьмой, держа на вытянутых руках раскрытую книгу Памяти Проклятых. В тишине подземелья таинственно позвякивали цепи. Одора вначале медленно и тихо начала читать клятву-заклинание. С каждой строкой голос становился все сильнее, она говорила все быстрее и быстрее, на последних строках совсем переходя на крик. По подземелью заметался ветер и, не находя себе выхода, создал в центре вихрь из ошметков одежды, костей и узников в грязи.
Когда Одора в исступлении прокричала последнюю строку, факелы вспыхнули ярким пламенем, не оставив место тени во всем подземелье и резко погасли! Слуги бросились высекать огонь и зажгли три факела.
Свершилось, сказала Одора, ведьмина клятва крепче стали!
Слуга подал Виттории кувшин. Та высыпала в кувшин из склянки серый порошок, и жидкость в кувшине засветилась. Виттория стала медленно лить содержимое кувшина на голову ведьмы. Ведьму окутал туман. Когда туман распался, слуги увидели уже не дряхлую старуху, а молодую белокурую девушку, не более двадцати лет. Ее цепи опали.
Одора! Ты принесла мне клятву!
И Виттория строго посмотрела на белокурую красавицу.
Темная Сторона даст мне столько силы, чтобы клятва была исполнена. мелодичным голосом ответила девушка.
Виттория взяла из рук слуги свернутое серое платье с белым передником и протянула Одоре.
Всем я представлю тебя, как мою новую служанку. Для всех ты немая! В присутствии кого-либо молчи!
Одора молча поклонилась и стала переодеваться. Виттория внимательно осмотрела ее тело.
Слишком ты красивая, надо будет найти тебе нелепый чепец. Теперь твое имя будет Одри. Пойдем, надо тебе принять ванну. Эта грязь пагубно влияет на кожу молодой девушки.
Виттория пропустила вперед новоиспеченную Одри, а сама пошла следом, держа факел. Середину коридора подземелья разделяла толстая металлическая решетка с невысокой дверью. Виттория, пройдя решетку, захлопнула дверь, повернула ключ на три оборота и убрала его за пояс. Люди, оставшиеся по ту сторону решетки, замерли.
Вы слишком много знаете, для того чтобы выйти наверх.
Виттория резко развернулась и, не оглядываясь, пошла к лестнице. Слуги завыли и заметались, кто-то из них упал на колени и стал просить о пощаде, умоляя выпустить
Чем выше Одри и Виттория поднимались по винтовой лестнице, тем менее были слышны их крики. Они вышли во двор. Близился вечер. Виттория надавила на один из камней в стене, и сверху опустился тяжелый каменный блок, наглухо закрыв вход. Проходя по двору, Виттория выбросила ключ в колодец.
***
Высокий маг в черном плаще и надвинутой на глаза широкополой шляпе недолго походил по улицам столицы, послушал, о чем говорят обыватели, приобрел у портного штаны и куртку из черной замши. Сняв комнату в гостинице «Счастливая Подкова», он заказал себе ужин в номер. Помывшись в ванной и закончив трапезу, он заснул крепким сном.
***
За окном уже почти стемнело. Два больших подсвечника, на пять свечей каждый, ярко освещали стол и пространство вокруг. За столом, обложившись бумагами, сидел старший из Висконти Джованни. На стуле у стены, плотно сжав колени и сложив на них руки, тихо сидел Марк Одноглазый. В делах Джованни Марк был незаменимой правой рукой.
Шестеро удельных князей стали присылать с игорных домов еще меньшие сборы! Я не терплю, когда меня пытаются ограбить! Надо их жестоко наказать, чтобы другие видели и боялись!
Тут Джованни взглянул на Марка. Одноглазый пару раз кивнул.
Будет исполнено, господин.
Мои люди собрали крупную сумму в порту Чоу и Тарте, но по дороге в столицу на границе с пустошью на них напали дикие. Отбили золото, убили одного из моих людей. Распорядись, чтобы наши караваны сопровождали не менее трехсот наемников!
Будет исполнено, господин. Среди наших ходят слухи, что то нападение дело рук господина Барнабо Якобы, его переодетые люди
Ха-ха-ха! Ну, Барнабо! Ну, Пройдоха! А я то думаю, что это он сегодня на меня так хитро поглядывает! Ха-ха-ха! Ну, Барнабо! Прохвост Ладно, все равно ничего мимо, все в семью
В дверь тихонько постучали, и вошел слуга.
Чего тебе?! резко сказал Джованни и нахмурился.
Господин, пришел Джо Хеннеси, очень просит вас принять его по важному делу.
Зови!
Как-то боком в дверь прокрался Хеннеси. Мелкими шагами подошел к столу, держа обе руки на груди. Пламя свечей отблескивало от его лысины, кожа на лице стала еще желтей. Слива на носу созрела в большую синюю шишку.
О-хо-хо! А-ха-ха! Джо, ты где-то принял неравный бой?
Джованни смеялся так, что лицо его покраснело, а на глазах выступили слезы.
Хеннеси, переступив с ноги на ногу, чуть согнувшись, сказал вполголоса:
У меня к вам важное государственное дело. Не для ушей простолюдинов.
Хеннеси зыркнул на Марка. Джованни кинул золотой Марку.
Иди! Сделай все, что я сказал!
Марк поклонился и вышел, не совсем плотно прикрыв за собой дверь.
Джо! Дорогой Джо! Что за дело могло привести тебя ко мне в столь поздний час? Теперь, по наступлению темноты, добропорядочные люди не выходят на улицу, чтобы не встретить добропорядочного разбойника!
Джованни рассмеялся собственной шутке.
Господин Висконти! Дело действительно государственное! Я даже получил ранение, ответил Хеннеси и указал на свой нос, защищая Императора, вашу семью и честь вашей сестры!
Говори толком! сказал Джованни и облокотился на стол.
Согнувшись еще ниже, Джо Хеннеси вполголоса начал рассказ:
Сегодня днем, хранитель Двух ключей Стефан Писк, собрал нас: меня хранителя Первого ключа, министра финансов, генерала гвардии, главного Советника, хранителя печати. Стефан Писк поведал нам, что, якобы, Максимус Завоеватель жив и бежал из плена, и бежит он прямо в столицу! Я, конечно, как преданный Императору законопослушный гражданин возразил! Этого не может быть! Тогда Стефан Писк начал говорить, что ваша сестра, Виттория, отравила генерала Эдгара Бишопа Чванливого и собирается отравить Максимуса, когда он появится в столице, а затем и самого Императора, чтоб самой сесть на трон! Еще он начал уговаривать нас поддержать Максимуса! Я не мог вынести такой измены и кинулся на него! У нас завязалась такая драка, что все остальные в страхе разбежались! Слава силам небес, что ни о чем не договорились!