Хорошо, согласился Максим. Видела. А сейчас спи. И мне дай выспаться, у меня утром важная встреча. Я тебе позвоню, когда ты проснешься, хорошо? В девять часов.
В двенадцать по-московски, сообразила Полина.
Да, сказала она, хорошо, Макс. Не сердись. Я люблю тебя.
Я тебя тоже люблю, недовольным голосом сообщил Максим. Спокойной ночи.
Хорошо, подумала Полина, что можно позвонить и услышать голос, и успокоиться, а то с ума сойдешь, это только в романах с привидениями просто общаться, а на самом деле кошмар, и кровь стынет
Пожалуйста, произнес низкий голос, прошу прощения, я бы все-таки хотел войти. Можно поговорить и так, но вы меня не видите, и это создает некоторые неудобства. Для вас, не для меня.
Мобильник упал на пол. В спальне было темно и душно. Голос звучал. Мама, думала Полина. Пожалуйста, не надо. Пожалуйста. Очень тебя прошу.
Так мне можно войти? с некоторым нетерпением спросил голос. Слышно было так ясно и близко, что у Полины вырвалось:
Вы же здесь уже! Кто?
Ах, произнес голос. Ну хорошо. Все эти церемонии Извините.
В воздухе возникло движение, у стены рядом с дверью начало светлеть, блеклое пятно выступило, будто горельеф, а потом отделилось от стены и стало человеком, полупрозрачным, фосфоресцирующим.
Всякий страх имеет свои пределы. Сначала думаешь, что умираешь, а потом становится все равно. Будь что будет.
Я не подойду ближе, заявил призрак, остановившись посреди комнаты и оглядываясь, будто искал место, чтобы присесть. Что он мог видеть в темноте?
И холодно, Господи, как же холодно И душно. Как это возможно, чтобы сразу и холодно, и душно?
Холодно, пробормотала Полина, стуча зубами.
Наверно, согласился призрак. Так уж устроено, ничего не могу поделать Послушайте, мисс, вы можете оказать мне большую услугу, понимаете?
Нет, сказала Полина, от холода язык ее способен был выговаривать лишь самые короткие слова, не фразы даже, одно-два слога, и она спросила: Откуда?
Откуда? повторил призрак, и глаза его сверкнули холодным огнем, взгляд пронзил Полину насквозь, так ей, во всяком случае, показалось. Но это очевидно! Для вас тот свет. Для меня тоже был, пока я не умер. Тот свет, повторил призрак, потусторонний мир, страна мертвых
Мама, пробормотала Полина.
Я могу присесть? осведомился призрак, показывая белесой полупрозрачной рукой на край кровати.
Нет, быстро отозвалась Полина и тут же поправилась: Да.
Он примнет одеяло своим весом? отстраненно подумала она. Разве призраки имеют вес?
Оказалось, что веса призраки не имеют, и от того, что тень опустилась на край кровати, одеяло не примялось, но, что показалось Полине удивительным, пружины явственно скрипнули в ответ на какую-то приложенную к ним силу.
Нужно серьезно поговорить, сказал призрак. Полина видела, как шевелились губы, и удивительным было то, что артикуляция не соответствовала произнесенным словам. Будто в плохо дублированном фильме. Призрак уже и рот закрыл, а последнее слово все еще звучало.
Господи, Полина вспомнила о нательном крестике, подаренном когда-то подругой ее Зиной и положенном в шкатулку, а куда делась шкатулка после переезда, Полина не помнила, но крест оказался бы, наверное, к месту призраки боятся креста. Или креста боится дьявол, а призракам все равно?
Я не боюсь креста, вздохнул призрак. Глупости это. Предрассудки.
Вы понимаете мысли? вырвалось у Полины.
Нет, с чего бы? сказал призрак. Похоже было, что разговор привел его в благодушное расположение, он даже стал меньше светиться и будто сгустился, сквозь него и виделось теперь хуже, того и гляди он станет обычным человеком. Неужели так и произойдет? мелькнуло в голове у Полины.
Послушайте, сказал призрак, мы все время сбиваемся с темы. Так вы согласны мне помочь?
Не понимаю, сказала Полина. Помочь? Что вам нужно?
Вот настоящий разговор, одобрил призрак. Мне нужно найти убийцу, и я надеюсь на вашу помощь.
Убийцу. Ну конечно. Чего еще может хотеть нормальное английское привидение? И что он оно станет делать со своим убийцей, если найдет? Проткнет бестелесным пальцем? Напугает до смерти, а потом расправится с ним там, у себя, в загробном мире?
Позвольте мне изложить свое дело, продолжал призрак, иначе мы будем ходить до утра вокруг да около.
Позвольте мне изложить свое дело, продолжал призрак, иначе мы будем ходить до утра вокруг да около.
До утра? ухватилась за оговорку Полина. А потом вы уйдете?
Вы же прекрасно знаете! раздраженно сказал призрак. С первыми петухами. А точнее, как только начнется рассвет в сугубо астрономическом смысле. Увеличение освещенности.
Вы боитесь только дневного света или
Послушайте! воскликнул призрак. Так мы никогда не доберемся до сути! Я отвечу на ваши вопросы, но не сейчас. Вы позволите мне, наконец, изложить мою просьбу?
Полина кивнула. Призрак устроился поудобнее, отчего пружины опять скрипнули, сложил на груди руки, вздохнул так, как и положено вздыхать уважающему себя привидению мрачно, замогильно, с подвыванием и невесть откуда взявшейся струей ледяного воздуха.
Холодно? участливо спросил призрак. Еще раз прошу прощения. Давайте начнем с представления, хорошо? Вас зовут
Полина, пробормотала она. Полина Батурина.
Верно. А мое имя Крис Кадарос. Родился я по вашему летосчислению грегорианскому, я имею в виду в году от Рождества Христова тысяча семьсот восемьдесят восьмом, а умер в возрасте шестидесяти трех лет.
Вы жили в этом доме? спросила Полина. Ну то есть когда были живы?
В этом? удивился призрак. Нет. Ах, вот что! Призраки являются на то место, где их застала смерть, да? Есть такие, согласен. Смотря какая смерть, кстати. Если насильственная, особенно с применением Нет, я не жил в этом доме Прошу прощения, какое у вас образование?
Вопрос показался Полине неуместным, но ведь и присутствие в ее комнате разглагольствующего о насильственных смертях привидения тоже было явлением не вполне совместимым с хорошими манерами и здравым смыслом.
Высшее, сказала она. Английская филология. Московский университет.
О! протянул призрак. Понятно, почему вы так хорошо говорите по-английски. Но в математике вы, как и я, полный нуль. Простите. Это констатация. Поэтому я не смогу вам объяснить, какие законы природы действуют при моем перемещении.
Конечно. Макс так обычно с ней и разговаривал, если не хотел что-то объяснять ты, мол, гуманитарий, не поймешь, не буду забивать тебе голову Отговорки.
Миссис Полина, сказал призрак, давайте перейдем к делу. Видите ли, по профессии я сыщик.
Вы расследовали преступления? заинтересованно спросила Полина.
Расследовал? Я сейчас этим занимаюсь!
Вы хотите сказать
Да! Да! призрак начал проявлять нетерпение. Сейчас! И здесь я по долгу службы. Вы дадите мне, наконец, досказать до конца?
Полина молча кивнула и плотнее закуталась в одеяло.
Итак, я расследую преступление. Убийство.
Господи, как все странно Зеленоватая полупрозрачная фигура сидела в ногах кровати, сквозь нее смутно проступали контуры двери, а разговор шел такой, будто Полину вызвал к себе участковый уполномоченный майор Борисов Егор Константинович, усадил на жесткий стул в маленьком своем закутке и сказал мрачно, как он говорил всегда, будто эстрадный комик, сосредоточенно произносивший со сцены очень смешную репризу: «Буду с вами откровенен. Вчера во дворе убили человека».
Откровенность была лишней все знали, что вечером была драка, и кто-то пырнул ножом Викентия из третьего подъезда. Полина возвращалась домой от подруги, мимо пробежали двое, фонари светили ярко, но ей и в голову не пришло, что на парней следует обратить внимание. Она заметила только, что один был высоким и сутулился, а второй семенил как-то боком, будто ему что-то мешало или он нес что-то под одеждой, а какой была одежда, Полина не разглядела, о чем уже дважды сообщала: милицейскому оперу, а утром в отделении, когда подписывала протокол. Ну что еще Борисову нужно?
Тогда, к счастью, тремя неприятными допросами все ограничилось. Убийц то ли поймали, то ли нет, Полина не знала, вспоминать, как с ней говорили в милиции вежливо, но так, что хотелось бежать на край света, не любила, но картинка всплыла в памяти сама собой, и Полина не сдержалась:
Разве его еще не поймали?
Кого? переспросил призрак и переместился на полметра ближе к Полине, не сделав для этого никаких видимых усилий: будто куклу пересадили с места на место. Что вам известно?
Нет, я Полина поняла, что сморозила глупость и дала себе мысленно слово впредь молчать, тем более, что во рту пересохло, язык казался шершавым и огромным, и в голове гудело так, будто рядом работала газонокосилка, мешавшая думать, смотреть, жить.