Желая отдохнуть от материнской забыты, Дэв предложил покататься по окрестностям. Как раньше. Как нам нравилось. Вдоль полей гречихи и чечевицы, любуясь алым закатом. По узким тропкам перелеска, в котором стояла приятная прохлада, и обратно по просёлочной, истоптанной дороге к старинному особняку родовому гнезду многих поколений Ноэро.
Обо всём понемногу.
Скучаешь по брату?
И скучаю, и переживаю. Ты же знаешь Рифа. Ну, и меня тоже знаешь
Дэвиан рассмеялся:
Тебя особенно. Лайра, Риф давно не мальчик, а академия поможет ему стать мужчиной. Мне вот помогла война. Он усмехнулся, погружаясь в одни ему известные воспоминания.
На сколько тебя отпустили? спросила, стараясь отвлечь его от грустных мыслей.
На месяц. Но если мать продолжит в том же духе, боюсь, я захочу сбежать отсюда уже завтра, весело пошутил парень.
Вернее, уже мужчина. От парня в Дэве ничего не осталось. Ни во взгляде, ни в чертах лица, огрубевших в жестоких сражениях, ни в фигуре. Из субтильного юноши он превратился в настоящего силача, статного, широкоплечего, ничем не уступающего Эскорну.
Ну вот, опять вспоминаю об этой нечисти.
Но тебе там нравится? В армии? Я тут же тряхнула головой, отгоняя глупую мысль. Хотя о чём это я? Кому может нравиться война?!
Мне жаль, что она забрала твоего отца, после недолгой паузы тихо сказал Дэвиан, а потом неожиданно продолжил: Но знаешь, я благодарен его сиятельству за содействие. В императорских войсках у меня есть будущее. Сейчас я, Дэвиан Ренсон, старший лейтенант, а через два года вполне могу стать капитаном. Я неплохо себя зарекомендовал и
Главное, будь осторожен, ладно?
Ладно, с самым серьёзным видом кивнул он и по-мальчишески озорно улыбнулся. Шейла Глостер сказала, что скоро ты поедешь в столицу. Проведать брата?
Вздохнула, собираясь с мыслями, и, пожелав себе удачи, ответила:
Выйти замуж.
По лицу Дэва пробежала тень. А может, мне просто показалось. Последние лучи растаяли за тёмными кронами, и из-за деревьев поползли первые сумерки.
За кого? резко спросил он.
За того, кого выберет для меня генерал Вейнанд Эскорн. Это была воля отца.
Твои чувства во внимание не принимаются?
Я неопределённо пожала плечами, а Дэв с мрачной усмешкой бросил, почти что выплюнул:
Всё как раньше.
Он был прав. Даже сейчас, после смерти отца, во внимания принимались только его желания и решения.
Я даже хотела выйти замуж, представляешь? Только фиктивно Не по-настоящему. Чтобы генерал отстал.
Ты это серьёзно? Дэв неуверенно улыбнулся и посмотрел на меня с недоверием.
Серьёзнее не придумаешь. Вот только оказалось, что не так-то просто найти себе мужа. Такого, который не будет навязывать мне свою эмм близость. Того, кому я смогу довериться.
Я замолчала, понимая, что вот он, возможно, самый важный момент в моей жизни. Теперь всё зависело от Дэвиана. Мы как раз подъехали к воротам, и старший лейтенант спешился, чтобы их открыть.
А обернувшись, посмотрел мне в глаза:
То есть мне Лайра Ноэро больше не доверяет?
Я нахмурилась:
С чего ты взял?
Мне ты женитьбу не предложила.
А ты бы согласился?
Приблизившись, Дэвиан помог мне спешиться.
Я свободен, не связан ни с кем обязательствами. Ни в кого не влюблён и влюбляться не собираюсь.
Но ты же понимаешь, это будет не по-настоящему. Я не хочу не готова терять свободу.
Заглянула ему в глаза, пытаясь понять, что он думает, что чувствует. Жаль, я не обладала даром телепатии.
Я тебя услышал, Лайра, мягко улыбнулся Ренсон. И я не из тех, кто навязывает девушке своё внимание. Да и моя жизнь это армия со всем отсюда вытекающим. Становиться примерным семьянином я уж точно не собираюсь.
Это хорошо Нет, это просто чудесно!
Значит мы это сделаем?
Сделаем, кивнул Дэвиан.
Духи! Кто бы мог подумать, что он так легко согласится!
Приглушённо взвизгнув (от счастья, от накатившей радости), повисла у друга на шее и с облегчением подумала, что всё складывается замечательно.
Глава 5
Самым сложным оказалось рассказать о фальшивой свадьбе Тессе. Я примерно представляла её реакцию, но она, реакция, оказалась ещё более впечатляющей.
Ты с ума сошла?! не успела я закончить, набросилась на меня тётя. Какое, к джару, замужество?!
