Не уеду, пока не объяснитесь, Юстас с гневом обрушил рюкзак на стул. Говорите, что происходит?
Юстас, тебе не нужно начал дед.
Ты всё равно никогда не захочешь здесь остаться, одновременно с ним сказала бабушка, и дед замолчал. Ты же и месяца не выдерживаешь, удираешь. А это касается только нас. Тех, кто привязан к городу душой и сердцем. Да и узнаешь ты, что произошло, чем поможешь, а? Ничем. Так что иди-ка ужинать.
Я не отстану, пока не узнаю, что происходит! Не хочу чтобы город менялся! А он меняется, и ведь к худшему!
Ты всё равно не сможешь ничего изменить, угрюмо возразил дед. Тут нужен волшебник.
Матиас! взвилась бабушка. Дед тут же умолк.
Ты так реагируешь, словно волшебники великая тайна, существующая на самом деле, пошутил Юстас, но бабушка вздрогнула и замерла, словно сказанное им было правдой.
Я больше не хочу это обсуждать, всё же сказала она и скрылась на кухне.
Дед, да если бы волшебники и были, чем бы они помогли? Вам нужны хорошие мэры, спонсоры, туристы
Юстас не договорил: дед с силой ударил кулаком по столу:
Ты ничего не знаешь, Юстас! Ничего!
Так позвольте мне узнать, а не устраивайте тут тайны императорского двора!
Можно подумать, существует хоть один город без собственных тайн и «скелетов в шкафах», лицо деда исказила горькая усмешка. Это наш «скелет», Юстас. И знающие о нём город никогда не покинут.
Но отец
Он заплатил очень высокую цену за эту возможность.
Да что такого ужасного в обычном провинциальном городке? Юстас уже ничего не понимал. Дед, я ведь всё равно узнаю.
Не узнаешь.
Вы идёте? Всё стынет! выглянула из кухни бабушка.
Больше на эту тему не заговаривали. Но стоило Юстасу сослаться на усталость и скрыться в комнате от присмотра бабушки и дедушки, как парень сделал из подушек свою «куклу» и вылез в окно.
Какое-то время Юстас постоял, размышляя. К кому бы обратиться? Кто способен проболтаться «чужаку»?
«Дед Ян!» осенило его наконец. Старый часовщик любил порассказать странных историй, особенно если угостить его чем-то креплёным. Пришлось вернуться в комнату и извлечь из рюкзака припрятанную для деда и забытую было бутылку вина. Уже с нею Юстас снова покинул комнату и заспешил к ратуше, у которой притулился домик часовщика.
Ратушей здесь называлась единственная на весь городок башня в три этажа, верх которой украшали старинные века семнадцатого, как уверяли местные, часы. Часы эти часто ломались, потому Яну разрешали жить при башне.
В окнах приземистого домика ещё горел свет. Поэтому Юстас постучал в дверь довольно уверенно. Она быстро распахнулась, и взору парня предстал старик со спутанной бородой в пижаме в зелёную полоску.
Доброго вечера, господин Ян, сказал Юстас, выставляя бутылку перед собой. Я тут решил вас навестить и угостить
Юстас! обрадовался часовщик. Проходи, проходи, мальчик мой. Давненько ты не навещал меня, давненько. Да ещё и с подарком! Не забываешь старика, он смахнул надуманную слезу.
Юстас прошёл в комнату, поставил бутылку на стол, помог найти стаканы и приготовился слушать, вертя в руках полупустой стакан и лишь делая вид, что отпивает из него.
Какое-то время заняли воспоминания старого Яна, но вот он сделал паузу, и парень спросил:
Господин Ян, а что с тем магазинчиком шляпок? Смотрю, а он закрылся вроде? А как же хозяйка?
Так там хозяин был, часовщик словно не удивился неожиданному вопросу. Значит, тебе он магазином шляпок казался?
Хозяин магазином? не сразу понял цепочку Юстас, но тут же осознал: А что же продавалось в том магазине, если не шляпки?
Волшебство, мальчик мой. Это был магазин волшебства.
И почему же он закрылся? Юстас не поверил, но спорить не стал.
Так закончилось волшебство. Магазин на ремонт и закрыли. Такое иногда случалось. Но, похоже, этот ремонт будет вечным. Я уже слишком стар, мальчик мой. Я не смогу его отремонтировать. А учеников у меня нет. А без волшебства наш город исчезнет. Умрёт, старый Ян пригорюнился и всхлипнул.
Волшебства не существует, прищурился Юстас.
Существует, возразил часовщик. Просто наших городков совсем уже мало осталось. А уж мастеров волшебства и того меньше.
А что будет с жителями, если город и правда исчезнет?
Исчезнут тоже. И их забудут.
