А ты откуда знаешь?
Да работал в своё время на таком предприятии. Как раз следил за комплектацией скафандров.
Хват выдал каждому по пластине. Саарабан и Рико недоверчиво вертели в руках блестящие блистеры. Тут мой желудок так скрутило, что я не выдержал, выдавил одну капсулу и проглотил. Сначала ничего не произошло, а через несколько мгновений мой желудок наполнился приятным чувством сытости. Тело наполнилось сладкой негой и почему-то захотелось спать.
Глянь! уставился на меня Рико. А Вик, похоже, доволен жизнью!
Ты съел? спросил Саарабан. И как?
Не смог сдержаться, признался я и сытно рыгнул, хорошая вещь.
Уговаривать ребят не пришлось. Все последовали моему примеру и проглотили по капсуле. Покинув конференц-салон, мы продолжили путь. Настроение было прекрасное и окружающее уже не казалась таким ужасным.
07
Впереди улица как будто расширилась, а между высокими домами появился просвет. Я понял, что микрорайон заканчивается и впереди начинается центральная область. Рико хотел было что-то сказать, но тут раздался выстрел. Мы остановились. Сначала никого не было видно, потом где-то слева послышалась возня. Из черного проема вышел человек с оружием наперевес.
Оставайтесь на месте! Дальше прохода нет.
Почему это? поинтересовался Хват.
Потому, что ты не заплатил, ответил человек и поднял руку.
Грянул выстрел, и Хват с удивлением уставился на плечо, которое моментально окрасилось кровью.
Ах ты ж сука! воскликнул он.
Наученный недавним опытом я выхватил винтовку и плашмя упал на землю. В этот момент Рико метким выстрелом снёс половину головы неудачливому парламентеру.
Это тебе за Хвата, пояснил он уже упавшему трупу.
Завязалась перестрелка.
Оставайтесь здесь, Рико взял инициативу на себя, Хват, держись. Вик и Саб, прикройте.
Он подполз к убитому и быстро его обыскал. Послышалось его довольное восклицание.
Я скоро!
Одним глазом я пытался следить за товарищем и одновременно целиться в противника. Саарабан несколько раз выстрелил.
Ты видишь его? спросил он меня.
Я покачал головой. Рико обладал способностью сливаться с местностью. Нужно будет спросить, откуда у него такие таланты. Неожиданно прогремел взрыв. Прямо в том проломе, откуда вышел первый бандит. Затем наступила тишина. Послышались шаги и из клубов дыма и гари вышел силуэт. Я пригляделся и узнал Рико. На плече у него болтались два автомата, а за спиной виднелся объемный вещмешок.
Что произошло? спросил Саарабан, когда Рико подошёл ближе.
Ничего особенного. У этого придурка, он показал в сторону убитого парламентера, на поясе болтались две гранаты ОГ-4. Мощные штуковины. Ну я и жахнул одной из них. В общем, три трупа и полный концентратов мешок. Хват, ты как?
Хреново, прохрипел тот, всё плечо разворотили. Вик, помоги мне. Справа во внутреннем кармане лежит пузырек. Достань его.
Я выполнил просьбу. Пузырьком оказался небольшой пластиковый сосуд с прозрачной жидкостью.
Что это?
Сейчас увидишь. Помогите снять куртку и рубашку.
С большим трудом мы сняли напитавшуюся кровью одежду. Рана оказалась ужасной. Будто бы кости, мышцы и сухожилия внутри специально перемолотили и вывернули наружу.
Разрывными стреляли, сволочи, сказал Рико, серьезное дело.
Да нет, ничего Вик открой и накапай мне на рану. Только я сейчас орать буду. Дайте мне что-нибудь
Последней просьбы я не понял, но Саарабан сообразил. Он снял со штанов Хвата ремень.
Вот, прикуси.
Спасибо, друг, Хват впился зубами в ремень и кивнул мне.
Я открыл флакон и капнул на рану. Хват дёрнулся и издал такой вопль, что у меня по всему телу побежали мурашки. Где-то вдалеке завыл какой-то зверь. Но наши взгляды были прикованы к ране. После попадания жидкости плоть словно ожила и начала шевелиться. На наших глазах происходил невероятный процесс регенерации. Не прошло и минуты, как бурление живого мяса прекратилось, кожа затянулась и плечо приобрело нормальный вид. Изнеможённый Хват выплюнул ремень и выдохнул.
Вот это да! воскликнул Саарабан. Что это за штуковина?
Выменял у одного спецназовца, слабым голосом ответил Хват, тот в запое был Ну и обменял мне эту хрень на выпивку. Сильная вещь, но выматывает жутко.
Это регенератор тканей, сказал Рико, одновременно дезинфицирует и лечит раны.
А ты откуда знаешь? удивился я.
Служил в своё время
То-то я смотрю, что ты действуешь как профессионал! сказал Саарабан. Вот откуда твои навыки и умение сливаться с окружающим пространством.
Да ладно, чего уж там. Хват, ты как?
Идти могу, просто слабость сильная. Найдем где-нибудь местечко и сделаем привал. Нужно силы восстановить. Уж очень мощный этот регенератор. Видимо, все ресурсы организма задействует.
Привал мы устроили на открытом месте возле какого-то монумента. Искусственного покрытия здесь почти не было. Зато росла коротенькая травка, на которой мы и расположились.
У тебя нет ощущения, что мы тут как на ладони? спросил я у Рико.
Наоборот. Мы здесь в относительной безопасности. Дома очень далеко, поэтому нас не пристрелят даже снайперы, если таковые найдутся. Зато мы заметим любого, кто к нам приблизится.
А что в мешке? спросил Хват.
Рико высыпал содержимое и ко всеобщему восторгу, кроме кучи концентратов, нашлась запечатанная темная бутыль. Этикетка гласила, что это высококачественный семидесятипроцентный ром Фомальгаут.
Ого! обрадовался Хват. Это то, что нужно. Местное производство.
Наступала ночь. Нас никто не тревожил. Мы пустили бутыль по кругу. Я сделал пару маленьких глотков, и огненная жидкость мгновенно согрела мои внутренности. Сразу стало веселее. Завязался разговор.
Саб, ты бы о себе рассказал, предложил Хват, какой-то ты неразговорчивый.
А что рассказывать? Я в проектной конторе трудился. Механизмы всякие чертил. Ничего особенного.
О, да вы с Виком коллеги! улыбнулся Хват. Один проектирует, другой ремонтирует.
Мы рассмеялись и выпили ещё. Жидкость ударила мне в голову и я, вспомнив одну вещь, спросил у Хвата:
Когда с тебя снимали рубашку я заметил браслет с номером. Это что?
А Это я на память ношу. Работал на Марсе у одного миллиардера. Он всем своим служащим браслеты с номерами раздавал. Заставлял носить.
Как рабов, хмыкнул Рико.
Ну да. Мы и были как рабы. Только жили в хороших условиях. А потом конкуренты взорвали офис хозяина, уничтожив при этом кучу людей. Мне повезло, я остался жив. Кстати, Вик, у меня много таких. Возьми на память.
Он протянул мне цепочку с небольшой бляшкой, на которой были выдавлены цифры.
Двести восемьдесят пять, сказал я.
Это браслет очень хорошего друга. Носи его. Думаю, он принесёт тебе удачу.
Он погиб?
Да, но он был счастливым человеком. Береги этот номер.
Спасибо, Хват, сказал я и прицепил браслет на левое запястье.
Ночь давно вступила в свои права. Крепкий ром сделал свое дело: мои веки наконец-то сомкнулись, и я погрузился в сон. Мне снилась Катя и прежний цветущий Дагон. Наверное, я улыбался во сне. Ну и пусть. Хорошие сны иногда приходят к людям. Даже к таким отчаявшимся, как я.
08
Меня разбудили чьи-то крики. Прищурившись от утреннего света, я заметил, что мои товарищи залегли с винтовками.
Что там?
Проснулся? тихо спросил Хват. Кто-то идёт за нами. Судя по их воплям это крысолюди. Ведут себя как на базаре. Точно не могу разглядеть. Далеко, да и дымка какая-то.
Утренний туман, поправил его Саарабан.
Я лёг на траву и усиленно попытался рассмотреть хоть что-то. Но так ничего и не увидел. Понимая, что с моим зрением это безуспешное занятие, я принялся изучать винтовку. Всё-таки это теперь моё личное оружие и нужно его как следует освоить. Сразу понятно, что винтовка выполнена из композитных материалов, что сильно облегчало её вес и обеспечивало надежность и долговечность при любых эксплуатационных условиях. Только не подумайте, что я специалист в оружии. Просто я это знал, как знает любой мало-мальски начитанный человек. Я погладил оружие и посмотрел на индикатор боеприпаса. Значение указывало, что не хватает трёх патронов. Я вспомнил свои неудачные выстрелы. Электроника не обманывает. Я улыбнулся, потому что любил электронику. Недаром выбрал такую специальность. Осторожно проведя пальцем по спусковому крючку, я переключился на осмотр верхней части. На крышке ствольной коробки обнаружился едва заметный паз. Для чего он? Логично предположить, что для оптического прицела. Или электронного. Но где он? Понятно, что винтовка не снайперская, а обычная штурмовая. Но и на такие давным-давно ставят прицелы. Правда, не на все. Я осмотрел приклад. На так называемом «затылке» обнаружилась едва заметная окружность. Сгорая от любопытства, я нажал на неё. С едва заметным щелчком из недр приклада выехал длинный цилиндр. В моих руках он пискнул и трансформировался в прицел с механизмом крепления. Обрадовавшись, я вставил прицел в паз ствольной коробки. Глянув в окуляр, я понял, что это электронное оптическое устройство. То есть главным образом работала электроника, нежели оптика. Мне очень понравилась сетка нитей и измеритель расстояния до объекта прицеливания. Цифры располагались в верхнем правом углу и не закрывали собой поле зрения прицела. Я направил винтовку туда, где слышались крики и увидел их. Маленькие, юркие фигурки. Электроника сфокусировалась на одном из них и увеличила четкость.