А как же родственная поддержка, братец?
Что будем делать с Лайрой? поднял он на тётю глаза.
Та, будто чувствуя, что я рядом, от ответа уклонилась. Лишь вкрадчиво спросила:
Ты действительно хочешь уехать? Лайра права, легко не будет.
Сейчас мой мир это Кроувер, тихо ответил Рифер. А я я хочу большего.
С трудом сдержалась, чтобы не ворваться в комнату и не объяснить ему, что из себя представляет это «большее». Изнуряющие тренировки, опасные испытания, суровые наставники. А дальше войны, в которых Эргандар уже просто погряз.
В чём-то я с Вейнандом вынуждена была согласиться. Рифер не мальчик, а мужчина. Вот только этот мужчина привык, что рядом всегда есть кто-то, на кого можно положиться, а в идеале скинуть все проблемы. Ещё он чаровик с нестабильным даром универсала, а это даже хуже, чем тот, в ком сила почти не проявилась.
Моя магия тоже непокорна и своенравна (вся в хозяйку), но я научилась с ней ладить. Сложнее всего прятать её от окружающих. Но в Кроувере, нашем родовом имении, этих самых окружающих совсем немного: кухарка, две горничные, кучер и садовник.
Если Эскорну всё же удастся забрать меня в столицу, моя тайна окажется под угрозой раскрытия.
Духи, не допустите этого!
Вспомнив о духах, я развернулась и на цыпочках поспешила обратно к лестнице. С Рифом сейчас говорить бесполезно только поссоримся. Но кое с кем потолковать определённо стоило.
Чтобы добраться до молельни, снова пришлось выйти под дождь. Теперь он был проливным, и за мутной пеленой едва просматривались неровные очертания небольшой постройки с куполообразной, похожей на половинку луковицы крышей. Невольно вспомнила об Эскорне.
Интересно, как он там? Скачет? Дороги наверняка размыло. Ещё и похолодало резко, словно осень уже обивает пороги империи. Наверное, я повела себя с ним по-свински, но
Но нельзя вот так врываться и перекраивать чужую жизнь!
Толкнув тяжёлую дверь, протяжно заскрипевшую от удара руки, юркнула внутрь и огляделась. Первым делом зажгла свечи, выхватившие из тьмы старый алтарь и ведущие к нему три ступени. Продолжая мелко дрожать, поднесла заледеневшие руки к трепещущему над свечами пламени. Взгляд скользнул по ликам на старинных портретах. Предки Великие чаровики, полководцы, завоеватели. Скоро и отец к ним присоединится. Когда его душа окончательно сольётся с новым миром. Здесь, в этом небольшом зале, хранилась память обо всех мужчинах нашего рода. Ну, и о прапрабабушке Мэв, конечно же, посмевшей бросить вызов многовековым традициям.
Правда, она плохо кончила, и, если я буду вести себя неосмотрительно, со мной произойдёт то же самое.
Поэтому
Эшви, ты здесь? позвала, привычно опускаясь на колени.
Хранитель отзывался не сразу, да и не всегда, поэтому следовало проявить терпение.
Вот только сейчас у меня его не было.
Эшви!
В ответ вполне ожидаемая тишина.
Эшвар-Айнахар-Ринар, хотя бы раз в жизни вспомни, для чего тебя создали!
Да тут я Тут! донеслось ворчливое из темноты. Там, куда пламя свечей не способно было дотянуться. Никакого покоя ни в выходные, ни в праздники. Неблагодарные!
Начинается
У каждого магического рода есть свой хранитель. Драконы, фениксы, василиски. Духи, способные обретать плоть, верные слуги своих господ. И есть Эшви. Та ещё заноза в Ну то есть головная боль всех Ноэро.
Вот уже несколько столетий.
В воскресенье у меня выходной сто раз уже обсуждали, продолжал бубнить хранитель, демонстративно приближаясь ко мне задом, словно пятился от чего-то пугающего, притаившегося в дальнем углу молельни. В субботу короткий день, а в пятницу и понедельник я в духовном общении с предками.
Сегодня среда, напомнила фамильяру, наблюдая за тем, как он неторопливо ко мне разворачивается.
Среда неприёмный день.
Я выхожу замуж.
Реакция не заставила себя долго ждать. Хранитель взвизгнул, истерично взмахнув короткими крыльями.
С ума сошла?! Тебе нельзя!
Надо сказать, крылья эти были совершенно бесполезны. Эшви не умел летать, зато неплохо скакал на своих длинных ногах. И несмотря на скромные размеры, был заметен даже издали разноцветные перья покрывали всё его тельце. Отдельного внимания заслуживали лихо изгибающиеся рога. Наверное, единственное, чем Эшвар гордился. А во время приступов недовольства, неизменно сопутствовавших его скверному характеру, пользовался ими наподобие тарана.
Вот и сейчас, подскочив ко мне, фамильяр возмущённо боднул меня в бок. Спасибо духам, на мне был корсет, иначе бы без синяков не обошлось.