А как найти мастера волшебства? В каких городках они ещё остались? Юстас решил расспросить Яна так, словно поверил в его выдумку.
Откуда мне знать? удивился часовщик. Я с ними не общался никогда. У меня был учитель так он умер уже давно. А ученика я не нашёл.
Почему? Кто мог бы стать вашим учеником?
Ты мог бы, Ян посмотрел на парня неожиданно трезвым взглядом. Но ты никогда в волшебство не поверишь.
А без веры мастера нет. Потому-то оно и уходит: не верят в него.
А если забыть про меня? настаивал Юстас.
А больше никого подходящего я не знаю, развёл руками старик. Нас, способных стать мастерами волшебства, всегда было мало. Волшебников и тех немного, а уж тех, кто способен создавать для них волшебство, и того меньше. Так что выбрось из головы глупости, возвращайся домой, ложись спать, а завтра уезжай. Через полгода ты о нас и вовсе забудешь.
Вам осталось всего полгода? Так мало?
Это самый больший срок.
И вы не постараетесь ничего сделать? Просто позволите стереть себя? Даже не попытаетесь отремонтировать эту вашу «волшебную лавку»?
Я её ремонтировал вчера. И позавчера. И даже сегодня. Результат заметен?
Н-нет
Вот и иди спатеньки.
А если я стану вашим учеником?
Без веры ничего не выйдет, покачал головой старик Ян. Ты не веришь ни в волшебство, ни моим словам, которые считаешь бредом старого пьяницы. Потому-то ты и не выдерживал никогда здесь подолгу, сбегал к родителям, в «нормальный» мир. Так что топай, топай. Не тебе менять предначертанное, мальчик мой.
И Юстас сам не понял, как оказался на улице. Постояв немного у двери, он сердито покачал головой и зашагал к дому.
Где ты был? встретила его бабушка, стоило ему перебраться через подоконник.
У Яна, не стал отпираться Юстас. Он говорил какую-то ерунду о волшебстве и волшебных лавках, которые почему-то маскируются под магазины шляпок и перчаток. Кажется, городу нужен новый часовщик.
Ложись спать, ушла от разговора бабушка. Только дверь хлопнула за её спиной. Юстас пожал плечами, разделся и лёг спать. Но уснуть не смог. Так и вертелся почти до рассвета летние ночи короткие.
Он никогда не верил в волшебство и считал сказки полной глупостью и пережитком романтизма. Потому было проще всего счесть слова Яна очередной пьяной «сказочкой» но что-то мешало. Может быть, пустой, вымерший город, странное поведение соседки и родных. Похоже, город должен вот-вот исчезнуть, неважно, из-за волшебства или из-за реальных причин. В последние, конечно, легче поверить, но местные больше верят в волшебство, чем в реальность.
Юстас даже сел на кровати. Он-то не верит, но весь город, кажется, верит в то же, что и Ян. Надо лишь найти доказательства того, что это выдумка и закрытию магазина есть реальные экономические причины. А начать стоит с хозяина этого магазина. Кстати, он ведь не знает, кто это, и это тоже странно, ведь в городке всем известно, кто чем занимается. Например, он знает, что пекарню держит госпожа Марта, башмачник господин Каспер, ну и остальные тоже ему известны.
Доброе утро, ба, деда, Юстас ворвался на кухню и сунул в рот горячий сырник. Ух, вкуснятина! Ба, а кто хозяин того магазина шляпок, что недалеко от вокзала? Может, он продаст помещение мне? Или сдаст? Я бы придумал какое-то дело для себя пора бы начать зарабатывать, а для этого всегда нужно начинать с помещения.
Не продаст он начал дед, но его, как обычно, перебила бабушка:
Зачем тебе? Если и искать помещение, то у тебя, там, а не здесь, в нашем захолустье. Выбрось из головы.
Ба, ты вечно мне крылья подрубаешь, укоризненно покачал головой Юстас. Дай попробовать. Так кто хозяин?
Он уже уехал, сказал дедушка, прежде чем его успела остановить жена.
Уехал? Так быстро? А дом?
Оставил. Многие уже уехали.
А вчера ты говорил, что из города нельзя уехать, поймал деда на лжи Юстас.
Можно, возразил тот. За определённую цену. Мы с бабушкой её платить не станем.
Почему? Деньги для отца не проблема, мы бы помогли
Дело не в деньгах. Мы останемся. Это наш дом, и он им останется, сказала бабушка.
И исчезнете? И я про вас забуду?
Ян слишком много болтает, в сердцах выпалила бабушка.
Я правда мог бы стать его учеником?
Нет. Ты уже слишком взрослый. Нужен тот, кто видит мир иначе, сказал дед.