Иван Петрович Бортников родился в семье отставного военного и учительницы. Самый обычный союз. С папой, насколько мне известно, они познакомились в клубе. Господин Бортников, подающий надежды молодой адвокат, только начал входить в высшее общество. Амбициозный юноша хорошо говорил и обладал незаменимым для законника качеством он умел нравиться. Кажется, папа проигрался в покер, а Иван Петрович предложил отцу занять для него денег.
Азартные игры. Еще один бич покойного Михаила Шувалова
Иван Петрович, отвлекла я от дороги мужчину, позвольте задать вам нескромный вопрос?
Позволю, бросил он на меня взгляд из-под ресниц, задавайте, разрешил адвокат.
Сколько вам лет? этот вопрос занимал меня довольно давно.
По моим подсчетам, ему должно было быть около сорока, но он никак не выглядел на свой возраст. Высокий, спортивный, поджарый и светловолосый, господин Бортников всё еще оставался очень привлекательным мужчиной.
Тридцать пять, чуть улыбнулся он, но я ждал немного другого вопроса. Что вы делаете сегодня вечером, например, или, свободно ли ваше сердце, Иван Петрович? пошутил адвокат, кстати, если что, то ответ свободен на оба вопроса.
Спасибо вам, благодарно улыбнулась я в ответ, спасибо, что возитесь со мной.
Что вы, Маша, автомобиль остановился на Садовой, я счастлив каждой минуте рядом с вами.
Льстец, засмеялась я.
Адвокат, ответил мужчина.
Лакей принял моё видавшее виды пальто. Я поправила ворот форменного полицейского платья. Счастье, что государство обеспечивало своих служащих одеждой и кровом. Иначе была бы я в детском розовом платье, этих нарядов полно в моем сундуке. Детские платья, несколько маминых украшений и книги вот, пожалуй, и все мои нехитрые пожитки.
Иван Петрович подал мне руку:
Прошу, галантно поклонился мужчина.
Я вложила ладонь и улыбнулась кавалеру. Он как-то странно дернулся, будто обжегся.
Простите! я испуганно отдернула руку.
Что со мной сегодня?.. Встреча с господином Милевским выбила меня из колеи?
Нет-нет, Иван Петрович вернул мою ладонь и поднес к губам, всё хорошо.
Всё хорошо а хорошо ли? А если бы я действительно не удержала дар?
«То тебя бы ждали застенки Петропавловской крепости и расстрел», ответила я сама себе.
Впрочем, расстрел лучше костра.
Мы сели за столик, официант принял заказ. Я начала было скромничать, но мой спутник быстро раскусил эту хитрость и дополнил выбор.
Как успехи на службе? поинтересовался Бортников и отпил воды.
Вашими стараниями, повеселела я, Андрей Аркадьевич после назначения забрал меня в Восьмое делопроизводство и даже придумал новую должность.
Это какую же? улыбнулся адвокат. Чем Андрея Аркадьевича смущал канцелярский писец?
Смущал окладом, до коллежского регистратора мне не хватает двух лет, а он очень заботится о моем здоровье. Так что перед вами новый архивариус сыскной полиции.
Поздравляю, Иван Петрович поднял бокал, за нового архивариуса! фужеры с прозрачной водой громко звякнули. Да, Мария, покачал головой мой собеседник, такие новости нужно праздновать с бокалом бордо, воды Кавказа мало подходят для подобного мероприятия.
Я развела руками. Что возразить?
Так что же Андрей Аркадьевич, не обижает?
Что вы, заботится обо мне как о родной. Всё время хвалит, да так, что Петя Чернышов, наткнулась на непонимающий взгляд, он служит помощником следователя, пояснила я, так вот, Петя уже начал делать далеко идущие выводы насчет наших с Андреем Аркадьевичем отношений.
Андрей Аркадьевич глубоко женат, засмеялся мужчина. Что за глупые домыслы? Я никогда бы не доверил вас кому-то менее благородному.
А мне приписывают связь с его сыном, удивила я адвоката.
Вот как? он снова наполнил наши бокалы.
Сплетни, отмахнулась я и с восторгом продолжила: утром господин новоиспеченный начальник сыскной полиции доверил мне не только архив, но и ведение документации по делу об убийстве поручика Петренко.
Неужели? Бортников нахмурился. Мне не кажется, что такого рода работа подходит для молоденькой девушки.
Иван Петрович, я укоризненно покачала головой, молоденькой девушке уже двадцать два года. Скажу по секрету, я уже четыре года как перестарок.
