Мне не хотелось, чтобы этот танец заканчивался.
Не стоит уточнять, что проснулась я с гулко колотящимся в груди сердцем, а увидев перед собой нахмуренную морду Эшви, от неожиданности испуганно вскрикнула.
Ты что здесь делаешь?!
А кто вчера взвалил на мои хрупкие плечи невыносимое поручение? вопросом на вопрос ответил Эшвар. В своей излюбленной ворчливой манере.
Сев на постели, сделала глубокий вдох, стараясь выровнять дыхание.
Удалось что-нибудь узнать?
Фамильяр воровато огляделся по сторонам. Он не любил покидать молельню, мог отсиживаться там годами, а если и выходил, то делал всё возможное, чтобы оставаться незаметным для окружающих.
Эшви стеснялся своей внешности, хоть и не признавался в этом. Так было не всегда. Когда-то он был другим. Красавцем-хранителем, как и все остальные высшие существа. Хотя характер, говорят, всегда имел паршивый. Эшви умел летать, умел Да много чего умел. Но потом случилась прапрабабушка Мэв, и для Эшвара всё изменилось. Его наказали за служение бунтарке.
В восемнадцать лет женщинам запечатывают силу. Это закон. Нерушимое правило. Моя прародительница вопреки всему сохранила дар, и я сделала то же самое. Но в отличие от Мэв я не собираюсь сходить с ума и вредить тоже никому не стану.
Всего-то и нужно для этого держаться от мужчин подальше.
Ведьма говорит, что тебе, деточка, замуж надо.
Ну, здравствуйте.
Эшви, только давай без шуток. Мне нужно быстрое, простое и красивое решение.
Не заводись, махнул крылом хранитель и на удивление спокойно продолжил: Замуж тебе надо, но не по-настоящему. Чтобы избранник твой после обряда не заявлял на тебя прав и не посягал на твоё тело. Никакой консуммации! Никаких плотских утех с фальшивым мужем, и всё будет как надо, а выскочке военному придётся оставить тебя в покое. Что скажешь?
Фамильяр уставился на меня немигающим взглядом.
И где я найду мужа?
Не выходить же замуж за нашего кучера.
Запрыгнув мне на ногу, Эшви деловито по ней прошёлся. С видом полководца, готовящего к бою юнца-солдата.
А вот это уже для тебя задачка, Лайра. Мужчин в окрестностях, конечно, раз, два и обчёлся, но какого-нибудь свинопаса, уверен, отыскать можно.
Представляю реакцию Эскорна на мою свадьбу со свинопасом. А хотя Какое мне дело до его реакций? Это моя жизнь, и только я буду решать, как её строить.
Лучше выберу сама, сейчас, пока этот выбор не сделали за меня.
Вейнанд ЭскорнКак прошло знакомство с близнецами? Расстегнув пуговицы мундира, Раджер Клерт расслабленно откинулся на спинку стула.
Могло быть и лучше, с мрачной усмешкой ответил Вейнанд.
Он до сих пор злился на рыжеволосую девчонку за дерзкий нрав и полное отсутствие гостеприимства. Пришлось ночевать в первом попавшемся придорожном трактире, потому что Вьярт ни в какую не желал везти его в столицу, и Эскорн коня прекрасно понимал. В такую погоду и собаку на улицу не выгонишь. А его выгнали. Выставили за ворота, как какого-нибудь нищего.
«Просто с ней точно не будет», пришёл к неутешительным для себя выводам мужчина.
Всё настолько паршиво?
Как бы не хуже, ответил Вейнанд, подливая себе вина.
Думаешь, парень не справится?
Напротив, Рифер меня не разочаровал. Чувствуется в нём сила отца. Хоть он и показался мне несколько беззаботным, как для своего возраста, но в академии быстро распрощается со всеми иллюзиями.
Это уж точно, чуть слышно усмехнулся полковник.
Вот уже несколько лет он преподавал в Кальдероке и сам здесь когда-то учился. Правда, об учёбе в лучшей академии империи не любил вспоминать, а если уж приходилось, то не без дрожи.
Тогда в чём проблема?
В его сестре. Лайре Ноэро. Вейнанд мысленно повторил её имя, словно пробовал на вкус каждый звук.
Красивое имя. Да и девчонка тоже ничего. С ладной фигуркой и смазливеньким личиком. Глаза яркие, выразительные, а уж когда злится Кажется, будто в них разгорается пламя.
Будь она немая, это упростило бы ему задачу.
Совсем страшная? Помнится, графиня Ноэро была красавицей. Раджер невольно улыбнулся, вспоминая счастливую супружескую чету.
Дело в её характере и нежелании выходить замуж.
А вот это уже интересно. Опустошив бокал, Клерт велел служанке спуститься в погреб за бутылкой флаосского 1660 года. Чтобы девица и не хотела замуж Думал, она будет рада вырваться из своей глуши.
