Никак не получится, как можно беззаботнее отозвалась я. Вечером у меня встреча, я хотела бы зайти домой.
В таком случае я провожу вас, безапелляционно заявил мужчина. Вашу руку.
А вы умеете быть настойчивым! я взяла его под локоть.
Куда деваться, он снял перчатку и ласковым жестом накрыл мои пальцы.
Слегка шершавая мужская ладонь обжигала теплом.
Да вы совсем замерзли. Наймем извозчика?
Раз уж не вышло накормить вас впрок Я спрятала руки в муфту.
Нет-нет, не стоит. Ускорим шаг.
Адвокат покачал головой, но спорить не стал.
Мы прошли мимо столов с угощением. Бортников брезгливо скривился, глядя на то, как какой-то рабочий черными от въевшегося в кожу металла руками отламывает от большого пирога кусок.
У Михайловского сада шум веселья немного стих. Адвокат непринужденно шутил, я хохотала, где это требовалось. В какой-то момент он замолчал, на меня глядючи. Полагаю, ему просто надоело фонтанировать историями.
Иван Петрович, удовлетворите моё любопытство, улыбнулась я.
С радостью, Бортников остановился, разворачиваясь ко мне всем корпусом.
Вы ведь не любите народных гуляний, что же заставило вас прийти на Марсово поле?
Если я скажу, что мечтал увидеть вас, вы мне поверите? серьезно спросил мужчина.
Нет, улыбнулась я. Ни капельки.
Я знала эту его манеру говорить сколь угодно глупые и смешные вещи с абсолютно непроницаемым лицом. Полагаю, в суде ему не раз приходилось пользоваться этим умением.
Вас не проведешь, рассмеялся Бортников, я был у коллеги. Он живет и практикует рядом. Мы обсуждали его последнее дело. Он-то и заставил меня зайти сюда с ним за компанию. Быть ближе к народу, так сказать. И в толпе я вдруг увидел вас.
Вот оно что. Всё понятно и просто. Мир, слава богу, не крутится вокруг одной излишне нервной персоны!
Из-за меня вы ушли не попрощавшись?
Не волнуйтесь, мягко улыбнулся мужчина, он простит мне мою невежливость. Скорее, он бы не простил, если бы я позволил вам уйти в одиночестве.
Я кивнула, принимая вежливый ответ. Всё как прежде, и Бортников всё тот же блестящий адвокат, покровительствующий дочери покойного друга. Ничего более. Поднялся ветер, остужал горящие на весеннем солнце щеки и забирал тревоги.
Мы вышли на Невский. Трамвайные рельсы разрезали широкую улицу на две ровные полосы. Конные повозки перевозили пассажиров, редкие машины добавляли еще больше грохота и без того шумному городу. Городовые присматривали за порядком, продавцы газет торговали остатками прессы, и Большой Гостиный Двор был полон покупателей. День неприсутственный, но главная улица города бурлила.
Мы ступали нога в ногу, от Бортникова буквально исходили волны уверенности и спокойствия и достатка. Эта мысль окончательно меня отрезвила и успокоила.
Что за дело вы обсуждали? Расскажете? полюбопытствовала я уже безо всякой скованности.
Расскажу, он бросил на меня лукавый взгляд. Правда, не уверен, что история эта подходит для ваших очаровательных ушек.
Иван Петрович, я укоризненно посмотрела на мужчину, я служу в сыскной полиции.
Пока еще служу
И этот факт не делает мне чести, Маша, он резко остановился. Почему вы не хотите воспользоваться моим предложением? Я никогда не посмею упрекнуть вас, проникновенно сказал адвокат.
В прозрачных глазах мужчины отражалось небо. Он смотрел с надеждой и ожиданием, и я вздрогнула. Некстати мне подумалось, что именно так смотрят на любимую женщину, предлагая ей руку и сердце.
После окончания курсов Вы могли бы работать со мной.
Очнись, Мари!
Бортников в очередной раз предлагал мне оплатить обучение в Университете. Предложение это было более чем лестным. Только я не хочу зависеть от чужой благосклонности. Потому что всё равно зависима! Зависима от Алексея!
Я
И как же велик соблазн вернуться в прежнюю сытую жизнь Что, если я соглашусь? Что, если воспользуюсь щедростью Бортникова?
Может быть, позже.
Как пожелаете, он не стал настаивать. Так что же, рассказываю? Бортников попытался вернуть разговору прежнюю легкость.
Конечно! я поддержала его начинание.
Фёдор защищал мужика, которого одна из ваших клиенток обвинила в изнасиловании.
В изнасиловании? Хитро! восхитилась я абсурдностью ситуации.
Да-да. Истица утверждала, что подсудимый завел её в номер и там изнасиловал. Она желала получить компенсацию за нанесенную травму. Весьма внушительную, кстати.