Необыкновенно привлекательный перестарок, пошутил мужчина.
Необыкновенно привлекательный перестарок, пошутил мужчина.
Настолько необыкновенно, что и замуж никто не берет, нежная осетрина таяла во рту, я потянулась отломить кусочек хлеба.
Не берет? он выгнул бровь. Я знаю как минимум одного, но очень настойчивого претендента на вашу руку и сердце.
Снова ладони начали гореть, я залпом выпила воду.
Господин Милевский последний мужчина, за которого я соглашусь выйти замуж, взяла себя в руки и улыбнулась, а больше кандидатов нет, даже при условии мужского коллектива.
Мужчины нынче боятся отказов, покровительственно сообщил мне адвокат, даже состоявшиеся и вполне успешные. Даже я.
В словах его мне вдруг почудился намек на флирт, я замерла и отложила ломтик хлеба:
Простите?
Шучу, Маша, он засмеялся.
Расслабленно выдохнув, я мысленно рассмеялась. Господи, пришло же в голову! Иван Петрович с самой первой встречи относился ко мне по-отечески. Какие заигрывания, Мария Михайловна?
А я уж было подумала, вы пришли в неописуемый восторг от моей несравненной красоты, протянула я не без скепсиса.
Не было у меня никакой красоты. Русые волосы, субтильное телосложение, серые глаза. «Небо над Невой», вспомнила я слова Алексея и вздрогнула. Показалось, что это не моё воображение, а бывший жених сестры шепчет мне на ушко банальный комплимент.
Конечно, пришел, согласился мужчина. И довольно давно.
В первую встречу! подхватила я шутку. Как мои разбитые колени увидели, сразу и восхитились.
Верно, серьезно ответил Бортников, а потом всё-таки не сдержался и захохотал: Ваши коленки были хороши.
Мы закончили трапезу и вышли на улицу: резкий контраст теплого помещения и стылого пронизывающего ветра. Иван Петрович открыл передо мной дверь автомобиля.
Благодарю, я вскочила на широкую ступень и заняла место позади водителя. Подняла воротник пальто и сжалась, стараясь не отдать улице ни толики своего тепла.
Если бы не холод, я бы сразу уснула. Сказывалась бессонная ночь.
Я знала, знала, что у меня нет ни единого шанса, но всё равно на что-то надеялась. Алексей
Следующая наша встреча произошла на похоронах сестры.
Маленькая свежая могилка за оградой кладбища. Самоубийце не место под тенью креста и наш доктор с известием о том, что погибшая носила дитя.
Примите мои соболезнования, подошел ко мне господин Милевский.
Я ничего не ответила, лишь поджала губы и туже завязала черный платок. Взгляд черных глаз прожигал насквозь, на миг мне показалось, что я снова стою перед ним в одной только мокрой сорочке.
Куда же вы? он взял меня за руку.
Не смейте ко мне прикасаться, прошипела я, не смейте, я чувствовала, как жар, что горит внутри, рвется к рукам, рвется обжечь его. Уничтожить убийцу Ольги.
Алексей! испуганно крикнул отец. Отойдите от неё!
Папа прижал меня к себе:
Успокойся, слышишь?! Успокойся, иначе добросердечные соседи узнают, и ты окажешься в тайном отделе! И я не знаю в каком качестве!
Прости, отстранилась от отца, я буду у себя. Не ждите меня на поминки. Если я еще раз увижу его, боюсь, уже не сдержусь.
Папа кивнул, и я в сопровождении двух слуг пошла в поместье.
До встречи, тихо сказал Алексей, когда я проходила мимо.
«Эта встреча станет для тебя последней», зло подумала я.
Вот только наивные мысли о мести быстро исчезли после встречи с реальностью.
После смерти Оли мы переехали в Петербург. Ни я, ни мама не могли оставаться в усадьбе. Столица встретила нас пасмурным небом и пронизывающим ветром. Впрочем, погода как нельзя лучше подходила моему настроению. На душе было так же уныло. Серый сонный город, серая сонная я. Во сне боль притупляется я и бодрствуя спала.
Слуги кучей сгружали вещи у парадной. Меня приставили за ними смотреть. Пошел дождь. Сначала мелкая морось, а потом и ливень. Не помню, успела ли я намокнуть, помню, как надо мной с громким щелчком раскрыли зонт. Я проснулась и повернулась на звук.
Он был весь в черном, но ярким пятном закрыл собою серый мир вокруг.
Рад приветствовать вас в столице, сказал Алексей.
Что вы здесь забыли?! зашипела я.