Я тоже так считал, но, оказалось, шиари Ноэро почитает за счастье жизнь в деревне.
Ну тогда ей прямая дорога в жёны свинопаса! расхохотался полковник, живо представив наследницу знатного рода с заткнутой за пояс юбкой, с утра до вечера занимающуюся огородом.
Жаль, Эскорн не оценил его юмора. Поднявшись, он заходил по гостиной с хмурым видом, перебирая в уме всех возможных кандидатов бунтарке в мужья.
Он и подумать не мог, что когда-нибудь будет исполнять роль свахи, но Но жизнь заставила.
В Рифере уже проявился скрытый дар? спросил Клерт, желая переключить внимание генерала на что-то более приятное.
Пока тот окончательно не погряз в безрадостных мыслях о проблемной провинциалке.
Я не спрашивал, а парень оказался то ли слишком скромен, чтобы признаться, то ли дар ещё не проявился.
Уже пора пробормотал мужчина. Интересно, кем он окажется: хроновиком или иллюзором? В роду Ноэро отметились обе силы.
Главное, что он универсал. За его будущее я спокоен. А вот за Лайру
Да сдалась тебе эта Лайра! Хочет оставаться старой девой, пусть остаётся!
Я дал слово, упрямо повторил Вейнанд фразу, ставшую для него едва ли не молитвой. Никаких свинопасов и старых дев.
Вейнанд, сколько можно себя мучить? Ты не виноват. Ноэро погиб не из-за тебя.
На месте Ноэро должен был быть я. Это я сейчас должен лежать в могиле.
Дурак ты благородный, вздохнул военный и жестом велел вернувшейся служанке наполнить бокалы вином. Иди, выпьем и вместе подумаем, как образумить твою шиари.
Глава 3
Лайра НоэроВесь следующий день Рифер старательно меня избегал. Чувствовал, что хочу с ним поговорить, но он, судя по всему, такого желания не испытывал. Ещё до завтрака умчался в Норвек небольшую деревушку в паре миль от Кроувера. Там же, по всей видимости, и остался обедать.
Я гоняться за братом не собиралась. Понимала, что рано или поздно разговор всё равно состоится. Не будет же он прятаться от меня следующие две недели. Именно столько оставалось до отъезда в академию.
Вечером брат вернулся с другом детства, Шоном Видом, вечно подбивающим Рифа на полуночные попойки и сомнительные приключения. Шон был парнем интересным, хоть и повесой, и последние несколько лет настойчиво пытался вписать моё имя в список своих любовных побед.
Слышал, Лайра, тебя хотят выдать замуж, коснулся он за ужином не самой приятной темы.
Может, вообще отказаться от ужинов? В последнее время они приносят одни расстройства.
Пытаются, натянуто улыбнулась я, разделываясь с тушёной свининой и представляя на её месте Эскорна.
С каким бы удовольствием вонзила в него вилку
А зачем пытаться? Вот он я, к вашим услугам, шиари. Шон шутливо вскинул руку, стараясь поклониться, правда, сделать это сидя за столом было проблематично. Разве что нырнёт лицом в тарелку.
Но лучше бы в этот момент на его месте оказался Эскорн.
Виконт предлагает мне выйти замуж? спросила я иронично.
Было бы преступлением не сделать предложение такой красавице.
Чем больше я думала об идее прародительницы, тем отчётливее понимала, что всё это глупости. А может, Эшви к Мэв даже не совался и фиктивный брак его инициатива и отсебятина.
Выйти замуж за крестьянина Не хочу видеть в своём доме ни крестьян, ни шейров. Вообще предпочитаю держаться от мужчин подальше.
Что же касается Шона Глупо думать, что, став мне мужем, он согласится не переступать порог моей спальни. Да и шутит он. Такие, как Вид, до последнего будут цепляться за холостяцкую жизнь.
Присмотреть себе старика? Но, увы, генерал не дурак. Сразу поймёт, что всё это мыльный пузырь. Ещё и начнёт копать в попытке узнать, почему так противлюсь замужеству.
Ну его
Рифер тебе уже рассказал, что скоро вашей весёлой жизни придёт конец?
Ну почему сразу конец? Братец беззаботно заулыбался. В Кальдероке у меня будет два свободных дня в неделю, а Шон будет ко мне наведываться.
Не уверена, что после учебной недели ты будешь в состоянии инспектировать столичные таверны. Даже в выходные. Или ты ничего не слышал об академии?
Брат приуныл, и я даже испытала некое подобие вины. Может, и зря порчу ему настроение, ведь учёба дело решённое. С другой стороны, вдруг случится чудо и Риф передумает.
В надежде на чудо после ужина я уединилась с Шоном. Молодой виконт, уверенный, что сегодня ему уже точно удастся украсть у меня поцелуй, пошёл за мной, как козлик на привязи. Но поцелуя не случилось.