Эй! возмутилась я, борясь с желанием шлёпнуть этого цыпу-переростка по его цыплячьем заду. Я не специально. Меня хотят заставить!
В могилу ты меня сведёшь, Лайра. В мо-ги-лу! Сначала махинации с силой, теперь это джарово замужество. Совсем, деточка, свихнулась?
Ещё нет, но шансы есть.
Эшвар раздражённо фыркнул, явно не оценив мой юмор.
Выкладывай! потребовал деловито. Кто, почему, для чего заставляет?
Тяжело вздохнув, я рассказала о приезде генерала и его грандиозных на меня и на брата планах.
М-да, засада, глубокомысленно изрёк хранитель, умудрённый веками опыта. Вскинув на меня глаза, поинтересовался: И что будем делать, Лайра?
Это-то я и хотела у тебя спросить. Может, есть идеи? Предложения?
Как насчёт убить? тут же среагировал Эшви. Заметив, как меняется выражение моего лица, поспешил успокоить: Не тебя. Эскорна.
Звучит заманчиво, но давай всё же без крайностей.
Фамильяр сосредоточенно заходил по молельне.
Убийство, значит, отменяется. Обидно, досадно, но ладно. А может всё-таки оставим в качестве запасного варианта? уточнил после короткой паузы.
Эшви!
Ну хорошо, хорошо Тогда предлагаю устроить ему амнезию, чтобы забыл и о тебе, и о Рифере.
И как ты себе это представляешь?
Падение с лестницы, из окна спальни, принялась перечислять кровожадная цыпа.
А если серьёзно? застонала я тихонько. Эшви, у меня жизнь, между прочим, рушится.
Так и у меня тоже, Лайра, и у меня тоже. Снова. Если всё раскроется
Эшвар выразительно зажмурился, всем своим видом показывая, что мы в полной безвыходной ситуации. Да-да, полной и безвыходной.
Может, спросишь у предков совета? проронила с мольбой в голосе.
Честно говоря, я за тем сюда и пришла. Попросить помощи у духов через фамильяра. Жаль, что в ответ получила снисходительный смешок и горькие слова:
Тебе прекрасно известно, что они скажут. Рифера благословят на учёбу, а тебя А тебя они знать не желают. И никогда не простят.
А прапрабабушка Мэв? ухватилась за последнюю надежду. Кто-кто, а она точно должна понимать всю полноту нашей безвыходной ситуации.
Я с этой этой Не придумав, чем заменить явно непристойное словечко, фамильяр ворчливо продолжил: Не желаю я с ней говорить. И точка! Да и она со мной тоже. Никогда меня не уважала и за хранителя не считала. Неблагодарная!
Но если ты к ней по-хорошему
Я со всеми, Лайра, по-хорошему! Просто не все видят в моём хорошем хорошее!
Эшви, пожалуйста. Я в отчаянье. Сплетя перед собой пальцы, я с мольбой воззрилась на фамильяра.
Секунда, другая, и Эшвар не выдержал, сдался.
Ладно, пробормотал, тяжело вздыхая, и стал отступать в полумрак. Попробую покукарекать с ведьмой. Но только ради тебя, деточка. Помни об этом. И потом не говори, что я для тебя не стараюсь. Всю жизнь тебе посвящаю. Собственным здоровьем рискую. Всё для Лайрочки. А вы Все вы одинаковые Неблагодарные
Постепенно голос стих, свечи стали гаснуть. Поднявшись с колен, я подхватила керосиновую лампу и побежала через сад в дом. Под проливным дождём.
Спать. Больше я сегодня уже ничего не смогу сделать. Ни с Тессой, ни с Рифом говорить не хотелось. Не сегодня. Не сейчас.
В комнате, переодевшись, без сил рухнула на кровать. Засыпая, молила духов, чтобы помогли, не бросили на произвол судьбы.
И чтобы мне не снились страшные сны.
Ночь прошла относительно спокойно. Кошмары частые гости моего подсознания сегодня не терзали. Хотя нет, один кошмар всё-таки терзал. Мучил, истязал. Мне снился генерал. Бал дебютанток и наш с ним первый танец. Почему с ним, а не с каким-нибудь охотником за образцово-показательной супругой? Да джар его знает. Но факт оставался фактом: именно рука Эскорна лежала на моей талии. Другой он бережно касался моей ладони, сплетая пальцы. Смотрел на меня, а я не сводила взгляда с идеально скроенного по фигуре мундира, украшенного орденами и знаками отличия, не решаясь поднять глаза. Его близость, осторожные прикосновения будоражили и волновали. И что самое страшное
Мне не хотелось, чтобы этот танец заканчивался.
Не стоит уточнять, что проснулась я с гулко колотящимся в груди сердцем, а увидев перед собой нахмуренную морду Эшви, от неожиданности испуганно вскрикнула.