Да-да. Истица утверждала, что подсудимый завел её в номер и там изнасиловал. Она желала получить компенсацию за нанесенную травму. Весьма внушительную, кстати.
Еще и травму!
Травму, подтвердил Бортников. Подсудимый же настаивал на том, что всё происходило по обоюдному согласию. Тут слово за моим коллегой: «Господа присяжные, заявляет он. Если вы присудите моего подзащитного к штрафу, то прошу из этой суммы вычесть стоимость стирки простынь, которые истица запачкала своими туфлями». Проститутка вскакивает и кричит: «Неправда! Туфли я сняла!»*
Я расхохоталась.
Вот примерно так и отреагировали присяжные, довольно улыбнулся мужчина. Подсудимого оправдали.
История предприимчивой проститутки позабавила меня. И смеялась бы я, наверное, еще долго, если бы не внимательный и странно серьезный взгляд адвоката.
Когда вы улыбаетесь, вы похожи на ангела, Маша.
Вы видели ангела? шутливо спросила я.
Видел, он тонко улыбнулся, однажды ангел вернул меня к жизни.
Вот как? я поежилась.
Весеннее солнце спряталось за тучами, и на улице снова стало зябко.
Это лишь фигура речи, Маша.
Мы остановились у входа в парадную. Двор был непривычно тихим и пустым. Что-то зашуршало совсем рядом. Полосатая рыжая кошка выпрыгнула из подвала, подошла ко мне и потерлась о ноги.
Здравствуй, Мурка, улыбнулась я, наклонилась и погладила животное по выгнутой спинке. Наловила мышей?
Она громко замурлыкала в ответ.
Вижу, к вам по-прежнему ластятся все окрестные коты? засмеялся Бортников, присел на корточки и приласкал кошку, чем несказанно меня удивил.
Ластятся, изумленно отозвалась я и перевела взгляд на рыжую кошку.
Мурка выглядела вполне довольной.
Иван Петрович хмыкнул, и я вдруг поняла, насколько он близко. Наши головы почти соприкасались, я видела и чуть отросшую щетину на его щеках, и длинные светлые ресницы, и несколько седых волосков на висках мужчины. Бортников заметил моё внимание и слегка прищурился. Я покачала головой, мол, задумалась. Мы одновременно потянулись погладить кошку и каким-то невероятным образом переплели пальцы в замысловатую фигуру.
Пошел снег. Белые хлопья медленно падали на землю и почти мгновенно таяли. Снежная вуаль накрыла наши плечи, украсила головы, запуталась на ресницах.
Мужчина еле слышно выдохнул, и теплое дыхание, превратившись в маленькое облачко пара, достигло моих губ. Это было почти поцелуем, и на миг мне захотелось, чтобы не было этого почти. Он будто прочел мои мысли и тыльной стороной ладони ласково провел по моей щеке, вытирая растаявшие снежинки. Я смотрела в голубые глаза Ивана и боялась пошевелиться.
Это было распутье. Я словно стояла на большом перекрестке и выбирала свою судьбу. Увидеть в старом друге отца мужчину, дать шанс себе и ему, сорвать оковы, надетые Алексеем, и начать, наконец, нормальную жизнь.
Вырвавшись из особняка Милевского, я получила не свободу, а лишь её иллюзию.
Может ли женщина позволить себе роскошь быть независимой? Или новый хозяин наденет новый ошейник?
От этой мысли я дернулась. Волшебный момент вмиг перестал быть таковым.
Вы обветрили губы, Мария Михайловна. Целовались на ветру? серьезный тон адвоката никак не сочетался с известной шуточкой.
Я высвободила руку.
Вечером привезу вам мазь, добавил Бортников, резко поднялся и ушел, не попрощавшись. Я осталась наедине с Муркой и недоуменно смотрела ему вслед.
Что это было, киса, ты не знаешь? спросила я у рыжей подружки.
Полосатая дворовая кошка фыркнула и убежала по своим кошачьим делам. Ей до моих вопросов не было никакого дела.
* История приписывает этот случай практике знаменитого адвоката Федора Никифоровича Плевако
Глава 6
Я вошла в пустую квартиру и посмотрела в мутное зеркало. Я вижу, почему же как будто слепа?
Помню, в далеком детстве, будучи в Кисловодске, долго всматривалась в горный пейзаж. Там, среди зеленых хребтов, прятался силуэт хищной птицы, невидимый мне.
«Это орел, неужели не видишь?» смеялась сестра. «Вижу», лгала, страсть, как мне было обидно тогда.
У Кавказа не было выбора через несколько лет Алексей захотел, чтобы я увидела, безликие горы сложились в картину, открыв свой волшебный секрет: могучий орел встал на крыло и для моих глаз.
Так и сейчас Бортников друг семьи, друг отца, потом и мой друг. Единственная опора в этом мире. Друг или больше чем друг? Замечала ли я, как радостно стучит сердце при звуке его голоса? Как нежны его руки? Как дорога каждая встреча