Она никогда, ни при каких обстоятельствах не упоминала мелкого злобного духа, считая себя выше всякого сквернословия, а тут вдруг взяла и выругалась.
Она никогда, ни при каких обстоятельствах не упоминала мелкого злобного духа, считая себя выше всякого сквернословия, а тут вдруг взяла и выругалась.
Тесса, успокойся. Я
Что ты? Решила связать свою судьбу с сыном кухарки? прошипела она, сжимая в кулаках ни в чём не повинную ткань платья. Лайра, ты же всегда была благоразумной Ну ладно, почти всегда. Но такого Тётя глубоко вдохнула, словно ей не хватало воздуха. Такого я от тебя точно не ожидала!
А я не ожидала от тебя упрёков в мезальянсе. Фенна и Дэв нам как семья.
Зря я это сказала. Тесса едва не зарычала.
Мать Дэвиана наша прислуга, Лайра. Не семья. А Дэвиан мальчик, с которым ты дружила в детстве. Но уж никак он не может стать тебе
Это дело решённое, перебила я и, видя, как меняется выражение её лица, становясь ещё более грозным, быстро продолжила: Лучше так, чем стать женой того, кто будет угоден Эскорну. Настоящей женой, в полном смысле этого слова.
Сделав ударение на последней фразе, замолчала, ожидая её ответа. Тяжело вздохнув, тётя упала в кресло. Нервно побарабанила пальцами по столешнице из красного дерева, после чего демонстративно потянулась к флакончику с нюхательной солью.
Ой, да ладно! Ни за что не поверю, что она настолько распереживалась!
В последний момент передумав травиться вонючей дрянью, Тесса вкрадчиво сказала:
Хорошо, положим, ты выйдешь за него замуж и Дэвиан даже сдержит обещание: и пальцем тебя не тронет. Но что будет, если через год-два он влюбится и захочет для себя настоящей семьи и настоящую жену?
Он говорит, что ни за что не променяет свою холостяцкую жизнь на роль примерного семьянина.
Сейчас говорит, с нажимом произнесла тётя. Но всё может измениться. И что тогда? Получить развод в Эргандаре непросто, придётся обращаться с прошением к императору. А тот возьмёт и откажет, желая проучить наследницу Ноэро за замужество с рядовым офицером.
Тесса, у меня нет других вариантов. Или так, или
Отречься от дара, тихо сказала тётя, в который раз за последнее время с надеждой заглядывая мне в глаза.
Я выйду замуж за Дэва, помедлив, твёрдо сказала я и добавила: Прими это.
Следующие несколько дней прошли в предсвадебных хлопотах. Брачный ритуал должен был состояться либо в храме, пред лицом высших духов, либо перед духами предков в узком семейном кругу. Разумеется, мы выбрали второе.
По такому случаю, как фиктивное замужество, молельню украсили живыми цветами. Натёрли до блеска канделябры, очистили от пыли картины и деревянные скамьи, наполировали алтарь. С раннего утра в молитвенном зале витал резкий благовонный аромат, отчего я, только заглянув туда, сразу же поспешила убраться.
А может, мне просто было стыдно смотреть на суровые лики умерших Ноэро. Наверное, они все меня сейчас дружно ругают. Главное, чтобы и проклинать не начали
В отличие от меня и уж тем более Тессы, которая находила намечающееся событие крайне возмутительным, Эшви пребывал в прекрасном расположении духа. Правда, служанки так не считали.
Это что за веник, я тебя спрашиваю? третировал он Морри, мою горничную. Я просил букеты, а не вот это. Переделай!
А ты? Чем это ты тут занимаешься? рычал на другую. Серебро полируешь? Ну так полируй усерднее, я хочу видеть в нём своё отражение!
Эшви, шепнула я, опустившись на корточки перед ворчуном-хранителем, расслабься. Это же ненастоящая свадьба. Какая разница, как тут всё украсят?
Большая, Лайра, возразил разошедшийся командир. Всё должно быть по высшему разряду, чтобы выглядело правдоподобно и максимально натурально. На случай непредвиденных обстоятельств.
Да какие непредвиденные обстоятельства? Никто о свадьбе даже не догадывается!
Хорошо, если так, хмуро бросил пернатый. Но я, деточка, предпочитаю подстраховаться.
Подстраховывался Эшвар до самого заката, гоняя и третируя служанок. Решив, что спорить с хранителем себе дороже: он и на мне оторвётся (за всё хорошее), я вернулась в дом, а сразу после обеда начала готовиться к представлению. Ну то есть к свадьбе, конечно же.
Долго перебирала платья ни одно мне не нравилось. Даже подумывала предстать перед «женихом» в том, что на мне было надето, простом ситцевом в цветочек, когда в спальню постучалась тётя. В руках она держала хорошо знакомое мне платье в нём мама выходила замуж, а позже была запечатлена на портрете, что горделиво красовался в библиотеке.