Как вихрь неслись эти тени по широкой дороге к предверию ада. Мчались они туда с неудержимой силой, исчезая в мрачном пространстве; но новые тени и образы не убывали, возрастая с ужасающей быстротой, хотя ни одна тень, раз потонувшая в мрачном прахе, уже не возвращалась более назад и не попадалась навстречу юноше. Он подумал:
«Видно, широка и беспрепятственна дорога в страшную кромешную тьму: множество несчастных бешено мчатся туда, но, горе безумцам! никому из них нет возврата назад».
Смертельный ужас охватил юношу!..
И вот мимо него, с быстротою мысли, несется, как облако, блестящая и прозрачная, как утренняя роса, тень черноокой жгучей прелестницы. Все в ней дышит дивным Сладострастием. Каждая черта, каждая линия, каждый изгиб тела грешницы проникнут обворожительной красотой. Мчится птицей Сладострастие в ад, а за ним бешено бегут людские тени, души которых жаждали в жизни одной только чувственной красоты и любви, утопая в оргиях разврата и сластолюбия.
О, кого только не было в этой безумной толпе!
Бежали за прелестницей и юноши и пожилые мужи, тут же за ними тянулись и беззубые старики: то жирные как кабаны, то высохшие как скелеты, седые как лунь, то лысые как полированное стекло. Отставали старики-сластолюбцы от молодых теней и в бессильном бешенстве на свою немощь скрежетали беззубыми челюстями, проклиная себя и свое бессилие и напрасно стараясь остановить прелестную грешницу, показывая ей мешки свои, полные золота.
Пронеслись эти безумцы, а вслед за ними показался страшный образ ненасытной Алчности. Блистала она золотом и серебром, усыпанная драгоценными перлами. И, толкая друг друга, бежали за ней разбойники, с кинжалами в руках, с которых капала кровь невинных жертв их жадности. Лица убийц были искажены зверской злобой и неистовством; ручьи крови текли по дороге от их гнусных следов. Шли за ними воры с грабителями, вместе с чужим добром, укравшие и взявшие на себя все грехи обкраденных и обиженных ими людей. Неслись тут же и богачи, в жизни ненасытные в приобретении золотой мишуры, утопавшие в роскоши и не слышавшие воплей бедных, сирых и беспомощных людей. Теперь все эти несчастные любостяжатели напрасно старались удержать золотой образ Алчности; напрасно ростовщики и скряги, мздоимцы и лихоимцы, плача кровавыми слезами, испуская отчаянные стоны, молили своего золотого идола приостановиться хотя бы на мгновение. Он не внимал им и несся вперед с ужасающей быстротой, а грозный призрак смерти, потрясая цепями, гнал этих безумцев за тем, что им дороже всего было в земной жизни.
Они скрылись с жалобным воем.
И прошли мимо Яна, дрожавшего от страха при виде смертельных грехов, Пьянство и Недуг, в виде отвратительных скелетов. Перед собой они катили бездонную бочку с водкой. Лилось вино из щелей бочки, брызгая во все стороны, и, точно кровожадные волки на падаль, бросались к водке тени пьяниц, давя друг друга, испуская отвратительные ругательства, смрадные, как псы, и грязные, как свиньи, только что вывалявшиеся в вонючей грязи. Гнусный порок во всей своей омерзительной наготе сквозил в чертах жалких пьяниц, позабывших в земной жизни, благодаря пагубной страсти, все честное и благородное, все разумное и воздержное, и погрязших в черной тине порочного разврата.
За пьяницами неслись безбожники с дико-безумными очами, в которых виднелся страх и бесконечное отчаяние. Трепетали они всеми членами от непреодолимого ужаса, чуя близость мрачной вечности и гонимые пороком гордости, самонадеянности и высокоумия, который бичевал их бичом из жил самоубийц и отравителей; а тут же, вперемежку с этими безумцами, бежали и ханжи, скованные по рукам и ногам оковами из змеиных голов, из открытых пастей которых высовывались огненные жала и прожигали лицемерных грешников неугасимым огнем. Бес лицемерия правил ханжами и гнал их в ад. А там семенили и выступали ксендзы, схоластики, пустословы, лживые писаки, чернокнижники, астрологи, и всех их влекла бледная, костлявая смерть на цепи, выделанной из слёз и крови людей, которых эти тени обманули при жизни, уча их вместо правды и истины одной лжи, закрывая от них свет мраком гнусной и коварной неправды.
Много было различных грехов и грешников; юноша устал разглядывать их, содрогался, отвращал взоры свои и из глубины взволнованной души воскликнул, перебирая спасительные чётки:
Господи, да не яростью Твоею обличишь меня, ни гневом Твоим накажешь!.. Утверди на мне руку Твою Нет мира в костях моих при виде грехов моих Господи, на Тя уповаю!.. Не оставь меня, не отступи!.. Внемли в помощь мою!..
Господи, да не яростью Твоею обличишь меня, ни гневом Твоим накажешь!.. Утверди на мне руку Твою Нет мира в костях моих при виде грехов моих Господи, на Тя уповаю!.. Не оставь меня, не отступи!.. Внемли в помощь мою!..
И вдруг собачка пропала. Твардовский оглянулся и увидал себя пред вратами ада.
У входа в него стояли: Скорбь, с уныло опущенной головой; Робость, с искаженным от трусости лицом, с дрожащим остовом; Зло, с змеиным взглядом и жалом, испуская из себя тлетворно-заразительное дыхание; Старость и Слабость с изможденным, пожелтевшим телом; Ужас, искажённый диким безумием; Труд, с разбитыми членами, истощенным остовом, с безнадежно блуждающими глазами; Голод, Сон и наконец Раздор, на голове которого вместо волос извивались змеи, переплетённые окровавленными лентами, вырезанными из кожи пьяниц, крамольников, заговорщиков и убийц. Впереди всех стояла Смерть.
Отворите! смело воскликнул юноша стражникам адской вечности.
Ты ещё не наш! послышался ему ответ, отозвавшийся в его ушах могильным звуком.
Взмахнув над головой чётками, Твардовский снова сказал:
Впустите!
Печаль и Скорбь, испустив жалобный вой, хотели было пропустить смельчака, но Смерть, щёлкнув челюстями и потрясши косой, глухо произнесла:
Живым здесь нет места!
С хвалебным гимном на устах юноша вступил в ад. С трепетом приостановился он, поражённый ужасом преисподней.
Здесь свет казался тьмой, и тьма светом; воздух исчез, и кругом всё было без жизни, бытия и движения, бледно, тускло и темно, Всё сливалось в какую-то смутную тень; и то было ни день, ни ночь, а тьма без темноты, бездонная пустота, без границ и без протяженья, где носились образы без лиц. Открылся перед глазами смертного невиданный страшный мир: без звёзд, небес и света, без времени, без дней и ночей, без промысла, без надежды, без радостей. Ни жизни, ни смерти здесь не было: всё было задавлено безбрежной тяжёлой мглой; всё было неподвижно, темно и глухо, как в могиле. Слышались где-то вой да стон, глухой звук цепей да скрежет зубов.
Чуть не застыла, не окаменела жизнь юноши при виде адского ужаса, его бытие едва не превратилось в ничто и чуть не слилось с бездной вечности, если б его не спасли от разрушения надежда и вера, до сих пор руководившие им. Вспомнил он про дар старца-подвижника, опомнился и священный гимн слетел с его уже застывших уст и огласил мрачные бездны Юноша пошёл вперед.
Так прошел он беспредельные круги чистилища, где с унылым воем носились души людей, не получивших крещения, умерших без покаяния, и спустился, наконец, в самую глубь адской тьмы, где на огненном троне сидел дух-исполин, сам сатана, окружённый сонмом вместе с ним падших духов, в огневых очах которых светились невыносимые страдания и муки от снедающей их зависти и тоски об утраченных блаженствах рая.
При входе юноши, в руках сатаны трепетали два дрожащих грешника, два земных клятвопреступника. Сжал сатана трепетавших изменников, и не стало их, сгибли даже и их призраки, вихрь Вселенной умчал их дух в безбрежный мрак
Словно гром, зарокотал голос князя тьмы, потрясши бездну ада Сатана гремел:
Сын праха и забвения, зачем ты явился?
Сильный верой и надеждой, возгласив славу Господних сил, юноша смело ответил:
Смирись, сатана, возврати мне кровавый договор, данный тебе отцом моим.
Червь, дохну, и ты превратишься в прах! Как смел ты вступать со мной в борьбу?
Жив Бог, жив во мне и бессмертный дух!.. Сатана, я тебя не боюсь! Вера спасёт меня! Отдай мне то, чего я требую, и да исчезнет вся власть твоя над моей бессмертной душой!
Презренный, ты хочешь борьбы? Возьми договор! Ты прав: ещё не в моей власти твоя бессмертная душа: она полна ещё веры и надежды, жаждет вечного блаженства; так попробуй же достигнуть его, или я вновь возьму твой дух и разрушу в прах твоё бренное тело!..
Грянули громы, бездонная тьма осветилась огнем, все потряслось, дрогнул всем телом Твардовский и проснулся
5. Пробуждение.
Не скоро пробудившийся юноша мог опомниться и придти в себя от этих грозных, страшных видений. Весь организм его был потрясён. Думая, что он ещё носится и блуждает в безднах вечности, Ян взглянул вокруг себя и увидал.
Лежит он на своей постели, в низенькой, темной спальне отца; тускло освещает лампада опочивальню и святое распятие, пред которым она светится и мелькает. Перед распятием Спасителя мира, на коленях, обратив к Нему взоры, полные надежды и мольбы, стоят: старый отец Яна и ветхий подвижник-старец. Из глубины души взывает старый Твардовский к распятому на древе Сыну Божию словами раскаявшегося разбойника: «Помяни мя, Господи, во царствии Твоём». А старец-подвижник, кадя из кадильницы, восклицает: